明朝和清朝，是中國封建王朝的最后兩個朝代，對于這兩個朝代之間的對比，也是歷史愛好者樂此不疲的話題。比如喜歡明朝的人就認為明朝的國際影響力要遠遠大過清朝，且不說清朝末年被西方列強侵犯，明朝時期，鄭和七次下西洋是何等的壯舉，在明朝全盛時期，向明朝朝貢的周邊小國就有148個，到了清朝卻只剩下7個了。這就表明明朝的國際影響力要遠遠超過清朝。

事實真的是這樣嗎？在歷史學家利瑪竇的眼中，這非但不是明朝的光彩，反而是一個很大的問題。表面上看，這148個國家是在向明朝朝貢，但實際上卻是明朝在向全世界朝貢。這又是為什么呢？

我們知道，鄭和下西洋后，南洋等地區(qū)的小國家看到明朝如此強大富足，而且出手闊綽，于是紛紛搭乘鄭和的船隊來到明朝向天子朝拜，明朝一高興，就給了這些來朝貢的使臣許多禮物.

這么一給不要緊，周邊的眾多小國家竟然養(yǎng)成了習慣，像鄉(xiāng)下的親戚一樣隔三差五就來向明朝朝貢，用自己本國的一點土特產換來明朝幾十倍的回贈品。

明朝對此感到很煩惱，但礙于強國的面子，只好硬著頭皮吃下這個啞巴虧。從表面上看，明朝的確獲得了好名聲，但卻沒有得到一點實惠，反而造成了國家國力的損失。發(fā)展到后來，一些國家竟然拿本國滯銷的貨物到明朝朝貢，明朝也只能用好幾倍的價錢收下。

比如當年的一個小國家琉球。琉球當時就利用向明朝朝貢的機會，從明朝得到了大量回報，然后琉球商人再用得到的財物夠買明朝低價的商品，比如瓷器和絲綢，到南洋大肆販賣，簡直是一本萬利的生意。

明朝不得不規(guī)定，琉球只能兩年來朝貢一次，但琉球為了表達對明朝崇高的”敬意“，有時候一年就來好幾次，既然人家來朝貢，明朝也不好趕走人家，只好收下土特產，再給他們一點錢打發(fā)走。當時，琉球朝貢的一斤龍涎香，明朝就要賞賜48貫銅錢，但是當時的市場價只有1斤9貫，可見其中的暴利有多少了。

到了清朝時期，這種朝貢體系就被改為了通商貿易，一度規(guī)模超過明朝。后來隨著海禁的實施，這種貿易才逐漸沒落。