是時，蕭何奉命留守關(guān)中，征收賦稅，籌辦糧草。劉邦很快平定關(guān)中，命蕭何與太子劉盈留守。他與韓信統(tǒng)兵東進(jìn)，與項(xiàng)羽決一雌雄。劉邦遷都櫟陽后，蕭何侍奉太子坐鎮(zhèn)櫟陽(今陜西臨潼東北)，制定了法令法章，修建了宗廟社稷、宮殿及縣邑衙門。他每辦一件事，都請示劉邦，劉邦無不批準(zhǔn)；有時來不及請示，就先酌情實(shí)施，待劉邦回來再奏告。劉邦初戰(zhàn)不利，士卒傷亡很多，蕭何總是及時把征集起來的士卒補(bǔ)充上去，使劉邦有能力繼續(xù)與項(xiàng)羽周旋。

? ? ? ? 盡管如此，劉邦把大后方交給蕭何一人經(jīng)營，總有點(diǎn)兒放心不下。在劉邦與項(xiàng)羽鏖戰(zhàn)期間，即使征戰(zhàn)正酣，也不忘派人回關(guān)中慰勞蕭何。有個姓鮑的文人對蕭何說:“漢王風(fēng)餐露宿，卻多次派人慰勞丞相，是對丞相放心不下。鄙人為丞相打算，丞相最好把子弟中能扛槍打仗的都送到東方前線，跟隨漢王作戰(zhàn)，漢王也就放心了?！笔捄温爮牧怂慕ㄗh，把子弟數(shù)十人送到劉邦身邊。有了人質(zhì)，劉邦總算放心蕭何了。

? ? ? ? 漢王二年(公元前205年)三月，劉邦北渡黃河，西魏王豹帶兵投降。殷王司馬欣抗拒，被劉邦擊敗后俘虜。接著，劉邦又南渡黃河，攻克洛陽。當(dāng)?shù)氐囊晃皇考澏珨r住劉邦的馬，像他進(jìn)言道:“如果出師無名，那大事往往辦不成。所以說，只有明確敵人的罪名，才能最后制服他。當(dāng)初，天下的老百姓共同推舉楚懷王為義帝，可項(xiàng)羽卻放逐并殺了義帝。請大王讓您的部隊(duì)，為義帝戴孝，并通告各路諸侯，聯(lián)合起來，以討伐叛逆的罪名征討項(xiàng)羽?！眲畈杉{了董公的建議，決定為義帝發(fā)喪，利用發(fā)喪為討伐項(xiàng)羽制造聲勢，使劉邦攻伐項(xiàng)羽的軍事行動成為名正言順的正義之舉。劉邦在義帝靈前大哭一場，哀臨三日。然后，派遣使者向各地諸侯通告說:“天下共立義帝，北面事之。今項(xiàng)羽放殺義帝于江南，大逆無道。寡人親為發(fā)喪，諸侯皆縞素。……愿從諸侯王擊楚之殺義帝者。”

? ? ? ? 漢王二年(公元前205年)四月，劉邦率各路諸侯共五十六萬人，東向伐楚，很快攻下了彭城。盡得項(xiàng)羽的金銀財寶和美女。

? ? ? ? 漢王元年(公元前206年)七月，項(xiàng)羽得知田榮自立齊王，就向北發(fā)兵攻打齊，他親自率大軍討伐田榮,田榮在城陽(今山東荷澤市東)列隊(duì)迎戰(zhàn),田榮戰(zhàn)敗,退守平原(今山東平原縣)。因?yàn)樘飿s一貫好戰(zhàn)，不關(guān)心百姓的疾苦，所以平原百姓都很痛恨他，趁他戰(zhàn)敗之機(jī)，將他殺了。項(xiàng)羽把齊地的城燒了，活埋了田榮投降的士兵，虜掠他們的妻女，因而激起了齊國百姓的不滿和反抗。田橫趁項(xiàng)羽主力軍撤退，消滅了留在齊國的項(xiàng)羽軍隊(duì)，并全部收復(fù)了齊國失去的城邑。田橫立田榮的兒子田廣為齊王，自己為相，齊國的一切事情，都是田橫說了算。齊國在田橫的專權(quán)下，國力日趨衰落。項(xiàng)羽知道劉邦出關(guān)東進(jìn)后，并沒有立即回師應(yīng)戰(zhàn)。他準(zhǔn)備把齊國徹底打敗后，再全力對付劉邦。這時聽說劉邦已經(jīng)占據(jù)彭城，項(xiàng)羽率領(lǐng)精兵3萬向南從魯縣(今山東曲阜市東北二里古城村) 穿過胡陵(今江蘇省沛縣龍固鎮(zhèn)東北部湖田中)引兵奔向蕭縣(今安徽省宿州市)，與漢軍在彭城靈宿縣睢水開戰(zhàn)。這時劉邦還在彭城置酒和各路諸侯慶功。楚軍在早晨向漢軍發(fā)動進(jìn)攻。一日之中，大破漢軍。漢軍沿谷、泗二水退逃，被殺死十幾萬人。又在靈璧(今安徽宿縣西北)東睢水上被項(xiàng)羽追上，又有十幾萬漢軍被殺死，“睢水為之不流”。項(xiàng)羽三重圍困漢王劉邦，正在這時，大風(fēng)從西北而起，飛沙走石，天昏地暗，楚軍大亂，劉邦這才得以逃脫。各路諸侯看到劉邦敗了，都逃跑了。塞王司馬欣，翟王董翳降楚，殷王司馬卬身死。劉邦僅與數(shù)十騎逃走，路上十分緊急，楚兵在后面窮追不舍，劉邦在前面的馬車由夏侯嬰駕車拼命地奔跑。這時途中遇到了他的親生兒女太子劉盈和女兒魯元公主，劉邦三次把孝惠帝劉盈和魯元公主推下車，每一次推下去，滕公夏侯嬰就把孩子抱上車，滕公說:“雖然緊急，還可以把車趕快一點(diǎn)，何故把孩子丟下去呢！”早在奉楚懷王之命，率兵反秦西進(jìn)時，劉邦就覺得帶著家人行動多有不便，就把夫人、兒子安置在老家，讓審食其留下侍奉。劉邦被封為漢王后不久，出關(guān)東進(jìn)時，他就派人去接老父劉太公、妻子呂雉、兒子劉盈等人。然而因受阻未能到達(dá)沛縣。這次劉邦在彭城大敗，路過沛縣。又派人去接家人，但家人都逃散了。路上見到了兒女，未見老父和妻子。這時，劉太公和呂雉正在審食其的攙扶下，四處逃命，不幸，撞上了項(xiàng)羽的軍隊(duì)，全部被俘虜。項(xiàng)羽把他們囚禁起來，作為人質(zhì)。直到第三年上，才釋放了他們。