當(dāng)風(fēng)頭正勁的慈禧正陪著愛好藝術(shù)的風(fēng)流天子咸豐在宮廷里過著悠閑的生活時(shí)，宮墻之外曾風(fēng)光無限的大清帝國已顯現(xiàn)出了無法逆轉(zhuǎn)的頹勢，內(nèi)有太平天國起義，外有西方列強(qiáng)虎視眈眈，中國延續(xù)了幾千年的封建社會開始全面崩盤。咸豐駕馭的已是一艘千瘡百孔的破船，他無處回避、責(zé)無旁貸而又無力回天，越發(fā)寄情聲色，懶于國事。但是皇帝終究是皇帝，很多事情要是皇帝不批示的話整個(gè)國家機(jī)構(gòu)就會陷于癱瘓，無法運(yùn)轉(zhuǎn)，因此咸豐即使再苦再累他也必須打起十二分精神來應(yīng)對，好在這個(gè)時(shí)候他發(fā)現(xiàn)慈禧當(dāng)時(shí)還是懿貴妃略通漢文，書法也還算過得去，于是就試著讓慈禧代他批答一些無關(guān)緊要的奏折，譬如“知道了”、“轉(zhuǎn)各部知道”之類的，到也可以稍稍讓自己偷懶。
慈禧或許沒有想到的是自己的這點(diǎn)文化在后來的權(quán)力斗爭中起到了敲門磚的作用，在當(dāng)時(shí)咸豐后宮的嬪妃中慈禧以書畫見長，她畫的花鳥蘭竹雖然不能和咸豐的水準(zhǔn)相比但也還算像模像樣，頗符合咸豐的志趣，特別在書法上慈禧的字不能說特別地好但也還算工整端腴，對于慈禧的這個(gè)特長，咸豐倒是充分利用了起來。咸豐認(rèn)為即使讓慈禧知道一些軍國大事甚至代筆批示奏章，只要自己把握的好，適可而止，不會造成朝政紊亂和重大失誤。在咸豐眼中，慈禧不過是后宮中借以分擔(dān)自己政務(wù)的妃子罷了，而作為妃子的慈禧最初也可能只是出于心疼丈夫?yàn)檎煞蚍謶n的心理而并非是人們所想的那樣從一開始便有著強(qiáng)烈而不可遏制的權(quán)力欲望。事實(shí)上慈禧批答奏章都是在咸豐的指導(dǎo)下進(jìn)行的，因?yàn)橐源褥?dāng)時(shí)的文化水平根本就不足以承擔(dān)大任。
但是權(quán)力這東西一旦沾上就會上癮，咸豐讓慈禧代批奏章的做法毫無疑問為她間接掌控朝廷大權(quán)提供了條件與可能，不可忽視的是這種權(quán)力欲望一旦被激起要想再熄滅恐怕就很難了。非常有諷刺意味的是清朝的權(quán)力場一向是男人把持的，但是因?yàn)楦鞣N機(jī)緣巧合慈禧這個(gè)小女人卻在后宮里面悄無聲息地發(fā)揮著作用，并且開始初露崢嶸！
