結(jié)果，今天一整天，羅慕斯都煩躁無(wú)比。他想著自己心心念念的地方，越看眼前的工作越不順眼，恨不得立刻離開。
索性，他跑去檔案室，調(diào)出了圣女來(lái)訪時(shí)的全息影像記錄。
羅慕斯找了一個(gè)安靜的會(huì)議室，舒服地坐在沙發(fā)上，開始重播皇家宴會(huì)廳里的場(chǎng)景。
波洛涅斯那次的全境聯(lián)盟會(huì)議可謂盛況空前，會(huì)議邀請(qǐng)了全境各個(gè)行省的省長(zhǎng)、與帝國(guó)關(guān)系密切的各國(guó)首腦、皇室成員以及政要。
宴會(huì)廳璀璨閃耀，浮空水晶燈折射著柔和的光彩，比水晶更炫目的則是身著華服、言笑晏晏的賓客。艾爾跟著賈登和他妹妹菲莉絲向一眾政治要人問(wèn)候至禮，波洛涅斯的一名監(jiān)察官則跟在艾爾身側(cè)。
羅慕斯動(dòng)了動(dòng)手指，全息投影上出現(xiàn)了這名監(jiān)察官的名字和詳細(xì)信息?！耙炼鳌ぢ鍫枴绷_慕斯看著對(duì)方的名字，想起了利維跟他說(shuō)的，現(xiàn)在跟在圣女身邊的人。
在全息影影像中，伊恩不言不語(yǔ)，宛若空氣一般，只是適時(shí)地更換艾爾手中的酒杯，或者遞上飲水。
在看賈登，他不愧是二十幾歲就登上王位的人，這么些年的歷練，他對(duì)外越發(fā)老練。從羅慕斯的視角來(lái)看，賈登非常擅長(zhǎng)這樣的場(chǎng)合。他沉穩(wěn)的言談中帶著適度的幽默，第一次見到他的人很容易被他吸引。而他妹妹菲莉絲早年就在波洛涅斯長(zhǎng)大，交際廣泛，甚至與一些年長(zhǎng)的貴婦也能親密交談兩句。
跟賈登和他妹妹相比，艾爾對(duì)于國(guó)際社交活動(dòng)要顯得生疏很多，雖然她的禮儀得體，舉止落落大方，但是依然能看出優(yōu)雅中的一絲清澀。
羅慕斯想，雖然她才18歲，但是，一般情況下，出身于這樣家庭的孩子恐怕早就被教育得八面玲瓏，面面俱到。任何場(chǎng)合，只要知道了他人的來(lái)歷，就能在心中給出精準(zhǔn)定價(jià)，然后用等價(jià)的情誼去交換利益。
如果不是這次皇帝下了命令讓圣女來(lái)覲見，估計(jì)賈登是不會(huì)讓她踏足這樣的場(chǎng)合的。如果可以，他可能會(huì)一輩子讓她遠(yuǎn)離政壇——無(wú)論是國(guó)際的，還是夏沙的。
不過(guò)，羅慕斯卻說(shuō)不上來(lái)地很喜歡這樣的艾爾。
他想到圣女離開時(shí)，疑惑地看著自己送她的一堆禮物，雖然有些莫名，但依舊向他表示感謝。
可是，他覺(jué)得艾爾一定不知道，他們的那次見面并非是初見。
他們的初見給曾經(jīng)的羅慕斯留下了非常震撼的印象。不過(guò)，并非是因?yàn)槿魏尉_昵的遐想或浪漫的因素，因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)候艾爾不過(guò)是一個(gè)幾歲的小孩子，而羅慕斯剛剛結(jié)束大學(xué)的課程，正是被各家名媛關(guān)注的、炙手可熱的風(fēng)流人物。
那是九年前的事了，他特意趕在“開年祭”時(shí)來(lái)到夏沙，這是夏沙最大的節(jié)日，他期待能看到盛大的慶典和豐富的民俗活動(dòng)。
但是，那次的旅程從一開始就令他不快。
夏沙人會(huì)說(shuō)波洛涅斯語(yǔ)——他們從小就在學(xué)習(xí)了，更別提星際通用語(yǔ)。但是，他遇到的每個(gè)人除了夏沙語(yǔ)之外，其它語(yǔ)言都不用。
他只能用智能實(shí)時(shí)翻譯跟路人對(duì)話，結(jié)果，別人一聽他說(shuō)著波洛涅斯語(yǔ)，看都不看他一眼就走開了。
羅慕斯氣不打一出來(lái)，這個(gè)國(guó)家的人怎么這么奇葩！當(dāng)他跟幾個(gè)朋友抱怨了自己的冷遇之后，有人告訴他，這一點(diǎn)也不奇怪，夏沙人因?yàn)橛杏钪嬷凶罴儍舻幕昃В运麄円恢弊砸暽醺?，不但看不起其他民族，甚至連別族的語(yǔ)言也不愛(ài)講。
他們看羅慕斯是一個(gè)外族人，是“沒(méi)有恩寵”的人，所以才不去搭理他。羅慕斯從來(lái)都是眾星捧月，被人夸贊逢迎，出生以來(lái)何嘗受到過(guò)如此不屑一顧的待遇！
于是他在心里把這個(gè)星球煎炒烹炸了一萬(wàn)遍，想著回去攛掇皇帝趕快來(lái)推平夏沙算了！
慶典當(dāng)天，傍晚時(shí)分，羅慕斯正在街上一家店里吃東西，整個(gè)夏沙他唯一看得順眼的可能就是當(dāng)?shù)厥澄锪恕?/p>
他用烤面包蘸完了盤子里的燉魚醬汁，百無(wú)聊賴地坐在店里。這時(shí)他發(fā)現(xiàn)大街上的人逐漸多了起來(lái)，而且，大家不是帶著黑色的帽子就是穿著黑色的斗篷，目光所及，竟然都是黑色。
這是要去奔喪嗎？羅慕斯不僅在心里譏諷道。但，好奇心最終讓他先放下了心里的怨氣，也跟著人群向城區(qū)走去。
夏沙的一月很冷，經(jīng)常下雨，但是今天卻是一個(gè)晴天。隨著白天的最后一縷光線隱去，疏朗的星光閃現(xiàn)在了天空中。
羅慕斯越往前走，身邊的人越多，但是卻沒(méi)有人發(fā)出嬉笑、歡鬧的聲音，相反，大家一派凝重、肅穆。
他不禁開始懷疑，自己是不是算錯(cuò)了“開年祭”的時(shí)間。按理來(lái)說(shuō)，這個(gè)節(jié)日就像其它地方的新年一樣，可沒(méi)見哪個(gè)星球是這么過(guò)年的。
等天色完全黑下來(lái)之后，身邊的人紛紛拿出了蠟燭——是的，現(xiàn)代幾乎已經(jīng)沒(méi)什么人使用的古老物件。
羅慕斯覺(jué)得周圍的氣氛太詭異了，不禁翻動(dòng)手腕，調(diào)出智能設(shè)備，想查查到底怎么回事。誰(shuí)知，這么一個(gè)普通的操作卻引得周圍人紛紛對(duì)他皺眉，甚至有人還對(duì)他投來(lái)了憤怒的目光。
真是莫名其妙！他幾乎想當(dāng)街發(fā)作了！
這時(shí)，走在他身旁的一個(gè)老婦人對(duì)他好心地說(shuō)道：“孩子，你是外鄉(xiāng)人吧？在開年祭上，不能玩設(shè)備。”
老婦人說(shuō)的是夏沙語(yǔ)，口音還有點(diǎn)重，不過(guò)羅慕斯透過(guò)實(shí)時(shí)翻譯也能理解得七七八八。
他說(shuō)：“我不是玩，我只是想知道為什么大家都要拿蠟燭?！?/p>
老婦人聽了翻譯后的內(nèi)容，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“開年祭是慶祝新年的日子，因?yàn)橛值搅嘶昃бL(zhǎng)的時(shí)候，這對(duì)我們夏沙人來(lái)說(shuō)是件大事?！?/p>
羅慕斯耐心地聽著，老婦人用慢悠悠的語(yǔ)速繼續(xù)說(shuō)道：“但是，每年的開年祭都可能成為圣女的最后一次侍奉。所以，我們也是在為她送葬?！?/p>
羅慕斯一驚，他可沒(méi)聽說(shuō)過(guò)這事。
老婦人看他一臉驚訝的表情，細(xì)細(xì)解釋道：“夏沙的前代圣女們，有不少都是在和魂晶的共鳴中去世的，就連上一任圣女，米蓮女王也是。她就死在魂晶祭壇上，大家都說(shuō)，她到了最后一刻也在和魂晶共鳴?！?/p>
羅慕斯從父親那里聽說(shuō)了這樁宮廷陰謀的實(shí)情，只是，他不知道米蓮女王是在與魂晶共鳴時(shí)被毒殺，還是被投毒之后拼著最后一口氣還在與魂晶共鳴。
說(shuō)到這里，老婦人悲傷地?fù)u了搖頭：“我們的小圣女可憐呀，這么小就沒(méi)了母親?！?/p>
今夜露寒霜重，羅慕斯呼出的白氣在眼前凝結(jié)成白霧，他聽完老婦人的一席話，心中的煩躁卻不見了蹤影，他忽然很想看看這個(gè)祭奠到底是什么樣子，而祭奠的主角——新任圣女又在整件事中扮演什么樣的角色。
夏沙的三顆衛(wèi)星升到了均分天空的位置，遠(yuǎn)處的皇宮亮起了通明的燈火，全息影像覆蓋了宮殿外圍的墻壁，讓它眴煥如鉆石一般。繼而一聲長(zhǎng)號(hào)劃破夜空，人群中發(fā)出了難以抑制的激動(dòng)感嘆，但很快就安靜了下來(lái)。
遠(yuǎn)處城市最北面的神殿打開了大門，一群高階祭司走了出來(lái)。他們列成兩隊(duì)，整齊地緩步前行，一邊走一邊吟唱著夏沙古老的禱詞。沒(méi)有樂(lè)曲伴奏，他們空靈的聲音伴著星光升上了天空。
兩隊(duì)高階祭司之后，拿著雨水、小麥餅以及飾帶的大祭司和各族祭司長(zhǎng)也跟著走了出來(lái)。他們就位之后，一個(gè)身穿純白長(zhǎng)裙，帶著鑲嵌著夏沙帝國(guó)徽記頭冠的小女孩出現(xiàn)在了眾人眼前。
這就是當(dāng)年只有九歲的圣女艾德里安殿下了，她的身型很小，在一群成年人中更不顯眼了。
圣女在大祭司面前單膝跪地，大祭司吟唱一般地說(shuō)著古夏沙語(yǔ)祝禱詞，然后用沾了雨水的嫩枝將水灑在圣女身上：“愿靈境的恩寵從天降臨，綿延萬(wàn)代?！?/p>
接下來(lái)，大祭司將手中的小麥餅掰了一塊遞給圣女吃下去：“愿夏沙人生生不息，五谷豐登。”
最后，大祭司為圣女授予飾帶，飾帶上鑲嵌著水倉(cāng)玉、紅玉、瑪瑙、珍珠、碧璽、紫晶和歐珀，象征著夏沙七族：“愿夏沙傳承永駐，心愿得成?！?/p>
三聲長(zhǎng)號(hào)先后吹響，圣女和祭司們的隊(duì)伍開始起行。
小圣女安靜地坐在一匹銀灰色的高頭大馬上，身前的儀仗舉著帝國(guó)的旗幟，冷風(fēng)中，旗幟獵獵飛揚(yáng)。圣女身后的祭司們穿著厚重的長(zhǎng)袍，口中默念禱詞，周圍的人則紛紛點(diǎn)燃了手里的蠟燭。
游行的隊(duì)伍經(jīng)過(guò)羅慕斯身前，他這才發(fā)現(xiàn)，對(duì)于小圣女來(lái)說(shuō)，那匹銀灰色的馬實(shí)在太大了，她的手緊緊地攥著韁繩，不能說(shuō)一點(diǎn)都不緊張。小圣女的臉色有些慘白，眼睛下面有些烏青，饒是如此，她卻依舊神情堅(jiān)定，昂頭直視前方。
眾人跟著游行的隊(duì)伍向圣山移動(dòng)，羅慕斯默不作聲地跟著大家一起走。
圣山山勢(shì)巍峨，圣殿依山而建，宏偉、莊嚴(yán)。圣殿正門前，有三層臺(tái)階。人如果仰視它的臺(tái)階，甚至觀看者的帽子都會(huì)向后掉在地上。
如果是白天，清晨的陽(yáng)光照射在圣殿上時(shí)，砂巖會(huì)反射出耀眼的金色閃光，而此時(shí)在一片黑暗中，羅慕斯只覺(jué)得眼前的圣殿像一只黑色巨獸張開的血盆大口。
眾人被留在了圣山腳下，祭司和圣女則繼續(xù)往上攀登。這時(shí)，一聲婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)的女聲劃過(guò)冰冷的夜空：
“愿靈境點(diǎn)燃每顆心靈，愿魂晶的光輝閃耀全地。
歐，夏沙勇敢的兒女呀，
漫漫長(zhǎng)路，孤寂與苦痛。
愿夜鶯在月光下為你前行，用歌聲引航。
愿玫瑰為你吐卉，用芬芳伴你身旁。
靈境的寵兒，
愿你一世，雖有艱險(xiǎn)，卻從不孤單。“
這首曲子并不歡快，像是安魂曲一般。隨著歌者的吟唱，在一層臺(tái)階上，跟隨的侍從留在了那里；第二層，公主的護(hù)衛(wèi)團(tuán)留了下來(lái)；第三層，祭祀團(tuán)停住了腳步。最后，只有長(zhǎng)老、高階祭祀和六名抬尸官陪著艾爾走進(jìn)圣殿正門，朝更深處的祭壇走去。
圣女走入圣山之后，周圍的人群才紛紛散去。
羅慕斯跟著人潮走回了主城區(qū)，他沒(méi)有回酒店，而是在城里漫無(wú)目的地走著。要讓夏沙人付出代價(jià)的念頭早被他拋到九霄云外，而留在他心里的則是冬日夜晚寒冷的空氣，格外閃亮的群星，悠揚(yáng)的清唱，還有一個(gè)單薄的孩子和她肩上沉重的整個(gè)國(guó)家。
