每當(dāng)回憶起漢民族的輝煌歷史，我們經(jīng)常提到盛唐和炎漢。盛唐存在于唐玄宗李隆基開元年間和天寶前期。大唐帝國國力上處于巔峰狀態(tài)，國土版圖空前擴(kuò)大，達(dá)到1200萬平方公里。李隆基向四方用兵，基本上戰(zhàn)無不勝。為了有效統(tǒng)治這片廣袤的土地，防止周邊各少數(shù)民族的進(jìn)犯，唐王朝先后在多個(gè)要地設(shè)置軍事重鎮(zhèn)，節(jié)度使擔(dān)任最高長官。

天寶年間，權(quán)利極大的十節(jié)度格局基本形成。分別是河西節(jié)度使、范陽節(jié)度使、隴右節(jié)度使、劍南節(jié)度使、安西節(jié)度使、朔方節(jié)度使、河?xùn)|節(jié)度使、北庭節(jié)度使、平盧節(jié)度使、嶺南經(jīng)略使。天寶十節(jié)度使擁兵50萬左右，控制著當(dāng)時(shí)大唐絕大多數(shù)精銳部隊(duì)。在十節(jié)度使以外地方還有一些軍隊(duì)，但地方軍戰(zhàn)斗力有限，不可同日而語。

十節(jié)度使中，以唐玄宗養(yǎng)子王忠嗣最為著名。他最多時(shí)總攬河西、隴右、朔方、河?xùn)|四鎮(zhèn)兵權(quán)，史稱“控制萬里，天下勁兵重鎮(zhèn)，皆在掌握”。可見能夠做到這個(gè)位置上的都是封疆大吏，深受皇帝信任。所謂“上馬管軍、下馬管民”，不過如此。

安史之亂爆發(fā)后，相比其他藩鎮(zhèn)在安史之亂中或不堪一擊、或無所作為的表現(xiàn)，朔方軍在郭子儀帶領(lǐng)下異軍突起，在平叛中起到了中流砥柱的作用。培養(yǎng)了一大批優(yōu)秀將領(lǐng)，在中晚唐時(shí)代有很大影響力。

十鎮(zhèn)節(jié)度使中，安祿山自己獨(dú)領(lǐng)三鎮(zhèn)：范陽、平盧、河?xùn)|，擁兵15萬左右。再加上安祿山為了造反還邀請了周邊少數(shù)民族部隊(duì)，號(hào)稱20萬人馬，兵力雄厚。唐王朝在高仙芝、封常清先后失利后，派大將哥舒翰率兵迎戰(zhàn)。哥舒翰也是中唐名將，曾擔(dān)任王忠嗣副將，戰(zhàn)功赫赫在邊疆威名素著。李白詩中“北斗七星高，哥舒夜帶刀?！本褪琴潛P(yáng)哥舒翰武功的。此時(shí)哥舒翰率軍20萬開赴潼關(guān)前線，其中河西鎮(zhèn)、隴右鎮(zhèn)是主力部隊(duì)。此時(shí)的潼關(guān)前線，天寶十節(jié)度中雙方共集中了五鎮(zhèn)主力，一場廝殺由此展開。

公元756年六月，在唐玄宗多次催促下，哥舒翰率領(lǐng)的20萬潼關(guān)大軍貿(mào)然出關(guān)，遇到安祿山部隊(duì)伏擊，幾乎全軍覆滅。此一戰(zhàn)，威震天下的河西鎮(zhèn)和隴右鎮(zhèn)兵馬被打殘，從此退出歷史舞臺(tái)。

河西隴右兩鎮(zhèn)失利后，唐王朝掌握的主力部隊(duì)中，堪堪一戰(zhàn)的只有朔方鎮(zhèn)兵馬。因?yàn)榘参麈?zhèn)、北庭鎮(zhèn)遠(yuǎn)在西域，加起來不足五萬人馬。嶺南鎮(zhèn)遠(yuǎn)在南方，管轄面積廣闊，兵力也不足。劍南鎮(zhèn)負(fù)責(zé)防守巴蜀，唐玄宗千里逃亡就是去了四川。劍南鎮(zhèn)的使命從勤王變成了護(hù)駕。只有朔方鎮(zhèn)是唯一的機(jī)動(dòng)兵力，是唐王朝平定叛亂、收復(fù)兩京的最后底牌。

天不亡大唐，在遙遠(yuǎn)的甘肅保留下一支忠于王事、名將云集的部隊(duì)。天將降大任于斯人也，郭子儀率領(lǐng)朔方軍登上歷史舞臺(tái)。杜甫詩云“祗殘鄴城不日得，獨(dú)任朔方無限功”，表達(dá)了詩圣對朔方軍歷史貢獻(xiàn)的高度贊賞。

郭子儀是大器晚成的代表，直到安史之亂爆發(fā)時(shí)才擔(dān)任朔方節(jié)度使職務(wù)，時(shí)年58歲。比已經(jīng)造反的三鎮(zhèn)節(jié)度使安祿山大6歲，比潼關(guān)前線的兩鎮(zhèn)節(jié)度使哥舒翰大7歲，比跟自己齊名的李光弼大11歲。長期以來，郭子儀一直在朔方鎮(zhèn)中級(jí)軍官位置上徘徊，并不顯山露水。時(shí)來天地皆同力，在唐王朝面臨生死存亡險(xiǎn)境之時(shí)，郭子儀挺身而出。率朔方軍東渡黃河，大破安祿山部下史思明；收復(fù)河?xùn)|十余郡縣，兵鋒直取范陽，逼的安祿山大罵手下文臣武將無能，一度后悔起兵造反。8年的時(shí)間里郭子儀從一鎮(zhèn)節(jié)度使升遷到天下兵馬副元帥，后來更被尊為“尚父”。部下李光弼、仆固懷恩、李懷光、渾緘都是一代名將，是唐王朝得以翻盤的基礎(chǔ)。朔方軍儼然成為唐王朝最后的救命稻草，同時(shí)在歷史上留下了赫赫威名。