自從周襄王二十年（前632年）城濮大戰(zhàn)之后，東周就正式確立了晉、楚爭(zhēng)霸格局。邲之戰(zhàn)爆發(fā)于周定王十年（前597年），是城濮之戰(zhàn)后晉、楚第二次爭(zhēng)霸大戰(zhàn)。
邲之戰(zhàn)前，晉國(guó)在長(zhǎng)達(dá)三十年的時(shí)間內(nèi)，都處于緩慢衰退狀態(tài)。之所以出現(xiàn)這種衰退，卻是有內(nèi)外兩方面的原因。
首先，在周襄王二十五年（前627年），因?yàn)榍貒?guó)試圖偷襲鄭國(guó)，讓剛經(jīng)歷國(guó)喪的晉人極為不滿。在晉國(guó)正卿先軫的竭力推動(dòng)之下，晉人聯(lián)合陸渾戎在崤山下伏擊了秦軍，讓秦國(guó)損失慘重。因?yàn)獒胖畱?zhàn)，秦、晉兩國(guó)反目成仇。為報(bào)復(fù)崤之戰(zhàn)，秦穆公三次攻打晉國(guó)。從此，晉國(guó)在西部多了一位強(qiáng)勁的敵人，很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)都難以將精力投身于中原爭(zhēng)霸。周匡王二年（前611年）后，秦國(guó)甚至與楚國(guó)結(jié)成同盟，共同來對(duì)抗晉國(guó)，更是讓晉國(guó)的國(guó)際環(huán)境雪上加霜。這段時(shí)間前后，晉國(guó)不但要防止秦國(guó)從西邊入侵，也要防止楚國(guó)沖出南陽盆地，可謂是“前有狼，后有虎”。兩頭作戰(zhàn)的狀態(tài)下，讓晉國(guó)國(guó)力大大消耗，霸業(yè)漸漸難以為繼。
崤之戰(zhàn)后，曾經(jīng)最重要的盟友秦國(guó)成為晉國(guó)敵人，這是晉國(guó)走向衰退的最大外因。
其次，崤之戰(zhàn)后，晉國(guó)國(guó)際環(huán)境惡化。但就在這一關(guān)鍵時(shí)刻，剛剛繼位才七年的晉襄公又不幸去世。晉國(guó)政權(quán)，從此被趙盾所把控。周襄王三十一年（前621年），在董之蒐上正式擔(dān)任晉國(guó)正卿，一直到周定王六年（前601年）去世，趙盾主導(dǎo)晉國(guó)國(guó)政長(zhǎng)達(dá)二十年。但是，趙盾執(zhí)政的二十年，卻是晉國(guó)內(nèi)亂不斷的二十年：周襄王三十一年（前621年），狐射姑殺陽處父，被趙盾趕出晉國(guó)；周襄王三十二年（前620年），因?yàn)楦牧?guó)君風(fēng)波，先蔑與士會(huì)逃奔秦國(guó)；周頃王元年（前618年），因?yàn)榛嵏?、先都、士縠、粱益耳、蒯得等大臣聯(lián)手殺死了中軍佐先克，趙盾又先后將上述幾位大臣誅殺；周匡王五年（前608年），因?yàn)轳慵赘覆宦爮膶⒘?，將胥甲父放逐至衛(wèi)國(guó)；周匡王六年（前607年），晉靈公試圖殺趙盾不成，反倒是被趙盾聯(lián)合族人趙穿所殺……這些內(nèi)亂，表面上都是趙盾的政敵自作自受，但是深入分析就可知，趙盾本人執(zhí)政時(shí)多任人唯親、執(zhí)政不公、心存私心才是晉國(guó)內(nèi)亂頻發(fā)的根源。
晉國(guó)內(nèi)亂如此頻繁，自然也消耗了晉國(guó)太大的實(shí)力，成為晉國(guó)走向衰退的最大內(nèi)因。
對(duì)于楚國(guó)，其實(shí)內(nèi)部問題也不少。
周襄王二十六年（前626年），楚成王之子商臣因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)父親有更換太子計(jì)劃，便悍然發(fā)起內(nèi)亂，逼楚成王自殺，奪取了君位。周頃王六年（前613年），楚莊王繼承了君位。不過，他剛一繼位楚國(guó)就爆發(fā)了一次內(nèi)亂：楚國(guó)太傅與太師挾持了楚莊王，準(zhǔn)備作亂。幸好，這一次內(nèi)亂很快就得以平息。
周匡王二年（前611年），楚國(guó)又爆發(fā)了大面積饑荒。楚國(guó)西南的庸國(guó)、麇國(guó)以及百濮人紛紛起來反抗楚人。為此，楚國(guó)不得不關(guān)閉了申縣和息縣的北門，不敢再向中原踏進(jìn)一步。在此危難之時(shí)，楚莊王親率大軍，聯(lián)合秦人，將庸國(guó)給滅了，穩(wěn)定了楚國(guó)政局。
到了周定王二年（前605年），在楚國(guó)政壇舉足輕重的若敖氏，在令尹斗越椒的率領(lǐng)下，發(fā)起了大規(guī)模叛亂。最終，楚莊王及時(shí)穩(wěn)定軍心，快速地平定了這一次內(nèi)亂。
相比較于晉國(guó)，楚國(guó)內(nèi)部矛盾更加激烈，內(nèi)亂規(guī)模也更加巨大?？雌饋沓?guó)比晉國(guó)更加不穩(wěn)定。
但是，楚國(guó)內(nèi)部矛盾雖然更加激烈，每一次內(nèi)亂爆發(fā)后，在短期內(nèi)都將問題徹底解決，不留后患。因此，邲之戰(zhàn)前，楚國(guó)一直處于緩慢的上升期。
相比較之下，晉國(guó)的每一次內(nèi)亂，看似問題解決，實(shí)際上內(nèi)部人心卻更加混亂了。
這一點(diǎn)，從邲之戰(zhàn)開戰(zhàn)前，晉軍將領(lǐng)的表現(xiàn)就可看出：荀林父得知楚莊王已征服鄭國(guó)，下令退軍，可中軍佐先縠卻強(qiáng)行搶渡黃河，想與楚軍決戰(zhàn)；荀林父想與楚軍講和，魏锜與趙旃二人卻擅自前往楚軍陣中請(qǐng)戰(zhàn)；士會(huì)見情形不妙，提議全軍加強(qiáng)戒備，先縠卻命屬下不可備戰(zhàn)；開戰(zhàn)后，見到楚軍突然發(fā)起總攻，荀林父驚慌失措，竟然讓全軍撤回到黃河對(duì)岸，造成晉軍搶渡黃河、場(chǎng)面一片混亂……
邲之戰(zhàn)的失敗，與荀林父威望不足密切相關(guān)。但是，在荀林父威望不足的背后，深深掩埋著的卻是晉人的勾心斗角與人心渙散：先縠恃祖上功勞自傲，趙同、趙括桀驁不馴，魏锜因沒得到公族官位想敗晉軍，趙旃因沒得到卿位而對(duì)晉國(guó)六卿深懷不滿……。從邲之戰(zhàn)的過程來看，晉軍真實(shí)實(shí)力未必弱于楚國(guó)，但是因?yàn)閮?nèi)部人心混亂，導(dǎo)致晉國(guó)在這場(chǎng)關(guān)鍵性的爭(zhēng)霸之戰(zhàn)中失利了。而晉國(guó)內(nèi)部人心混亂的根源，就是趙盾執(zhí)政期間權(quán)力斗爭(zhēng)的后遺癥。
因此，整體上看，邲之戰(zhàn)晉國(guó)之所以失敗，是因?yàn)椋涸诖饲暗娜曛?，晉國(guó)正處于緩慢衰退期，而楚國(guó)則在楚莊王這位強(qiáng)力領(lǐng)導(dǎo)的率領(lǐng)下，正處于緩慢上升期。晉、楚兩國(guó)，一個(gè)衰退、一個(gè)上升，積聚到邲之戰(zhàn)時(shí)全面爆發(fā)，使得楚國(guó)最終戰(zhàn)勝了晉國(guó)。
