《天龍八部》最精彩的少室山大戰(zhàn)，在慕容復(fù)被段譽(yù)的六脈神劍，打得狼狽不堪，顏面喪盡，又被蕭峰打倒在地，想要拔劍自刎，被登場(chǎng)的慕容博阻止，說(shuō)：“大燕國(guó)當(dāng)年慕容皝、慕容恪、慕容垂、慕容德、慕容龍城何等英雄，卻不料都變成了斷種絕代的無(wú)后之人”。
慕容復(fù)和慕容博都是慕容氏家族的后人，一直為家族的復(fù)國(guó)大業(yè)奔走，想要光復(fù)的“大燕”，就是十六國(guó)時(shí)期由鮮卑族慕容部先后建立一系列“燕國(guó)”。燕子塢中的“參合莊”與家傳武學(xué)絕技“參合指”則是提醒后代，永遠(yuǎn)銘記鮮卑慕容一族的恥辱。此戰(zhàn)鮮卑族拓跋部大敗鮮卑慕容部，戰(zhàn)后慕容部建立的后燕一敗再敗，終究被拓跋部建立的北魏所滅。
淝水之戰(zhàn)后雙雙復(fù)國(guó)成功
鮮卑族慕容部建立的第一個(gè)“燕國(guó)”，被稱為前燕，由部落首領(lǐng)慕容皝于公元337年建立，后于370年，被前秦苻堅(jiān)所滅。
鮮卑拓跋部于公元315年，首領(lǐng)拓跋猗盧接受西晉代王封號(hào)，建立代國(guó)，建都盛樂。公元376年苻堅(jiān)率三十萬(wàn)大軍來(lái)攻，殺死了拓跋寔君，進(jìn)占代國(guó)全境，代國(guó)遂滅。
在被前秦統(tǒng)一前，拓跋氏的代國(guó)與慕容氏的前燕還互相聯(lián)姻，可以說(shuō)是關(guān)系親近。
公元383年，苻堅(jiān)在淝水一戰(zhàn)大敗，前秦的北方統(tǒng)一局面就瓦解了。于是， 拓跋氏跟慕容氏都紛紛尋機(jī)復(fù)國(guó)。
帶領(lǐng)慕容部復(fù)國(guó)的首領(lǐng)是慕容垂，淝水之戰(zhàn)時(shí)帶3萬(wàn)兵力全身而退，途中以鎮(zhèn)撫河北為名，離開苻堅(jiān)。相繼打敗了苻堅(jiān)的長(zhǎng)子苻丕以及東晉劉牢的援兵。384年，慕容垂定都中山，正式復(fù)國(guó)，國(guó)號(hào)為燕，史稱“后燕”。這年慕容垂已經(jīng)是60歲的老人了。
符堅(jiān)在淝水之戰(zhàn)失敗后，拓跋部落首領(lǐng)拓跋珪被諸推舉為主，在386年正月在牛川大會(huì)諸部，拓跋硅即代王位，稱登國(guó)元年，這年他才15歲。不久，遷居盛樂，重建代國(guó)，后又改國(guó)號(hào)為魏，史稱“北魏”。
剛剛復(fù)國(guó)的拓跋氏跟慕容氏可說(shuō)是敵友難分 。
復(fù)國(guó)初期，各自忙活清理自家門戶
先說(shuō)拓跋部的代國(guó)這邊，年輕的拓跋珪將國(guó)號(hào)改為魏國(guó)的一個(gè)月之后，為臣屬部族的護(hù)佛侯部、乙弗部就跳出來(lái)叛亂，拓跋珪苦心經(jīng)營(yíng)才平定臣屬部落內(nèi)亂。
這邊剛穩(wěn)定，拓跋珪的叔父窟咄就開始向侄子的魏國(guó)進(jìn)攻，“于是諸部騷動(dòng)，人心顧望”甚至連身邊的近侍也蠢蠢欲動(dòng)。逼著拓跋珪出奔不久前還交惡的賀蘭部，還派人到慕容垂那里求援兵，慕容垂派兒子慕容賀驎帶領(lǐng)步騎兵六千人前來(lái)助陣?？哌蛣?shì)孤力單，最終兵敗被殺。慕容賀驎和道武帝告別，回歸中山。從中我們可以看到拓跋珪雖然年輕，手腕卻靈活，關(guān)鍵是能忍辱負(fù)重。
此戰(zhàn)之后，新生的魏國(guó)的基石穩(wěn)定了，拓跋珪復(fù)國(guó)成功后勵(lì)精圖治、銳意擴(kuò)張，先后擊敗鮮卑獨(dú)孤部酋長(zhǎng)劉顯、庫(kù)莫部、高車諸部及柔然，勢(shì)力與日俱增。
慕容氏的后燕這邊，384年，當(dāng)慕容垂正在復(fù)國(guó)之時(shí)，慕容家的其他人也沒閑著，慕容泓、慕容沖等在關(guān)中建立政權(quán)，國(guó)號(hào)也是燕，史稱“西燕”。從393年起，慕容垂兩次出兵討伐西燕，于394年全面接管了西燕的領(lǐng)土。別看慕容垂六十歲了，但他寶刀不老，依然所向無(wú)敵，開疆拓土，用了十年時(shí)間南征北討，重興燕國(guó)榮光，但他也年近古稀。
此時(shí)雙方都已解決完自家問(wèn)題，一山不容二虎，后燕主慕容垂感到拓跋珪的強(qiáng)大是對(duì)自己的威脅，雙方矛盾日漸尖銳，兵戎相見，只是遲早的事了。
后燕慕容垂率先出手，兵敗參合坡
戰(zhàn)爭(zhēng)由鮮卑慕容部后燕發(fā)起，一是因?yàn)榇藭r(shí)慕容垂知道自己將要老死，可繼承人太子慕容寶年輕柔弱，不足以服眾，他想讓慕容寶通過(guò)一場(chǎng)大勝仗在后燕樹立起自己的權(quán)威，好順利接位。二來(lái)雙方力量對(duì)比上，慕容垂的后燕明顯占據(jù)上風(fēng)，此時(shí)正是趁敵弱我強(qiáng)之時(shí)，先下手為強(qiáng)，一舉解決拓跋部的威脅。
395年五月，后燕太子慕容寶率兵八萬(wàn)伐魏。
拓跋珪自知不敵，采取避其鋒芒，主動(dòng)退讓，誘敵深入的戰(zhàn)略，率部渡黃河南下，與慕容寶隔河對(duì)峙。從初夏的五月，一直對(duì)峙到寒冬十一月。期間拓跋珪也沒閑著，命人截獲后燕使者，斷了慕容寶與父親慕容垂的聯(lián)系。
拓跋珪就利用俘獲的使者詐慕容寶，讓他到陣前喊話，聲稱年老體衰的慕容垂已死，讓他們速速投降。慕容寶聞聽大驚，由于幾個(gè)月沒有取得聯(lián)系，一時(shí)誤信了這話，后燕大軍士氣瓦解，慌忙撤退亂了陣腳。
在回去的途中，在參合陂遭拓跋珪的魏軍突襲、截?fù)?。慕容寶的后燕軍驚亂潰散，死傷慘重。后燕文武將吏及四萬(wàn)士卒被擒，拓跋珪全部在參合陂將他們?nèi)靠託?，被繳獲的兵甲糧貨以萬(wàn)計(jì)。慕容寶只得帶數(shù)千人返回，這就是慕容氏引以為恥的“參合陂之戰(zhàn)”。
慕容家成為拓跋家統(tǒng)一北方的墊腳石
396年三月，病重的慕容垂不得已只能親自上陣，率軍攻打北魏，大軍行至參合陂，悼念陣亡同胞將士，燕軍個(gè)個(gè)都有親人戰(zhàn)死，一時(shí)哭聲震天，慕容垂也老淚縱橫，口吐鮮血，病重回師，途中病逝，終年71歲。
此后，拓跋家與慕容家交兵不斷，慕容家的后燕一敗再敗，不斷被拓跋家的北魏攻城略地，公元397年又奪取了后燕的最后三城，滅了后燕。398年，慕容寶被鮮卑貴族蘭汗弒殺。
被北魏攻占都城的后燕，疆域分為了兩截，北邊的那塊，在公元407年，后燕將領(lǐng)馮跋殺了慕容家的皇帝慕容熙，擁立慕容寶養(yǎng)子慕容云為主，后燕正式滅亡。
慕容部另一支在南邊由慕容德于399年，建都廣固，即位稱帝，史稱南燕。410年，東晉劉裕北伐南燕，攻陷廣固，滅亡南燕，此后慕容部再也沒有建立任何政權(quán)。
拓跋部卻崛起于北方，拓跋珪的長(zhǎng)孫拓跋燾繼位后，經(jīng)過(guò)十余年的征戰(zhàn)，終于實(shí)現(xiàn)了自前秦兵敗淝水以來(lái)，北方的再次統(tǒng)一，鮮卑慕容部成了鮮卑拓跋部走向巔峰的墊腳石。
