警匪片是一種傳統(tǒng)的好萊塢電影類型，北京電影學(xué)院教授郝建在《類型電影教程》中認(rèn)為警匪片屬于好萊塢強(qiáng)盜片衍生出的亞類型。

強(qiáng)盜片以強(qiáng)盜的事業(yè)、友誼和愛情以及家庭關(guān)系發(fā)展為敘事線索，并以強(qiáng)盜的死亡作為敘事的必然結(jié)局。

警匪片則在強(qiáng)盜片的基礎(chǔ)上，將警察或執(zhí)法人員與強(qiáng)盜、不法分子一起塑造，積極地解決了強(qiáng)盜片中將犯罪分子作為主人公描寫，以及強(qiáng)盜片過(guò)多地展示暴力會(huì)讓觀眾產(chǎn)生對(duì)犯罪、兇惡的匪徒認(rèn)同的諸多道德問(wèn)題。

警匪片將警察等執(zhí)法人員做成主要人物之一，著力描寫警察或執(zhí)法人員與強(qiáng)盜、不法分子之間的沖突，更多地表現(xiàn)善與正義和法治的勝利，表現(xiàn)主人公同匪盜等黑暗勢(shì)力做艱苦、頑強(qiáng)的斗爭(zhēng)并最終必定取得勝利的主旨。

1984年上映的《美國(guó)往事》是最經(jīng)典的強(qiáng)盜片。

這一時(shí)期強(qiáng)盜片因?yàn)槠涔适氯宋锖褪录梢暂p而易舉地登上報(bào)紙的頭版頭條并吸引觀眾而成為類型片的寵兒。

《美國(guó)往事》通過(guò)描繪四個(gè)少年在黑社會(huì)長(zhǎng)大成人的過(guò)程，真切地刻畫出了美國(guó)20世紀(jì)20至60年代社會(huì)風(fēng)貌的變化。

主人公面條為了救自己的一幫強(qiáng)盜朋友，只能搶在他們?nèi)屻y行之前以較輕的販私酒的罪告發(fā)他們，結(jié)果導(dǎo)致他的幾個(gè)兄弟被警察當(dāng)街槍殺，自己也被人追殺，亡命天涯30年。

在這30年的時(shí)間線里，影片反復(fù)利用蒙太奇切換移民居住的窮街陋巷、非法經(jīng)營(yíng)的酒店、地下妓院、私酒販運(yùn)等場(chǎng)景，通過(guò)對(duì)社會(huì)底層真實(shí)而大膽的描繪，以及匪徒肆意行為和非法行徑混雜的情境作為敘事載體，配合精湛的攝影剪輯技術(shù)，流暢地構(gòu)建了一個(gè)連最細(xì)微之處都真實(shí)可信、充滿史詩(shī)感的世界。

盡管在《美國(guó)往事》的結(jié)尾，影片遵循了強(qiáng)盜片中為非作歹的主人公總是因?yàn)閷?duì)抗法律而自食其果必須死去的類型原則，并讓在精神上回歸常人的面條活了下去。

但強(qiáng)盜片中有時(shí)會(huì)描寫某種反社會(huì)、反人道的強(qiáng)盜人格，這種人格有時(shí)甚至與魅力人格結(jié)合在一起，并采用暴力美學(xué)的表現(xiàn)形式，以富有美感的方式展現(xiàn)犯罪行為，從而引發(fā)各種社會(huì)爭(zhēng)議。

從強(qiáng)盜片衍生出的警匪片，視覺(jué)風(fēng)格上吸收了從強(qiáng)盜片中發(fā)展出來(lái)的暴力美學(xué)。

與強(qiáng)盜片一樣，警匪片的視覺(jué)環(huán)境往往也是一個(gè)混雜的大城市，如紐約、洛杉磯、芝加哥，或香港。

警匪片中，城市的危機(jī)和陰暗面如同人性的欲望，街道上充斥著的槍戰(zhàn)、飆車、跳刀成為雜耍蒙太奇的關(guān)鍵詞。

盡管有警察作為主角，但法律與秩序在此已經(jīng)毫無(wú)保障，犯罪與暴力成為主調(diào)，整個(gè)城市都充滿了欲望過(guò)度溢出之后的非理性的恐怖和罪惡。

在這個(gè)空間里，財(cái)富與權(quán)力往往是罪惡與腐朽的代名詞。

經(jīng)典香港警匪片《英雄本色》中的一個(gè)經(jīng)典鏡頭。

飾演小馬哥的影帝周潤(rùn)發(fā)，戴著墨鏡，身穿筆挺的西裝，嘴里叼著一根香煙。

他手上的一張美元正冒著火苗。

小馬哥正在用那張美元點(diǎn)煙。

畫面中，小馬哥標(biāo)志性的墨鏡似乎也難掩他對(duì)于金錢的不屑眼神。

視金錢如糞土在這一幕被具象化了。

在小馬哥身上，強(qiáng)盜被賦予了一種俠士的風(fēng)骨。

他們與警察的關(guān)系也不再是以往的針鋒相對(duì)、水火不容。正反的界線變得模糊。

盜亦有道的人情味，為朋友兩肋插刀的英雄豪情，配上小馬哥身為草根卻想要出人頭地的強(qiáng)烈欲望與自信，一句：“我失去的東西我要奪回來(lái)！”

擲地有聲。

至此警匪片也成為香港電影中最具特質(zhì)的一個(gè)電影類型。

加上吳宇森導(dǎo)演在《英雄本色》中，用被驚飛的白鴿致敬了《教父》中用街頭槍擊、打斗、暴力與謀殺、子彈上膛聲、左輪手槍與跳刀，以及死亡的巨大視聽沖擊所構(gòu)建起的暴力美學(xué)五聲道平行蒙太奇詠嘆調(diào)。

《英雄本色》成為警匪片暴力美學(xué)的新高峰。

到了上世紀(jì)90年代，劉偉強(qiáng)的“古惑仔”系列影片異軍突起。

陳浩南們開始在銅鑼灣叱咤風(fēng)云。

相比較之前的警匪片中，香港作為整體的城市印象，到了古惑仔們手里，香港已經(jīng)被細(xì)分為“銅鑼灣”“深水埗”，甚至是“廟街”，更加具象的城市與黑白不分的警匪混居在樸素地認(rèn)定“我命由我不由天的銅鑼灣，小混混們彼此團(tuán)結(jié)，好勇斗狠，希望用砍刀維護(hù)自己所認(rèn)定的正義”。

香港電影的研究者們認(rèn)為之所以香港警匪片得到巨大的發(fā)展，這是因?yàn)橄愀廴诉x擇了電影作為他們表達(dá)對(duì)殖民文化抵觸情緒的載體，體現(xiàn)了中國(guó)香港地區(qū)在國(guó)際風(fēng)云變幻中錯(cuò)綜復(fù)雜的地位和處境。

混亂和秩序的反復(fù)對(duì)抗是香港人反殖民主義情緒的自然流露。

而警匪片所提供的這種香港草根文化的集體無(wú)意識(shí)在之后劉偉強(qiáng)導(dǎo)演的《無(wú)間道》中發(fā)展到了最高峰。

“無(wú)間道”在佛教中，原指“無(wú)間地獄”，這是佛教地獄體系中的一個(gè)概念，意味著最為痛苦、永無(wú)間斷的地獄。