萬歷十八年八月，明光宗朱常洛坐在龍椅上，形如枯槁，有氣無力。內(nèi)閣首輔方從哲、給事中楊漣、英國公張惟賢等十三名大臣站列其下，每個(gè)人都很沉默，但心中惴惴不安。因?yàn)榛噬喜粌H叫來了他們，還命皇長子過來，看皇帝的架勢，好像要臨危托孤一樣。

朱常洛的眼光緩慢掃過一眾人等，最后定格在皇長子身上，他的眼里充滿了對皇長子的希望和對大臣們的信任，眾人都不禁點(diǎn)頭應(yīng)允，承擔(dān)這份責(zé)任。朱常洛的臉上不禁略顯欣慰。朱常洛話鋒一轉(zhuǎn)，向大臣問起“壽宮”之事。大臣都驚異了一下，以為朱常洛忽然想起了先帝的安葬事宜，于是告訴他：皇考的寢陵工程正在修建。但是朱常洛馬上糾正說是他自己的壽宮，朱常洛再三強(qiáng)調(diào)此事要抓緊，眾人聽了傷心不已，紛紛哽咽，不敢仰視。

安排好一切后，朱常洛突然想起某事，于是問：“有鴻臚寺官進(jìn)藥，何在？”眾人聽了面面相覷，不知皇帝這話從何說起。這時(shí)內(nèi)閣首輔方從哲出來，說：“鴻臚寺寺丞李可灼自云仙丹，臣等未敢輕信?！痹瓉磉@個(gè)叫做李可灼的人八月就來到內(nèi)閣，說有仙丹進(jìn)獻(xiàn)給皇上。但是有了崔文圣的先例擺在那里，方從哲實(shí)在不敢輕易允許給皇帝進(jìn)藥，為了謹(jǐn)慎，他便命李可灼離去。李可灼沒有罷休，不久又來送藥。

太監(jiān)不敢自作主張，就把這件事向內(nèi)閣報(bào)告，方從哲還是沒答應(yīng)。但不知怎么回事，朱常洛竟得知了此事，于是才問起來。他知道方從哲是小心行事，所以也沒怪罪他。朱常洛自知命不久矣，于是抱著死馬當(dāng)活馬醫(yī)的心態(tài)，命李可灼鮮藥。

李可灼奉命急忙趕來，朱常洛退了眾人，讓李可灼為他診視。經(jīng)過了一番診斷后，李可灼竟然很自信地說找到了病院。并且知道如何治療。朱常洛聽了大喜，仿佛看到了希望，再一次激發(fā)了他對生的渴望，于是他急不可耐地命李可灼速速拿藥。

到這個(gè)時(shí)候，方從哲還是不放心，令李可灼與御醫(yī)商榷以后再?zèng)Q定。這時(shí)，在場的一個(gè)閣臣劉一璟說，他認(rèn)識的兩個(gè)人同時(shí)吃這種藥，但是反應(yīng)大大相反，因此藥效還有待考察。

到了中午，李可灼調(diào)制好了紅色的藥丸，送到了皇帝御榻前，諸臣也都一起進(jìn)來。朱常洛拿著李可灼的紅色藥丸，猶如抓住了一棵救命稻草，嚴(yán)重重新煥發(fā)了光彩。雖然他已經(jīng)交代了后事，但畢竟心不甘，還是希望能出現(xiàn)奇跡。他避不及待地吃了下去，先飲湯，還直喘氣。等倒吃了藥，就不喘了。于是高興地對李可灼說：“忠臣、忠臣?！笨吹贸鰜恚斐Ｂ鍖羁勺频募t丸寄予了厚望。

朱常洛吃了紅丸后，最初感覺良好，還讓內(nèi)侍給等候在宮門外不安的大臣們報(bào)平安，眾大臣聽了都感到欣慰，便放下心來。然而到了申時(shí)，李可灼出宮找到方從哲，說藥效過了，皇帝還想再吃一丸。在旁的御醫(yī)都認(rèn)為不宜再服，然而皇上催促的緊，眾御醫(yī)沒辦法，只好遵命，讓朱常洛又吃了一顆。見到李可灼，大臣們都關(guān)切地詢問皇帝狀況如何。李可灼仍然自信地說皇上安好，沒什么問題。

然而次日，九月初一的凌晨，情況急轉(zhuǎn)直下。朱常洛服用了兩顆紅丸，五更病情惡化。大臣們聽到太監(jiān)緊急召見，都趕到宮中，但沒見到皇上最后一面，就死了。

消息一出來，朝野嘩然，人們開始質(zhì)疑“紅丸”，紅丸是什么？原來它又稱紅鉛丸，是宮中特制的一種春藥，是用紅鉛、秋石、人乳等調(diào)和而成，性熱，因其紅色，就叫做“紅丸”。朱常洛縱欲過度的身體，在最后的日子還遭猛藥折騰，豈能不暴斃而亡。

假如朱常洛沒有食用李可灼進(jìn)獻(xiàn)的紅丸，還不至于這么快就死了。因此眾人都覺得李可灼罪責(zé)難逃，給朱常洛進(jìn)獻(xiàn)八大美女的鄭貴妃也別有用心，方從哲因?yàn)橛枰曰刈o(hù)沒有同黨之嫌。這導(dǎo)致流言四起，沸沸揚(yáng)揚(yáng)，方從哲百口莫辯，憤怒異常。還好內(nèi)閣學(xué)士韓癀給朱常洛的繼承人朱由校上了一書，詳細(xì)說了紅丸進(jìn)獻(xiàn)的過程，又有人為方從哲作證，他才洗清了嫌疑。

朱常洛當(dāng)皇帝不到一個(gè)月，也還算體恤愛民，勵(lì)精圖治，愛護(hù)臣子。后來因疾病纏身，誤吃藥物，不幸駕崩。他死后，黨派相爭的局面激烈，這算大明王朝的不幸了。