兩人說話這一會兒，這船上兵丁已將那條小船拉近，并將王方經(jīng)扶上船來，火光中只見他渾身透濕，方巾半歪，暗紅色錦袍上好大幾坨污跡，臉色蒼白，腿抖身軟，要多狼狽有多狼狽。原來他那條船上兵丁憊懶，一時半會只在同知帶著的那十余條船最后跟著，待見前面有匪人攔路時更遠遠兜起圈子，只不上前。王方經(jīng)心急，罵了他們幾句，這伙兵丁都是衙門油子，素常也知道王方經(jīng)不過是個教諭，“吊車尾老爺”，更不怕他，見他罵的狠了，就與船夫串通故意捉弄他，將船劃的風車一般擺來晃去，可憐王方經(jīng)讀了半輩子圣賢詩書，何曾坐得這般船，吃過這般苦？只能爬在船中，兩手緊緊抓著船舷，被搖起來的水浪將全身盡打濕了；五臟又被晃的難受，忍不住嘔吐了一路；也不敢再罵兵丁，怕他們一時心黑將他扔下江去……心中是又急又氣又怕，這時見了楊慎，拉著哭音長喊一聲：“用修……”身子一軟，就要跌倒，楊慎趕忙上前扶住，聽他絮叨道：“總算見了你！可恨那些奴才欺我……差些死在江里。見你與夫人安好，就是這時死了，我也總算安心……”
同知參將把總及周邊士兵見他這副懦軟狼狽相，全都捂嘴偷笑。楊慎心中感激他友情深厚，忙安慰道：“這不都好好的，又提什么死字……你也是，只在岸邊等著便是，何必來吃這般苦？只是我們都苦了半日，卻也苦盡甘來，子庸，你抬頭看看，那邊是誰？”王方經(jīng)順著楊慎手指方向，勉強抬起頭，就見一個翩翩白衣少年，含笑恭敬上前扶著他，道一聲：“大哥！”他心中驚訝之極，道：“呀……這一會我是不是搖的眼花了，怎么……三弟，真是你么？怎么你又在這里？”
兄弟二人相會，免不得又啰嗦絮叨一番。這卻不提，只說大船行的又快又穩(wěn)，劃開夜色碧江，用不得大半個時辰，已回到成都西郊錦江碼頭。碼頭上燈火輝煌，成都府知府之下一流屬官，并一些地方知名縉紳文士，都迎在岸邊，見楊慎夫婦安全歸來，都道聲圣天子護佑，狀元郎星弼下凡，決然無事。楊慎下得船來，免不得與這些官員縉紳文士行禮寒暄感謝一番，大家又挨挨蹭蹭小半個時辰，眼看著已屆亥時，就勸散了縉紳文士并一些末流屬官，只說今日疲勞，改日再與大家雅集相謝。這一伙人漸漸散盡后，在知府、同知、參將、把總等簇擁下，他夫婦并王方經(jīng)兄弟一起向王家宅中行來。
原來王家祖居閬中，幾代行商，攢下好大家業(yè)，就是這成都府里也有幾處貨棧許多伙計，并買下一二處清幽宅子。王方經(jīng)到成都做官，撿最大的住了，連夫人家小，一并帶來。楊慎夫婦這幾日游玩成都，卻正是下榻在他的府上。當下將知府同知參將把總讓進府中前堂里喝茶稍待，黃娥自去閨中與王方經(jīng)夫人說話，楊慎與王方經(jīng)也先去換了衣服再來相陪。
王方經(jīng)換衣服時，卻將王方旋也叫在了一起，一邊叫小廝伺候換衣，一邊道：“我聽用修說是你自半空中騎鶴而至，將楊夫人救了，又說你還殺了賊人……船上人多，說的簡略，我總是不信，你怎么有那么大本事殺賊？又作怪騎什么鶴？乘這一會，你給我原原本本老實說來?！蓖醴叫ЧЬ淳凑驹谙率?，道：“天空黑鶴，那是我?guī)煾感妥印蓖醴浇?jīng)一口喝斷：“混賬！師道赫赫，你拿著大鳥叫師父，豈不污了這兩字？”
王方旋倔強道：“玄師父待我甚好，它修煉幾十年，已得半仙之體，可不是什么大鳥?！币娡醴浇?jīng)又要罵，趕忙急急幾句，接著話頭將日間事一一說來。王方經(jīng)聽他說的與楊慎并無二致，只是狐疑：“你多年只說在青城山上修道，想也是怪力亂神小道，怎么就學的那么厲害，舉手投足擒殺了七個賊人？再說，你怎么知道今日楊夫人被掠，恰好那時趕過去？”見王方旋一陣期期艾艾，心下當時大怒，待發(fā)作時又見楊慎身邊仆人過來相催，想是楊慎已換好衣服，等著一起出去作陪說話，心下更氣，一腳踹過給他換鞋小廝，罵道：“懶斷筋的夯貨奴才，這半會連衣裳都換不好，手腳如此慢，白養(yǎng)你了！過幾日仔細將你發(fā)賣了！”
王方旋見那小廝——正是日間煮茶童兒——戴著頂六合帽兒，眼淚鼻涕流了一臉，只是不停哀告，心下不忍，上前去俯下身自與王方經(jīng)穿了靴子。王方經(jīng)見他恭敬，哼一聲道：“還算你有份兒心！你一向待在山里，沒見過什么世面，待會跟我一起出去，見了知府、同知各位老爺，也算是少年人一番經(jīng)事歷練。”
王方旋心中再有幾分不愿，也只得隨著王方經(jīng)來到前堂。見楊慎已在門外等著，當下三人進的堂中，王方經(jīng)幾番相讓，將楊慎讓在正中主位，自己坐了一旁陪位，王方旋站在他身后相侍。客位上一字排開，有明一代文貴武賤，知府同知坐了上首，參將把總坐了下首。
幾人茶過三巡，知府捋著頜下長須，道：“今日事端得兇險，也虧得年兄福澤深厚，方得無事。只是聽年兄方才說來，劫掠尊夫人那伙賊人自稱什么江淮二十八宿，不知年兄甚或老大人哪里，與他們有過什么冤仇么？”他與楊慎同年科舉中第，所以稱呼年兄。楊慎搖頭道：“這江淮二十八宿，我從未聽過；便是我父親哪里時，也從未聽他說過——聽都未聽過，又何談冤仇？當時我追上前去，只聽他們說要問我討要物事，但終究沒說出來。”知府奇道：“這些粗鄙漢子，又能問年兄討要什么？左右不過金銀罷了?！睏钌鞯溃骸安皇墙疸y。我也不知他們要討要什么物事。”又問參將：“將軍巡防江上，可聽說過這江淮二十八宿么？”
參將趕忙道：“這一向成都地面安靖，年來也沒聽說過有什么江匪出沒，更沒聽說什么江淮二十八宿——或許，他們是從江淮流竄進川中？”楊慎手指輕敲旁邊小案，沉吟一會道：“若自江淮竄來川中，只為今日掠了內(nèi)子問我討要物事，這番布局心思，著實可怖！”
知府勸道：“年兄也不必太過擔憂。想都是些鼠膽匪類，有眼不識高低，左右為了些錢財，大著膽子掠了尊夫人冒犯年兄；今日殺了他們幾個，又見我成都府中兵禁森嚴，防備有方，還有裝著佛郎機的巡江大船，早嚇破膽再不敢來冒犯了！明日我多著些捕頭衙役，地面上明察暗訪，總要察訪到這些賊的蹤跡，拿了他們?yōu)槟晷殖@禍根?！彼@一番話，即掠功又賣好，著實說的滴水不漏。見楊慎只是沉吟，顯得并不在意，又看到王方經(jīng)身后站著個白衣俊秀少年，笑道：“這位便是幫著殺賊的王家三郎了？真?zhèn)€是人才難得，英雄出少年啊。子庸，你有這種大本事兄弟，如何藏了起來？明日可薦到府里，應個職事如何？”他心下盤算的快，想將王方旋弄到府中衙門里隨便給個雜役差事，一則今日殺賊救人，功勞便都算得成都府里，二則往日只當王方經(jīng)迂執(zhí)懦弱，便就是教諭也想著要奪了他的，不想今日見他與楊慎交情匪淺，給他白身兄弟一個官身，也即籠絡了他，又可借著他與楊慎搭上關(guān)系。
他想王方旋聽了這話，必來拜見相謝，不料王方旋站在王方經(jīng)身后只是眼觀鼻鼻觀心，似乎沒聽到他這番話一般。王方經(jīng)還在哪里遜謝不止，只道：“舍弟年幼，有什本事？府臺大人太過抬愛了。只是舍弟經(jīng)年離家，家父想念的很，明日便要將他送回家中，以慰父心。府臺大人厚愛，方經(jīng)只能代舍弟心領(lǐng)謝過?！?/p>
知府見王方經(jīng)兄弟兩如此不識抬舉，心中頓生不虞，看了同知一眼，同知頓時會意，道：“孝為人之大倫，令弟既然要回家侍候令嚴，府臺大人自然成全。只是，”他話音一轉(zhuǎn)，又道：“令弟今日殺賊，這身本事厲害的很，之前船上模糊聽說是從青城山上學來，不知是跟那個師父學的？姓甚名誰，我等可曾聽過？又今日怎么這么巧，就趕了過來救了楊夫人，好像是跟賊人約好了似得？”
