1944年，日本帝國主義已經(jīng)是日落夕陽，在中美的聯(lián)合打擊下，日本完全喪失了空軍和海軍的優(yōu)勢，甚至就連前幾年照例轟炸南京的事情，他們也做不到了，日本的御前會議上，第一次出現(xiàn)了“戰(zhàn)敗”這個詞，最后他們確定，即便是戰(zhàn)敗，也要守住中國的平漢，粵漢鐵路，以及中南半島，這是他們的底線，被稱之為絕對國防圈。
此時，日本把所有的希望，寄托在中國本土，希望能夠打通一條日本-朝鮮-東北-華北-華中-華南-越南-泰國-新加坡的漫長運輸線，只要這條運輸線掌握在日本手里，就相當于中國東北以及東南沿海的控制權(quán)掌握在手里，但是這條縱觀南北的鐵路線想要打通，還有幾個重要的城市握在國軍手中，那便是河南洛陽，鄭州，湖南的長沙衡陽，廣西的桂林，來賓和柳州，于是日軍分別在1944年的4月5月和8月對這幾座城市發(fā)動了戰(zhàn)爭，稱之為豫桂湘戰(zhàn)役。
豫桂湘會戰(zhàn)是中日戰(zhàn)場規(guī)模最大的一次戰(zhàn)爭，也是日方對于戰(zhàn)爭最后的孤注一擲，前后投入超過40萬的兵力，而國軍則是投入了超過130萬，這場大型戰(zhàn)役共分為三個戰(zhàn)役，分別是豫中會戰(zhàn)，長衡會戰(zhàn)和桂柳會戰(zhàn)。
豫中會戰(zhàn)。
1944年4月，崗村寧次率領(lǐng)15萬人，裝甲車近700輛，坦克225輛，向鄭州，洛陽發(fā)動進攻，中國第一戰(zhàn)區(qū)總司令蔣鼎文，副司令湯恩伯調(diào)集第31集團軍（司令王仲廉），第19集團軍（司令陳大慶），第28集團軍（司令李仙洲），第15集團軍（司令何柱國），第4集團軍（司令孫蔚如），第14集團軍（司令劉茂恩），第36集團軍（司令李家鈺），第39集團軍（司令高樹勛），第34集團軍（司令李延年），第2集團軍（司令劉汝明）等部共計53個步兵師，3個騎兵師總計約40萬人部署防御。
自1937年中日全面開展以來，日本老兵在這7年時間里基本損失殆盡，補充上來的新兵其作戰(zhàn)素質(zhì)與老兵不可同日而語，資料統(tǒng)計，在1937年七七事變之時，日方常備軍力總計約110萬人，但此后每一年，日本都要抽調(diào)國內(nèi)約100萬人補充兵源，總計在中國戰(zhàn)場投入超過700萬人，這些新兵完全沒有或者具備很少的軍事素養(yǎng)，另一方面，受限于國內(nèi)資源，日方的武器的先進程度也長時間停滯不前，這些原因都導致日方軍隊的戰(zhàn)斗力，每一年都呈下降的趨勢。
但饒是如此，在豫中會戰(zhàn)中，中方也遭遇了一起，在抗日戰(zhàn)場上僅次于中條山戰(zhàn)役之后的慘敗，原因為何？
首先，蔣鼎文，湯恩伯輕敵，二人都認為此時日方已經(jīng)日薄西山，沒有發(fā)動大規(guī)模戰(zhàn)爭的能力，因此二人在戰(zhàn)爭前期，蔣鼎文該跳舞跳舞，湯恩伯該做買賣做買賣，心里沒有一點重視。而且這二人長期不和，為了爭攻，二人竟然放棄了豫中各種山川，水道的地形優(yōu)勢，選擇與日軍在大平原進行硬拼，國軍組建的40萬人雖然人數(shù)眾多，但大多數(shù)都是蔣介石口中的雜牌軍，比如李家鈺的川軍團，何柱國的東北軍團，孫蔚如的小西北軍團，劉茂恩的鎮(zhèn)嵩軍團，高樹勛的大西北軍團（大西北指的是馮玉祥部，小西北指的是楊虎城部），武器裝備極其低劣，且重武器非常稀少，在平原與日軍硬拼途增大量傷亡之外，毫無益處。
第二，人員素質(zhì)下降，七年抗戰(zhàn)中方的兵源素質(zhì)也在下降，但與日方不同，中方不缺能扛槍的士兵，但十分稀缺能識文斷字，擁有一定軍事素養(yǎng)的基層職業(yè)軍官，有資料顯示，中方在1929年至1937年，共計8年的時間，經(jīng)過黃埔軍校，各地講武堂畢業(yè)的軍官共計約25000人，但僅在1938年，這2.5萬職業(yè)軍官就有超過一萬人陣亡于忻口會戰(zhàn)和第二次淞滬會戰(zhàn)。
1943年國民政府曾經(jīng)動員知識界，士紳子弟和國教人員服役，但體檢合格率不及30%，很多軍隊的基層軍官都是由士兵軍功升任，這些從底層升上來的軍官沒有時間學習文化知識與基本的軍事理論，大多都是憑借著一腔血勇在打仗，甚至很多人壓根都不識字，基層軍官人才的斷檔式流失，會使得軍隊高層在指揮上帶來極大的困難，理解不了戰(zhàn)場形勢，白白做出很多無謂的犧牲。
第三華北地區(qū)常年打仗導致人口流失非常嚴重，軍隊招不上來新兵，很多軍隊的編制都不滿，比如豫中會戰(zhàn)由湯恩伯指揮的21個師，其中有7個師編制不足70%，實際情況可能更多，且這些兵源大多都是新兵，毫無戰(zhàn)場經(jīng)驗，資料統(tǒng)計，豫中會戰(zhàn)的53個步兵師中，有約5個師臨時組建時間不足一個月，而且在花園口絕地之后，像是河南，湖人，安徽，江蘇等地主要產(chǎn)量區(qū)糧食絕收，導致物價飛漲，貨幣大幅度貶值，士兵待遇縮水嚴重，待遇不足會導致軍隊軍紀松散，戰(zhàn)場不聽號令著比比皆是。
湯恩伯由于得不到軍餉和經(jīng)費，不得已以貿(mào)養(yǎng)軍，利用軍隊大做買賣，交易的對象不僅僅是中國人，日方和偽軍也照做不誤，松散的軍紀在河南為害一方，導致民怨沸騰，在河南長期流傳著四大害“水旱蝗湯”——水災，旱災，蝗災和湯恩伯，從此可見一斑，戰(zhàn)爭開始之后，山西老百姓甚至幫著日偽打國軍，日軍特務(wù)也混在百姓中打國軍的黑槍，豫中會戰(zhàn)慘敗之后，湯恩伯唯恐民眾報復，不得不化妝成伙夫逃命，蔣鼎文，新八軍軍長胡伯翰，十三軍軍長石覺，第一集團軍總司令王仲廉總部直屬衛(wèi)隊等，竟然被老百姓自發(fā)組織的武裝團繳了械，蔣鼎文逃出來之后不敢坐小汽車，騎著毛驢逃回南京……如此不堪之事實在豫中會戰(zhàn)比比皆是。
當然，以上都是客觀原因，也不是豫中會戰(zhàn)慘敗的主要原因，豫中會戰(zhàn)之所以一開始就呈一邊倒的態(tài)勢，是因因為日方數(shù)次破譯了南京政府與豫中戰(zhàn)場司令部的密電，國軍各軍隊的戰(zhàn)略部署被日方竊知，加之日方發(fā)動進攻一開始，就端掉了蔣鼎文的司令部，導致40萬大軍群龍無首， 兵無戰(zhàn)心只想撤退，且無組織無紀律的潰退。
當然，也不是每一支部隊都是一觸即潰，第36集團軍司令李家鈺部在戰(zhàn)前動員中講道，“我們吃了豫中老百姓四年的飯，不能日本人一來我就就把老百姓交給日本人！”他率部在澠池，新安率部頑強阻擊日軍，與李家鈺部合防的第八軍軍長胡伯翰一觸即潰，胡伯翰化妝逃跑，導致李家鈺部被日軍包圍，李佳鈺將軍壯烈殉國，遺體被5名敢死隊勇士搶出，運回四川，舉國垂哀，李家鈺將軍是抗日戰(zhàn)爭中，繼張自忠將軍之后，第二位犧牲的集團軍總司令。
.日軍很快兵臨洛陽城下，守衛(wèi)洛陽的是15軍軍長武庭麟，這個人名聲極臭，只會吃喝玩樂，兇狠殘忍，搜刮百姓，貪財好色，經(jīng)常因為一些小事就將對面全家滅門，綽號“武閻王”，日本人抓了幾個和尚送進城勸降武庭麟，可誰都沒有想到，這位在之前無惡不作的軍長竟然撕掉了勸降信，并且揚言與洛陽共存亡！而且他還實現(xiàn)了自己的諾言！
武庭麟率部在保衛(wèi)洛陽的戰(zhàn)斗中，死戰(zhàn)不撤，頑強阻擊，面對數(shù)倍于自己的日寇，孤軍堅守洛陽21天，霍上了這些年搜刮的全部家底，全軍1.8萬人幾乎全軍覆沒，擊斃兩萬多日寇，武庭麟一戰(zhàn)成名，被日軍稱之為洛陽城中最害怕的人，因為攻打洛陽死傷太多，日本人也信了中國那一套鬼神理論，認為洛陽的“洛”與“落”同音不吉利，遂將洛陽改名為“福陽”，洛陽保衛(wèi)戰(zhàn)也是日軍在豫中會戰(zhàn)中，最慘烈，傷亡最大的一戰(zhàn)，只可惜這位軍長因為前期作孽太多，在1947年被俘后，于1952年鎮(zhèn)反運動中在洛陽被槍決。
1944年5月24日，洛陽淪陷。
為期僅一個月的豫中會戰(zhàn)，國軍傷亡了20萬人，失城38座，幾乎每天淪陷一座縣城，失地4萬多平方公里，戰(zhàn)后蔣鼎文，湯恩伯也被蔣介石撤職。
