宋朝，從公元960年時任后周殿前都點檢的趙匡胤在大街小巷一片“點檢作天子”的呼聲中黃袍加身至公元1279年崖山海戰(zhàn)，陸秀夫背著少帝趙昺悲壯投海，十萬軍民亦隨之投海殉國為止，一共歷時319年。其中北宋歷經9帝，享國167年，南宋也是傳9帝，享國152年。
一代史學宗師陳寅恪如此評論宋朝“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極于趙宋之世?！笔澜鐦O負盛譽的英國歷史學家湯因比也曾說：“如果讓我選擇，我愿意生活在中國的宋朝?！比绻屛疫x擇，我愿意生活在宋朝的仁宗年代。
宋朝是中國歷史上文化、哲學、經濟高度發(fā)達的朝代，比以往甚至以后的各封建王朝都要繁榮，同樣讓人詬病的是它非常孱弱的軍事。原因錯綜復雜，其中突出的一個原因就是這個帝國的締造者宋太祖趙匡胤和主要制度的設計者宰相趙普對大宋王朝這個國家機器進行了針對性的改造。五代十國，軍閥割據，互相攻擊，民不聊生，混亂異常，中國歷史上第一個以職業(yè)軍人坐上皇位的宋太祖，面對這些驕兵悍將，想必一定會想起那句話“天子，兵強馬壯者當為之，寧有種耶！”所以等他結束了混亂紛爭，就開始著手解決軍權的問題，杯酒釋兵權就是在這樣的歷史背景中出臺的。
那個憑借半部論語治天下的趙普則是這一政策的幕后推手，當年他力勸太祖收回那些禁軍高級將領的兵權，可是當時太祖認為那些人不是親戚就是朋友而且他向來待他們不薄，所以認為他們并不會背叛自己，可是當趙普說“陛下何以能負周世宗”，太祖只能沉默以對。周世宗柴榮待趙匡胤可謂有天高地厚之恩，臨終之際周世宗任命只有33歲的趙匡胤做了禁軍最高統(tǒng)帥-殿前都點檢，把孤兒寡母和整個國家交到你手里，你又是怎么對他的？
基于此以及五代以來的君弱臣強，中央弱地方強的狀態(tài)，宰相趙普通過一系列的政治經濟制度設計，將各地精壯調配到禁軍充實中央軍事實力，把財政大全收歸中央，由國家統(tǒng)一調度，不僅把地方官的人事任命權收回而且為了防止封疆大吏做大做強成失控之勢還特別任命了通判用以制衡。
不管如何那都是一個溫柔多情的時代，唐宋八大家宋代占據了6個，這個時代太平宰相晏殊端著酒杯帶著一絲淡淡憂郁低聲的嘆息著“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來”；一代文豪蘇東坡倚杖聽著江水滔滔想要“江海寄余生”；喝醉酒的李清照滿臉緋紅惆悵地說“爭渡爭渡”；當年壯歲的辛棄疾單槍匹馬于萬人從中就活捉了叛徒張安國；欲踏破賀蘭山的岳武穆最終冤死風波亭；已過古稀之年的陸游重游沈園之時已是“夢斷香消四十年”。
