哲學(xué)上有三個終極問題：“你是誰？”“你從哪里來？”“要到哪里去？”。
即使你能回答出來，那么還有第四個究極問題等著你，你如何證明你是你？
英國哲學(xué)家南特普在《理性、真理和歷史》一書中提出一個思想實(shí)驗(yàn)
實(shí)驗(yàn)的基礎(chǔ)是我們?nèi)怂兄降乃行畔⒆罱K都要在大腦中轉(zhuǎn)化為神經(jīng)信號，那么我們現(xiàn)在假設(shè)有一個瘋狂又邪惡的科學(xué)家、機(jī)器或者任何意識在你熟睡的時候，將你的大腦從顱內(nèi)取出，放在一個裝有營養(yǎng)液的缸里維持你大腦的生理活性，然后使用超級計(jì)算機(jī)通過神經(jīng)末梢向你的大腦傳送模擬出你日常生活的神經(jīng)電信號，并且對大腦發(fā)出的信號給予和平時一樣的信號反饋，也就是所你的大腦在營養(yǎng)液中接收來的世界是來自計(jì)算機(jī)制造出來的幻象，這些信號非常完美，你無法發(fā)現(xiàn)任何奇怪的地方，那么現(xiàn)在我告訴正在讀這篇文章的你，其實(shí)就是出于營養(yǎng)液中的大腦，你能否意識到自己活在計(jì)算機(jī)虛擬的現(xiàn)實(shí)之中？
仔細(xì)想想這其中的邏輯是不是非?？膳履兀窟@就是世界上最大的陰謀論“缸中之腦（Brain in a vat）”，你甚至無法反駁這種邏輯，這個思想實(shí)驗(yàn)經(jīng)常被引用來論證一些哲學(xué)，比如知識論、懷疑論、唯我論和主觀唯心主義。
一個簡單的論證
因?yàn)楦字兄X和透露中的大腦接收一模一樣的信號，而且這是你唯一和環(huán)境交流的方式，從大腦的角度來說，你完全無法確定自己是顱中之腦還是缸中之腦。如果是前者，那么你的想法是正確的，你確實(shí)正拿著手機(jī)在閱讀這篇文章，如果是后者，那你就是錯誤，你并沒有拿著手機(jī)閱讀這篇文章，只是接收到了相同的電信號而已。你的大腦無法知道自己到底是在顱中還是缸中，因?yàn)檫@世間一切你所看到的都有可能是虛假的、虛妄的。那么什么才是真實(shí)？
從生物學(xué)的角度來說，個體對于客觀存在的認(rèn)知或判斷取決于你所接收的刺激，假設(shè)缸中之腦生成一系列的測試反應(yīng)用于檢測自身的認(rèn)知，同時系統(tǒng)又能及時給予響應(yīng)的刺激作為回應(yīng)，此時問題的根源就不在于缸中之腦對于世界的認(rèn)知，而在于觀察者自身對于世界的認(rèn)知。自身存在的客觀性被質(zhì)疑，在一個完全由刺激創(chuàng)造的虛擬意識世界中將形成一個悖論。
它有許多的思想原型，最為我們所熟知的就是莊周夢蝶
莊子認(rèn)為人不可能準(zhǔn)確的分別出什么是真實(shí)什么是虛幻，當(dāng)一個人認(rèn)為事物存在真實(shí)與虛幻的差別時，就已經(jīng)存在問題，與此提出了物化的觀點(diǎn)。
莊子以故事的形式對此進(jìn)行了如下闡述：
“昔者莊周夢為胡蝶，栩栩然蝴蝶也。不知周也。俄然覺，則蘧蘧然周也。不知周之夢為胡蝶與？蝴蝶之夢為周與？……此之謂物化。”
這段話意思是莊子有一天做夢，夢到了自己變成一只蝴蝶，醒來之后發(fā)現(xiàn)自己還是莊子，但是他不知道自己本身是莊子做夢變成了蝴蝶，還是自己本身是蝴蝶夢到自己醒來變成了莊子。于是莊子提出了一個哲學(xué)問題，人要怎么認(rèn)清真實(shí)？如果夢足夠真實(shí)，人很難知道自己是在做夢。
說到這里大家一定會想到前些年諾蘭指導(dǎo)和編劇的經(jīng)典美國科幻驚悚片《盜夢空間》，影片中表現(xiàn)了夢中夢的情況，如果你不能分辨出自己現(xiàn)在到底是真實(shí)還是夢境，那么你所在夢境的一生也不過是上一層的一個夢而已。按照這樣的邏輯來說，我們真的根本就無法分辨自己到底是處于夢境還是真實(shí)。
南特普在書中也給出了如下論證
假設(shè)我的名字叫朱小朱
1. 如果我確切的知道我是朱小朱，那么我知道我不是缸中之腦。因?yàn)橹煨≈觳皇歉字兄X。
2. 但是我無法知道我不是缸中之腦。
3. 所以我不知道我是朱小朱。
邏輯稍微有點(diǎn)繞，需要仔細(xì)的品一下。實(shí)際上只要我能夠相信任何感知器官提供的信息，那我就可以確切的知道我不是缸中之腦，所以讓我們用Z來代表任何可以確切知道的感官知識。那么我們就能把上述的論證改為：
1. 如果我確切的知道Z，那么我知道我就不是缸中之腦。
2. 但是我無法知道我不是缸中之腦。
3. 所以我無法確切的知道Z。
因?yàn)閆代表了所有可能的感官知識，那么我們可以推論出，我們沒有任何可以信賴的感官知識。與此同時，因?yàn)槲覀儗ν饨缫磺兄R都來源于感官知識，因此這個論證也可以說我們沒有可以確切知道的關(guān)于外在世界的知識。
南特普的這一思想影響了非常多的科幻小說和電影，其中最與之接近的是一部于1998年上映的美國科幻喜劇電影《楚門的世界》，這部電影講述了30年前一個電視制作公司收養(yǎng)了一名孤兒，取名為楚門，并且將他培養(yǎng)成為紀(jì)實(shí)性泡沫劇“楚門的世界”，楚門從小到大都生活在一座海景小城，他表面上過著與常人無異的生活，卻不知道這座小城實(shí)際上是好萊塢里的巨大攝影棚，除了他自己外，其他的所有人都是演員在配合他表演，生活中的每一秒鐘都在向世界直播。
制作組企圖將楚門一輩子都留在這個攝影棚里供世人觀賞他的一生，直到一次直播“事故”讓楚門發(fā)現(xiàn)了端倪，原本被設(shè)定為在小時候失蹤的父親演員因劇組疏忽飾演流浪漢再次露面，楚門開始懷疑他所生活的這個世界，他覺得所有人都在騙他，決定不惜一切代價出海逃出這個虛假的小城。最終楚門乘坐帆船出海終于逃出了攝影棚，進(jìn)入到真實(shí)世界中。
這部電影與缸中之腦的思想實(shí)驗(yàn)異曲同工，從表象上來看這似乎是一個荒誕無稽的人生寓言，而深入內(nèi)部你會發(fā)現(xiàn)它讓你不寒而栗，因?yàn)楝F(xiàn)在正在看手機(jī)的你是否能夠確切的知道你還是你嗎？
它會讓人不禁捫心自問：“也許我周圍生活的每個人都是在演戲？亦或者，我只是一個缸中之腦。”
