Alphabet旗下的自動駕駛公司W(wǎng)aymo是自動駕駛領(lǐng)域當之無愧的明星巨頭，就連與之競爭的其他公司也承認，Waymo擁有如今最好的自動駕駛技術(shù)。然而在真正推向市場，Waymo并非無懈可擊。
Technica日前發(fā)表文章，指出了Waymo與競爭對手相比未來道路上將面臨的挑戰(zhàn)。
雷鋒網(wǎng)為您做如下編譯：
Waymo長期以來在自動駕駛技術(shù)方面擁有相當大的領(lǐng)先優(yōu)勢，最近的報告顯示，Waymo母公司Alphabet的首席執(zhí)行官Larry Page決心讓它繼續(xù)保持下去。據(jù)Information的Amir Efrati稱，Waymo首席執(zhí)行官John Krafcik正面臨壓力，今年秋天要在鳳凰城(Phoenix metro)地區(qū)推出一項商業(yè)服務。?
但在周一在加州中央山谷的Waymo的測試場地所召開的記者會上，Krafcik對該公司的啟動計劃沒有明確表態(tài)。事實上，他對無人駕駛出租車服務是否會成為Waymo的第一個產(chǎn)品表示了懷疑，而此前幾乎所有人都以為理當如此。
“我們將邊走邊看，”Krafcik說，并指出該公司也在研發(fā)自動駕駛卡車技術(shù)?！拔覀円苍诳紤]直接與城市合作?！边@個立場令人困惑，因為此次事件的重點就是展示W(wǎng)aymo在鳳凰城的出租車服務中研發(fā)使用的無人駕駛面包車。Ars和其他人一起體驗了無人駕駛的旅程，并親身體驗了測試設(shè)施和程序?？评瓶说难哉摬幌袷且粋€幾周后就要推出該產(chǎn)品的CEO會說的話。
幸運的是，Waymo與大多數(shù)競爭對手相比都有很大的優(yōu)勢。去年福特設(shè)定了一個目標，在2021年推出全自動無人駕駛汽車，但自那以后福特就一直在淡化這一目標。今年早些時候，一名奧迪的代表告訴我，完全自動駕駛能力至少需要四年的時間。Elon Musk在4月份預測，特斯拉將在2019年推出全自動無人駕駛汽車，但該公司能否實現(xiàn)這一目標尚有待考證。?
Waymo最強大的競爭對手之一是通用汽車去年收購的自動駕駛汽車公司Cruise。今年8月，Cruise展示了一款應用程序，員工可以用它來控制自動駕駛汽車——通過安全駕駛——駕駛到舊金山附近。通用汽車首席執(zhí)行官Mary Barra上周表示，通用汽車距離實現(xiàn)安全駕駛只有幾個“季度”的時間距離，而不是“數(shù)年”。
即使Waymo在通用汽車和其他競爭對手之前將產(chǎn)品推向市場——這還是有可能的——Waymo的問題在于，事情只會因此變得更困難。下一步是部署其技術(shù)——制造數(shù)百萬輛汽車，管理全國各地的車隊，并吸引廣泛的客戶群體——在這些領(lǐng)域，通用、福特、優(yōu)步和Lyft等競爭對手擁有比Waymo更深的專業(yè)知識。因此，Waymo面臨著遠遠落后的危險，因為其他公司能夠更快地擴大規(guī)模。 ?
Waymo的汽車還是半成品
Waymo的新聞發(fā)布會的一大賣點是有機會乘坐Waymo的無人駕駛汽車。該公司允許Ars和其他一些媒體人搶先觀看Waymo正在設(shè)計的汽車的用戶界面。座椅背裝顯示器顯示了前方道路的示意圖，其他車輛、行人和其他障礙物都有標記。這些展示給乘客們信心，讓他們相信汽車能理解周圍的世界。
用戶使用安裝在天花板上的一排四個按鈕與汽車互動。第一個按鈕能夠與Waymo的客戶支持中心通電話。第二個按鈕鎖上和打開門。第三個按鈕指示車輛靠邊停車。當想要開始開車的時候，按下最后一個按鈕即可。
Waymo聲稱，在鳳凰城的早期試乘項目中，乘客使用了一款Uber風格的應用程序來控制車輛，但我們沒有機會看到這款應用運行。我詢問是否可以按下“pull over”按鈕來看看這個功能是如何工作的，陪護人員說它還在開發(fā)中。(更新:Waymo的一位發(fā)言人告訴Ars，“pull over”按鈕起作用了。然而，這一事件的日程安排得很緊，它會把事情拖了又拖，直到記者們等得太久最后報道不了。）
總的來說，Waymo的技術(shù)令人印象深刻。我們看到Waymo貨車在復雜的車流中穿行，與自行車互動，并避免被咄咄逼人的司機插到前面，但我們?nèi)匀徊浑y看出，為什么Krafcik對產(chǎn)品的上市日期保持謹慎態(tài)度。這些汽車做了一個令人印象深刻的演示，但他們顯然還沒有準備好迎接黃金時間。?
制造汽車是很難的
然而，對Waymo來說，更大的擔憂是，當Waymo在Chandler的鳳凰城推出了最初的無人駕駛出租車服務后，事情將變得更加艱難。計算機硬件已經(jīng)變得非常便宜和通用，從成百上千的用戶中擴展在線服務相當容易。但汽車工業(yè)不是這樣的。
現(xiàn)代汽車制造工廠耗資數(shù)十億美元，而有效地使用這些設(shè)備更需要多年的精心規(guī)劃。管理大量自動裝配的藍領(lǐng)工人與管理軟件工程師和程序員所需要的技能非常不同。特斯拉正在艱難地學習這一課，因為它在試圖自動化其低成本產(chǎn)品Model3的過程中經(jīng)歷了“生產(chǎn)地獄”。
過去，Waymo曾考慮從頭開始設(shè)計自己的自動駕駛汽車，但最終得出的結(jié)論是，這種努力并不值得。Waymo希望通過與汽車制造商合作來避開許多制造難題。去年，該公司與Fiat Chrysler（菲亞特-克萊斯勒）達成了一項交易，購買100輛小型貨車，今年這項交易已擴大到500輛。
但與菲亞特-克萊斯勒的合作并沒有解決Waymo在這方面的問題，正如 Amir Efrati九月份故事所報道的那樣，100輛Fiat Chrysler的小型貨車中，Waymo只放了50輛上路。
Efrati寫道:“部署自動駕駛汽車的困難之一是Waymo必須校準其硬件，這樣才能與車輛配合，還有其他更難預料的技術(shù)問題。”“6月份Fiat Chrysler因為一個小型電子部件召回其所有太平洋貨車。Waymo必須等待它們都修理好之后才能收到訂購的其他500輛汽車。”?
周一，Krafcik說，Waymo已經(jīng)完成了首批100輛汽車的工作，正在忙于下一批500輛汽車。Waymo需要建造的汽車顯然遠不止500輛，這樣才能占據(jù)無人駕駛汽車市場的主要份額。
當然，這類前沿項目中總會遇到一些困難。但Waymo與Fiat Chrysler之間的關(guān)系確實讓這變得更加困難了。?
通用汽車持有可以加速Cruise的擴張速度
要了解為什么Cruise是通用汽車所有，因此就能比Waymo更快速的規(guī)?；?，與Cruise在通用汽車的經(jīng)歷對比一下就知道了。9月，Cruise首席執(zhí)行官Kyle Vogt推出了一款新的自動駕駛汽車設(shè)計，這是Cruise和通用汽車工程師合作的成果。
Vogt寫道:“我們開始在可能的情況下使用汽車級零部件和汽車供應商重建我們的系統(tǒng)。”“我們開始修改和替換車輛內(nèi)的幾十個系統(tǒng)和控制器的代碼，這樣他們就能從巡航中清晰地看到自動駕駛技術(shù)?！?/p>
在同一家公司的工程師中，這種深度的合作要容易得多。通用汽車可以讓Cruise工程師不受限制地進入通用汽車內(nèi)所有子系統(tǒng)的硬件和軟件，而Cruise工程師有充分的理由幫助通用汽車解決由Cruise設(shè)計的系統(tǒng)引起的問題。
當互相獨立的公司合作時，更容易產(chǎn)生摩擦，這就限制了合作，這是Waymo去年在試圖與福特達成一項雄心勃勃的交易時發(fā)現(xiàn)的。?
Information的Efrati?報道說Waymo與福特的合作“失敗了”，因為Waymo(當時仍然是谷歌的一部分)并不想面對擴大生產(chǎn)能力福特所增加的成本——最終生產(chǎn)出數(shù)千輛或數(shù)百萬的電動輕型乘用車，而這些車將由谷歌軟件提供動力。
對于福特來說，乘用車是一項利潤率較低的業(yè)務，福特擔心，如果這項服務獲得成功，將會花大量的錢在前面，而得不到太多的好處。當然，通用就沒有這種擔憂，因為通用汽車擁有Cruise，將完全分享Cruise所產(chǎn)生的任何利潤。
Vogt宣稱，通過緊密合作，Cruise和通用汽車已經(jīng)能夠設(shè)計出一種可以大規(guī)模制造的汽車。Vogt寫道，這種新型汽車“專門為通用的高容量裝配線而設(shè)計?！?/p>
因此，即使Cruise在一兩年后進入市場，它也可以更快地提高汽車產(chǎn)量，最后它能比Waymo更快地讓成千上萬的車輛上路。?
雷鋒網(wǎng)編譯 via?Technica
