單詞Argument 有多個(gè)含義，因此我們的首要任務(wù)就是弄清楚每個(gè)含義，并標(biāo)出每個(gè)意思的差異。其中一個(gè)常用的意思是“吵架”，正如句子中“他們有著激烈的爭(zhēng)論，一場(chǎng)尖叫的競(jìng)賽?！币?yàn)橐粓?chǎng)吵架包含更多的是情緒而非思想，經(jīng)常是令自己退化到盲目地胡言亂語之中的自我沖突，這個(gè)定義與批判性思維幾乎毫無關(guān)聯(lián)。因此， “Argument”在此含義上與我們所研究的對(duì)象不相符。

另一個(gè)含義是“兩人或多人之間的觀點(diǎn)的交流”，正如出現(xiàn)在一場(chǎng)正式的辯論中一樣。在這個(gè)意義上，Argument在理想上是合作性的努力，是持有不同觀點(diǎn)的人們共同探討從而使問題達(dá)到一個(gè)更富有深度，更精確，也更清晰的程度。在這樣一個(gè)受努力自我控制之中，即使每個(gè)人都期望自己是正確的，但都仍樂意被證明自己是錯(cuò)誤的。因?yàn)槊總€(gè)人都能夠以更宏大的視角的過程展現(xiàn)自己，因此沒有任何人受到損害。哎，自負(fù)沒那么容易被抑制。除此之外，我們中的大多數(shù)人認(rèn)為，在一場(chǎng)辯論中，定存在失敗者和勝利者，正如經(jīng)濟(jì)比賽一樣。因此我們關(guān)注的更多的是壓倒 “對(duì)手”的 “分?jǐn)?shù)點(diǎn)”，而非在知識(shí)和智慧上的成長(zhǎng)，因此即使我們盡了最大的努力，也往往達(dá)不到理想。