本病是由大腸桿菌埃希氏菌屬的某些血清型致病菌株引起的，表現(xiàn)多種癥狀的疾病的總稱。本病發(fā)病形式多種多樣，主要包括大腸桿菌肉芽腫、腹膜炎、輸卵管炎、臍炎、滑膜炎、氣囊炎、全眼炎、心包炎、肝周炎、卵黃腹膜炎等，是目前養(yǎng)禽業(yè)的重要傳染病。

大腸桿菌為革蘭氏陰性菌，不形成芽孢，有鞭毛，有的菌株可形成莢膜，在普通培養(yǎng)基上生長良好，在麥康凱瓊脂上生成紅色菌落。

大腸桿菌抗原結(jié)構(gòu)復(fù)雜，由菌體抗原（O）、鞭毛抗原（H）、莢膜抗原（K）三部分組成。目前已搞清楚O抗原有170多種，K抗原有103種，H抗原有60多種。這三種抗原構(gòu)成了眾多的血清型。在170種O抗原血清中，約1/2左右對禽有致病性，雞的大腸桿菌中以O(shè)1、O2、O78為主，但在不同地區(qū)的血清型差異很大。