早在宋朝的時候 ，中原地區(qū)就已經(jīng)與中亞商人有著茶葉貿(mào)易的往來。等到了16世紀(jì)，葡萄牙商人來到了中國，通過和中原商人的接觸，他們發(fā)現(xiàn)了茶葉這種商品，并把它帶回了葡萄牙，之后中國的茶葉開始走入歐洲市場。

到了16世紀(jì)末的時候，荷蘭和西班牙的商人也先后陸續(xù)來到了中國，接觸到了中國茶葉。因?yàn)楫?dāng)時他們最先是和福建人進(jìn)行貿(mào)易的，而閩南語中茶的發(fā)音是【te】。于是乎這個發(fā)音也就連同茶葉傳入了荷蘭和西班牙，之后這些茶葉又在和別的國家海上貿(mào)易往來的過程中，間接傳入了意大利、英國、法國等西歐國家，也就出現(xiàn)了今天英文所說的【tea】。

據(jù)說，17世紀(jì)的時候，葡萄牙公主凱瑟琳嫁給了英國國王查理二世，因?yàn)閯P瑟琳公主極為喜歡喝茶，所以她把茶葉和飲茶的文化一同帶進(jìn)了英國。從此飲茶在英國成為一種風(fēng)尚，對茶葉的市場需求量與日俱增，英國商人開始從中國大量進(jìn)口茶葉。那時候主要出口的是紅茶，而且價(jià)格極貴，拿好的祁門紅茶來說，一擔(dān)就要三百六十兩白銀。但是作為對比的是中國老百姓對英國的望遠(yuǎn)鏡、紡紗、毛氈等卻不感興趣，這就形成了極大的貿(mào)易逆差，大量的白銀從東印度公司流入中國內(nèi)地。這些銀子有些來自北美殖民地的礦物，有些來自對印度的剝削掠奪，反正種種，最后卻都為了喝茶跑入了中國人的腰包，然后英國皇室還有英國議員們開始不開心了，但是這時候他們還沒有打中國的主意，而是把心思放在了對殖民地的壓迫上，妄想多榨取一點(diǎn)財(cái)富。

當(dāng)時，英國政府試圖通過一系列征稅法案去給北美殖民地課重稅，同時又讓東印度公司去壟斷北美茶葉貿(mào)易。北美人民當(dāng)然要奮起反抗。為了表明態(tài)度，1773 年，波士頓茶黨成員秘密登上東印度公司的茶葉貨船，將從中國運(yùn)來的成箱茶葉，直接倒入海中。以這件事為導(dǎo)火索，兩年以后，美國獨(dú)立戰(zhàn)爭爆發(fā)。1776 年，美國宣布獨(dú)立。英國從此失去了對北美殖民地的控制權(quán)，白銀的來源徹底中斷了。

這下子，英國就只能回過頭來想辦法解決掉這部分逆差，拿什么來解決呢？找了好長時間，才終于發(fā)現(xiàn)了一樣?xùn)|西——鴉片！于是乎就有了后面的虎門銷煙，再然后就是1840年的鴉片戰(zhàn)爭，之后的割地賠款，開埠通商。

追其溯源，與其說這是一場由茶葉引發(fā)的戰(zhàn)爭，不如說是為了打通商品市場的戰(zhàn)爭，但是不可否認(rèn)的是英國人對于茶葉的熱愛確實(shí)已經(jīng)到了癡迷的地步。