在西方，一種可以稱為“人類中心主義”的意識形態(tài)，支配了人們對動物的基本態(tài)度，至少已經(jīng)兩千年。在人類中心主義看來，由于人類具有理性，或者由于神的特別眷顧，在宇宙之中居于核心的位置。世界圍繞著人類運(yùn)轉(zhuǎn)，萬物為了人類而存在；人類身為萬物之靈，價(jià)值跟地位要高于自然界的眾生，當(dāng)然可以支配、使用動物。

由于人類中心主義的作祟，幾千年來人類任性地使用動物，虐待動物，把動物打入人間的地獄，并不覺得這中間有什么不對。這個結(jié)果，對于人類其實(shí)并不好。人類中心主義表面上抬高了人性，實(shí)際上鼓勵了人性之中的傲慢、殘暴、麻木、自私的成分，其實(shí)腐蝕了人性。在道德哲學(xué)的領(lǐng)域，由于人類中心主義在人類跟動物之間劃分地位的高低，制造了不可跨越的鴻溝，各種崇高的道德價(jià)值、道德原則都只對人類適用，完全不能用到動物身上。動物被逐出了道德的領(lǐng)域，無法獲得道德的保護(hù)。在這種成見之下，我們關(guān)于動物的思考注定扭曲變態(tài)，所謂的動物倫理，當(dāng)然也無法存在。

因此，回顧人類中心主義的來源，清理它的錯誤，是在今天思考動物問題時的一件必要的工作。