慕容垂留慕容農(nóng)、慕容楷、慕容紹等子侄為人質(zhì)于鄴城，行至安陽，有諜報從鄴城來，告以苻丕與苻飛龍之謀。慕容垂將其消息公布于眾親兵，激怒其眾道：“我家盡忠于苻氏，而其專欲圖吾父子，我雖欲已，得乎！昔年晉文公有避讓三舍之德，我今報矣，眾位愿與垂共圖大事乎？”眾皆左袒。
于是慕容垂乃托言兵少，停留河內(nèi)募兵，不旬日間，有眾八千，準備起事。平原公苻暉因翟斌作亂，有些焦頭爛額，急盼慕容垂前來平叛，聽聞慕容垂逗留不進，遣使責備慕容垂，催其進兵。
慕容垂下定決心，在此時起事，暗地里慕容垂與慕容寶等自己人馬約定，今夜行軍，聞三聲鼓響，前后合擊氐兵及苻飛龍。與其子慕容寶商議停當后，召苻飛龍來營帳商議道：“今寇賊不遠，當晝伏夜行，出其不意，一鼓而定。”苻飛龍少不更事，不知是計，深以為然。
當日深夜，慕容垂遣其子慕容寶領兵在前，少子慕容隆勒兵從己，令氐兵五人為伍，混雜中間。
隊伍行進中，鼓聲大起，隊伍亂作一團，慘叫聲此起彼伏。苻飛龍以為中了埋伏，翟斌殺到，急忙撥馬尋找慕容垂，與之商議如何抵敵。
只見前方火把之下，慕容垂立馬橫刀，左邊慕容隆，右邊慕容寶，皆是殺氣騰騰，苻飛龍不知何故，急忙道：“慕容將軍，賊兵殺到，我等如何御敵？”
慕容垂嘿嘿冷笑。慕容寶舉刀指他罵道：“你便是賊。我家忠心為國，奈何你與苻丕陰謀害我。”說罷，拍馬舞刀而來。
苻飛龍一陣慌亂，還未搭話，被慕容寶一刀斬于馬下。余眾盡皆投降，慕容垂也不濫殺，令參佐家在西者皆遣還，并上書秦王苻堅，極言苻飛龍該殺之故。慕容鳳及燕故臣之子燕郡王騰、遼西段延等聞翟斌起兵，各帥部曲歸之。
慕容鳳字道翔，前燕宜都王慕容桓之子也。慕容桓喜好大修宮室。慕容鳳時年八歲，左右抱之，慕容鳳隨其父參觀一新修宮殿。慕容桓心情不錯，逗趣般問之曰:"此第好不?"
慕容鳳拍手笑道:"此第甚好，然其本趙國石家諸王故第，今父王修之，室在人無，皆是過客，何必修得如此富麗堂皇，為他人種樹哉?"慕容桓聽得一八歲小兒說出此等話語，以之為奇才，故每食必與之同案，繼續(xù)觀察。慕容鳳辭謝道:"今父王之膳，百品具備，而外有食糟糠之民，孩兒不才，非敢同大王之味也。"規(guī)勸之意甚明。慕容桓聽了非但不加怪罪，愈加嘆賞不已。
待秦滅燕之時，慕容桓領兵抗秦，不幸被殺。慕容鳳泣血不言，時年十一，哭告其母道:"昔張良養(yǎng)士以擊秦王，復君之仇也。先王之事，豈可一日忘之!"遂暗結四方死士，有復仇之志。鮮卑、丁零有勇氣者皆傾心與之結交。
秦尚書左仆射權翼見其少年英雄而心懷不軌，故勸慰道:"道翔方當少年英雄，應顯其才具，報效國家，切勿效爾父不識天命，禍亂朝綱，終將身死名裂!"
慕容鳳變顏厲聲道:"先王忠君報國,戰(zhàn)死疆場，此乃盡人臣之節(jié)，君侯之言，豈非教大臣見風使舵，背主求榮，又豈是為丞相者所倡？
權翼被噎得半響無語，只得斂容謝之。后權翼言于苻堅道:"慕容鳳慷慨有才氣;但其狼子野心，恐終不為我所用耳。宜早除之，不留后患，否則亂天下者必是此兒。"苻堅欣賞慕容鳳之才，認為天下大定，不宜濫殺人才，故不從之。
今慕容鳳領兵直犯洛陽，平原公苻暉認為其為黃口小兒，烏合之眾，不足為慮，使鎮(zhèn)軍將軍毛當率本部三千人馬前來討伐。
慕容鳳聞訊，集合部眾，向天禱告道：“我慕容鳳今將雪先王之恥，報君父之仇，請為斬此氐奴以祭天?！碑斚赂钇剖种福窝诰仆胫?，一飲而盡，上馬擐甲直進，群情激憤，丁零之眾隨之，沖向秦兵，秦兵經(jīng)淝水之戰(zhàn)大敗后，軍無戰(zhàn)心，見敵軍發(fā)瘋似沖上，竟然一哄而散，毛當喝止不住，只剩得孤家寡人，當場被殺，死于非命，可憐毛當為秦一代名將，當年也曾隨王猛出兵，東向滅燕，南取梁益，奔襲堂邑，戰(zhàn)功赫赫，被封為武平侯，那是何等榮耀，如今被初出茅廬之慕容鳳陣斬，殊為可惜，真是時來天地皆蘊力，運去英雄不自由。慕容鳳一戰(zhàn)成名，收獲無數(shù)甲仗軍資，軍威大盛。慕容垂率眾渡過黃河，并焚毀舟橋，示不歸之意，以迷惑苻丕。沿路招兵買馬，漸有三萬之眾。
慕容鳳、王騰、段延見慕容垂來，皆勸翟斌奉慕容垂為盟主，以圖大事。翟斌眾意難違，乃從之，遣人通報與慕容垂，告知其意。
慕容垂欲襲洛陽，以成大業(yè)，且初來乍到，未知翟斌之意真?zhèn)?，故拒之道：“我奉王命來救洛陽，豈可與君會盟。君既欲建大事，成享其福，敗受其禍，我與此無干?！彼於Y送使者出營。
不日慕容垂率大軍來至洛陽城下，軍士叫門，言道冠軍將軍慕容垂奉命來救洛陽，請開城門。誰知平原公苻暉已知慕容垂擅殺苻飛龍一事，故閉門不納。
慕容垂頓兵洛陽城下，進退失據(jù)。翟斌聞之，復遣長史郭通前往游說，慕容垂猶自遲疑不決，難下決心，就此公開叛秦。
郭通勸道：“將軍已殺飛龍，秦國再難容你，此時苻堅新敗，士氣沮喪，境內(nèi)板蕩，正當大舉義旗，恢復故國。將軍所以拒通者，豈非因翟斌兄弟為草莽英雄，烏合之眾，無治國平天下之雄圖遠略，必將無所成故邪？豈不聞人多勢眾，林深草茂，將軍可憑之號召天下，成就大業(yè)！”慕容垂聞言恍然大悟，深謝之，乃許之與盟。
于是翟斌帥其眾來與慕容垂會盟，眾人皆勸慕容垂乘此自立為帝，慕容垂覺時機未至，婉言謝絕道：“諸卿好意我慕容垂感恩戴德，然新興侯（慕容暐），乃我舊主，目下正在長安，當伺機迎歸奉之為帝，無舊主之命，垂不敢僭越。”眾人知他為推脫之言，只得悻悻而退，再擇機進言。慕容垂匯集眾將商議，因頓兵洛陽城下，四面受敵，況城中秦兵有備，一時難下，不如回兵再攻取鄴城而據(jù)之，再爭天下，恢復舊疆。眾人大部為燕國舊臣，一聽要回取舊都，盡皆歡呼雀躍，全軍乃引兵東向，來取滎陽，意欲從此渡河。
前扶馀王余蔚此時為秦滎陽太守，聞慕容垂來，率昌黎鮮卑衛(wèi)駒等人各率其眾降垂。慕容垂至滎陽，群下固請上尊號稱制，慕容垂不忍拂眾意，乃依晉中宗司馬睿故事，不稱帝，只稱大將軍、大都督、燕王，承制行事，謂之統(tǒng)府。群下稱臣，文表奏誥，封拜官爵，皆如王者，故此大封從龍之臣，以其弟慕容德為車騎大將軍，封范陽王；兄子慕容楷為征西大將軍，封太原王；翟斌為建義大將軍，封河南王；余蔚為征東將軍，統(tǒng)府左司馬，封扶馀王；衛(wèi)駒為鷹揚將軍，慕容鳳為建策將軍。一時之間，慕容垂聲勢大振，四方影從，聚眾二十余萬，自石門渡過黃河，長驅直入，來取鄴城。昔日慕容垂殺苻飛龍起兵之時曾秘遣人至鄴城，密告其子慕容農(nóng)等使起兵相應。時日已暮，慕容農(nóng)與慕容楷留宿城中；慕容紹伺機先混出城去，至蒲池，盜苻丕駿馬數(shù)百匹以待慕容農(nóng)等人。除夕之日，鄴城家家戶戶都在準備過年，誰也沒有防備，慕容農(nóng)等人率數(shù)十騎親兵微服化妝逃出鄴城，與黃昏時分終于與慕容紹匯合，一同奔入列人城，列人城今位于河北肥鄉(xiāng)縣境內(nèi)，距邯鄲三十里，相傳為炎帝烈山氏所筑，為一小城。
