一直以來(lái)，科學(xué)家都十分疑惑：海月水母體內(nèi)幾乎沒(méi)有碳水化合物、脂肪或蛋白質(zhì)，卻仍然被大量海洋生物捕食——這些捕食者究竟圖什么？直到最近，他們有了一些新的發(fā)現(xiàn)。在海月水母體內(nèi)，尤其是性腺組織中，含有豐富的不飽和脂肪酸。其中一些脂肪酸具有重要的生理功能，如花生四烯酸、二十碳五烯酸和二十二碳六烯酸。而海月水母被捕食的現(xiàn)象，或許向我們揭示了生物界中的飲食營(yíng)養(yǎng)均衡。

在海洋生態(tài)環(huán)境中，水母和魚(yú)類(lèi)一樣，是食物鏈中十分重要的一環(huán)。但是，它為捕食者提供的營(yíng)養(yǎng)成分似乎有點(diǎn)不一樣。水母近乎全身透明，身體97%的體積由水組成。除此之外，它們的體內(nèi)不含碳水化合物、脂肪以及蛋白質(zhì)。而這三種營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，是為生物提供能量和和營(yíng)養(yǎng)的關(guān)鍵物質(zhì)。

讓科學(xué)家驚奇的是，他們觀察到水母會(huì)被大量生物捕食。例如，常見(jiàn)的海月水母（Aurelia aurita）會(huì)被包括一些魚(yú)類(lèi)、海龜、海鳥(niǎo)、甚至是自己的同類(lèi)——煎蛋水母（Phacellophora camtschatica）和大型的水螅水母（Aequorea victoria）捕食。他們?nèi)滩蛔岩?，這些生物是無(wú)意還是有意吃下了水母，它們都在吃什么呢？難道只是想單純地補(bǔ)充一些水分嗎？

實(shí)際上，這一現(xiàn)象的背后，揭示了在生物界普遍存在的飲食營(yíng)養(yǎng)均衡。以人類(lèi)的飲食為例，除了三種主要的供能物質(zhì)（碳水化合物、脂肪和蛋白質(zhì)）之外，我們還需要攝入多種維生素、礦物質(zhì)以及一些稀有的營(yíng)養(yǎng)成分。類(lèi)似于缺乏維生素C會(huì)導(dǎo)致壞血病等，大量的研究顯示，不攝入或少攝入一些營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，會(huì)導(dǎo)致人出現(xiàn)各種生理異常或者患上奇怪的疾病。而這一現(xiàn)象或也存在于海洋生物鏈中。

? ? ? ? ? ? ? ? 稀有的脂肪酸

在人和其他生物體內(nèi)囤積的脂肪由甘油和脂肪酸組成。其中，脂肪酸分為飽和脂肪酸和不飽和脂肪酸。雖然在分子結(jié)構(gòu)上，不飽和脂肪酸只是碳鏈上少了一些氫原子（氧化程度更低），但它們對(duì)人體的好處遠(yuǎn)高于飽和脂肪酸。除了提供能量之外，它們還能參與體內(nèi)的信號(hào)通路、促進(jìn)體細(xì)胞生長(zhǎng)，以及作為前體轉(zhuǎn)化為其他人體必需的成分。

當(dāng)研究人員分析被冷凍的海月水母時(shí)，發(fā)現(xiàn)它們含有豐富的脂肪酸，其中不飽和脂肪酸的占比高達(dá)42.9%~54.7%。相對(duì)于身體的其他部分，其性腺中脂肪酸最豐富。其中3種不飽和脂肪酸吸引了研究人員的關(guān)注，它們分別是花生四烯酸（ARA）、二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA），其中ARA屬于Ω-6族脂肪酸，EPA和DHA屬于Ω-3族。

目前，科學(xué)家已經(jīng)十分了解ARA、EPA和DHA對(duì)人體的價(jià)值，尤其是它們具有促進(jìn)大腦發(fā)育、維持心臟健康等多種健康效益。人類(lèi)能通過(guò)一些特定的生物途徑合成這些脂肪酸，但由于合成量比較少，也需要通過(guò)飲食進(jìn)行適當(dāng)補(bǔ)充。而這3種脂肪酸廣泛存在的深海魚(yú)油或許是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。但是，這些脂肪酸并非全部由這些海洋魚(yú)類(lèi)合成。

對(duì)于魚(yú)類(lèi)等絕大多數(shù)生物（包括人類(lèi)）來(lái)說(shuō)，體內(nèi)并沒(méi)有足夠的酶類(lèi)，幫助它們將一些化合物轉(zhuǎn)變?yōu)槟軡M足自身所需的營(yíng)養(yǎng)成分。而這些營(yíng)養(yǎng)成分也被稱(chēng)為必需營(yíng)養(yǎng)素，需要從一些特殊的食物中攝取。例如，深海魚(yú)體內(nèi)存在的大部分DHA，正是通過(guò)食物鏈逐級(jí)傳遞的。海洋中DHA最初的來(lái)源是海水中的一些藻類(lèi)，如寇氏隱甲藻（Crypthecodinium cohnii）和裂壺藻（Schizochytrium）。

在這樣的食物鏈中，海月水母也向位于它上方的大量捕食者傳遞了寶貴的稀有脂肪酸。利用這些不飽和脂肪酸，捕食者能實(shí)現(xiàn)一些重要的生理活動(dòng)，如抑制過(guò)敏反應(yīng)、炎癥反應(yīng)，實(shí)現(xiàn)神經(jīng)活動(dòng)、免疫功能和生殖功能。研究人員發(fā)現(xiàn)，捕食海月水母還存在一個(gè)優(yōu)勢(shì)，即在不同生長(zhǎng)階段，如成熟和未成熟階段，海月水母體內(nèi)的脂肪酸成分也并不相同，能為捕食者提供種類(lèi)豐富的脂肪酸。因此，他們認(rèn)為海月水母對(duì)于其捕食者來(lái)說(shuō)，是飲食中的一個(gè)重要組成部分。

? ? ? ? 食物鏈上的海月水母

海月水母體內(nèi)幾乎不含有碳水化合物、脂肪和蛋白質(zhì)等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，它們也需要通過(guò)捕食進(jìn)行補(bǔ)充。海月水母的食譜也十分豐富，包括各種浮游生物、軟體動(dòng)物、硅藻以及其他水母等。此前，科學(xué)家通過(guò)分析海月水母體內(nèi)的消化酶，發(fā)現(xiàn)它們能消化食物來(lái)源的一些能源物質(zhì)等，為生命活動(dòng)供能。

海月水母一般生活在潛水區(qū)域，會(huì)聚集在一起在水中移動(dòng)緩慢，更像是順著海水漂流。因此，捕食者無(wú)需消耗太多能量，就能捕獲并吃下大量水母。實(shí)際上，當(dāng)這些捕食者想要靠近并捕食它們時(shí)，它們無(wú)法游開(kāi)。一些研究者還觀察到，海洋中的三文魚(yú)捕食水母的速度比捕食蝦的速度要快20倍。

還有一些研究發(fā)現(xiàn)，相對(duì)于沒(méi)有性腺的水母，類(lèi)似于海月水母這樣具有性腺的水母更易被捕食。后者的性腺除了含有豐富的脂肪酸，還含有更多其他的營(yíng)養(yǎng)成分，這些無(wú)疑也是讓捕食者眼紅的原因。南丹麥大學(xué)的海洋生物學(xué)家 Jamileh Javidpour表示：“我們之前認(rèn)為，對(duì)于捕食者來(lái)說(shuō)，水母更像是一種隨機(jī)性獵物。但事實(shí)是，雖然捕食者吃一只海月水母并不能獲得多少脂肪酸，但如果吃很多則能獲得豐富的脂肪酸?！痹诿壳Э说乃福ǜ芍兀┲?，總脂肪酸含量為7~34克。捕食這些水母，也足以滿足多種海洋生物對(duì)脂肪酸的需求。