前情回顧:上回說(shuō)到金桂和香菱閑談，問(wèn)家鄉(xiāng)父母，改香菱名為秋菱。薛蟠撩逗金桂的丫頭寶蟾，金桂舍寶蟾，施計(jì)擺布秋菱。薛蟠抓門(mén)閂劈打秋菱，秋菱叫屈，薛姨媽喝禁，金桂對(duì)窗與薛姨媽發(fā)潑罵喊哭鬧，于是寶釵遂去領(lǐng)秋菱。金桂又作踐寶蟾，日夜大鬧，薛蟠一身不能兩顧，十分鬧得無(wú)法，便出門(mén)躲在外廂。榮寧二府上下皆知,無(wú)不嘆者。
晚上，賈母那里比前幾日人更多些。寶玉、黛玉、探春、惜春都來(lái)了。薛姨媽也帶著寶釵、寶琴過(guò)來(lái)請(qǐng)老太太安。人雖不少，卻無(wú)往日的歡聲笑語(yǔ)。寶玉因看見(jiàn)桌子上有一道昔日晴雯最?lèi)?ài)吃的蘆蒿炒面筋菜肴，不禁悲從中來(lái)，礙于場(chǎng)面不適，整個(gè)人籠罩著一層濃濃的悲傷，只是低下頭，站在一旁，懨懨的。黛玉近來(lái)身子不爽快，又偶感風(fēng)寒，原本單薄的身體更加瘦弱了，臉上也不似先前那般紅潤(rùn)，一張小臉慘白慘白毫無(wú)血色，幸有紫鵑在一旁攙扶，怕是一陣大風(fēng)人就被吹倒了。探春、惜春在一旁察言觀色，見(jiàn)眾人神色沉郁，只好悄悄站在一旁，默不吭聲。薛姨媽因媳婦夏金桂言行不雅之事鬧得榮寧二府上下皆知，自覺(jué)臉上無(wú)光，也不好意思說(shuō)些什么，生怕人家談起家丑，無(wú)言回答??！瞧那寶釵，和往前并無(wú)不同，一味端莊。再說(shuō)寶琴吧，不久前母親因痰癥去世，唯一的親哥哥帶她發(fā)送完靈柩剛回來(lái)，聽(tīng)聞梅家避諱喪事，自是要延后迎娶的日子，這一等又怕是三年五載了，哪里活潑的起來(lái)。只有鳳姐強(qiáng)打起精神，信手拈來(lái)兩個(gè)民俗笑話(huà)，逗得賈母喜笑顏開(kāi)。眾人一見(jiàn)這場(chǎng)景，忙咧嘴陪笑，不過(guò)是皮笑肉不笑罷了，老祖宗是個(gè)多通透的人??！瞅著大家興趣不高，便說(shuō)自己累了想休息，打發(fā)眾人都散去。
且說(shuō)薛姨媽自那晚來(lái)與賈母請(qǐng)安過(guò)后，一連幾日，竟再未露面。王夫人想著，只有親姐妹間方可訴苦道惱，雖未必于事有補(bǔ)，但說(shuō)出來(lái)總歸心里能痛快些，好過(guò)心頭白堵著東西吧！因此，便指派周瑞家的去薛姨媽處一趟，將其邀來(lái)一敘。這日，周瑞家的剛到薛姨媽那邊，還未踏進(jìn)院門(mén)一步，就聽(tīng)到里邊傳來(lái)夏金桂尖厲的哭鬧聲。小丫頭引進(jìn)這邊屋，薛姨媽和薛寶釵面對(duì)而坐，止不住的嘆息，不時(shí)還哭喊道:“怎想得竟娶了這樣一個(gè)禍害精，真是作孽啊，老爺啊，是我看走眼了，對(duì)不住薛家的列祖列宗?。 睂氣O忙起身，沏一壺上好雨前龍井，倒了一杯遞與母親，一邊還用手輕拍其后背，薛姨媽方才止住了哭泣，過(guò)了好一會(huì)兒，心情才慢慢平復(fù)。周瑞家的請(qǐng)安畢，說(shuō)明此番來(lái)意。薛姨媽嘆道:“何嘗不想過(guò)，只是你也聽(tīng)見(jiàn)了，我這邊的日子跟滾釘板無(wú)異，鬧得我渾身不自在，沒(méi)辦法，誰(shuí)怪當(dāng)初看走了眼，請(qǐng)來(lái)這么個(gè)妖精，有苦說(shuō)不出，眼淚只好往肚里咽?！睂氣O道:“雖是實(shí)情，只當(dāng)她瘋?cè)撕詠y語(yǔ)，并不在意，自己保重最要緊?！敝苋鸺业倪B忙應(yīng)聲:“姑娘說(shuō)的正是，姨娘只管放寬心，自個(gè)兒吃好喝好，管那兒瘋子做甚?”不知怎的，話(huà)題一轉(zhuǎn)，忽引到生老病死的問(wèn)題上了。薛姨媽長(zhǎng)嘆一口氣，“不瞞你說(shuō)，我們這邊的秋菱得了干血之癥，眼瞅著快不行了，不知她能捱過(guò)冬至嗎？”周瑞家的疑惑地問(wèn):“誰(shuí)是秋菱?怎么從未聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字?”薛姨媽解釋道:“就是香菱，自打那臭婆娘進(jìn)府，就將香菱改名為秋菱了，任誰(shuí)還叫香菱，她聽(tīng)見(jiàn)了必定不依不饒。說(shuō)她是八抬大轎明媒正娶進(jìn)門(mén)的，竟連個(gè)給侍妾取個(gè)順嘴的名兒的權(quán)利都沒(méi)有，定要哭鬧一場(chǎng)了?！?/p>
告辭前，周瑞家的求讓看望香菱一眼。寶釵便帶她過(guò)去，柔聲細(xì)語(yǔ)道:“你向來(lái)是知道的，我們家雖擁有一家藥鋪，不缺金銀，好大夫更是不難請(qǐng)，只是她這病竟藥不能除，醫(yī)不能治，怕是時(shí)日不多了，你快同她好好道個(gè)別吧！”到了門(mén)前，丫頭側(cè)身掀開(kāi)簾子，寶釵只讓周瑞家的進(jìn)去。周瑞家的走進(jìn)床前，大吃一驚，不只是驚異于她血干癆的病態(tài)，更是讓她想起另一個(gè)人來(lái)。周瑞家的還記得初見(jiàn)香菱的場(chǎng)景，那年薛姨媽一家初來(lái)榮國(guó)府，暫居梨香院的那段日子，薛姨媽讓她把一匣子宮花分送到各小姐處，那時(shí)香菱才留頭，她仔細(xì)端詳忍不住說(shuō):“倒好個(gè)模樣兒，竟有些像咱們東府里蓉大奶奶的品格?！比缃耠x東府蓉大奶奶——秦可卿死去也有三個(gè)年頭了，不曾想這回來(lái)探視香菱依舊覺(jué)得“竟有些像咱們東府蓉大奶奶的品格?！敝苋鸺业脑S王夫人在秦可卿臨終前探視過(guò)，現(xiàn)在眼前香菱那干枯消瘦的模樣，竟也跟當(dāng)初重病的秦可卿一般。雖說(shuō)人之將死脫了形，但她依舊流露出一股高貴勁。香菱睜開(kāi)眼，認(rèn)出周瑞家的，掙扎著坐起來(lái)，丫頭連忙把大靠枕立在她身后。周瑞家的說(shuō):“那邊太太讓我順便看看你，就連寶二爺和林姑娘他們也很惦記你呢。不是什么要命的病，你且放寬心，安心養(yǎng)著就是了。想吃什么?喝什么?說(shuō)出來(lái)，我告訴他們，給你送過(guò)來(lái)。雖說(shuō)這也不算簡(jiǎn)陋，倒也比不上咱們府里種類(lèi)齊全?！毕懔庹f(shuō):“我身份低賤，難為那么些人勞心掛念著，知足了。你不必多說(shuō)，自個(gè)兒的病我心里有數(shù)，怕是時(shí)日不多了，太太們和小姐們的恩情，今生怕是回報(bào)不了了，來(lái)世定當(dāng)做牛做馬報(bào)答她們?！闭Z(yǔ)未落，忽地猛烈咳嗽起來(lái)，忙用手帕捂住，竟昏了過(guò)去。只見(jiàn)那帕中斑斑血跡，紅得艷，艷得刺人眼。周瑞家的只好囑咐丫頭們好生服侍著，說(shuō)出來(lái)有點(diǎn)太久，早該回太太話(huà)去，便走了。
話(huà)說(shuō)香菱昏過(guò)去后，做了一夢(mèng)，夢(mèng)中有位神仙道者替她診脈，捋了捋胡須，不緊不慢地說(shuō):“這病若是凡夫俗子來(lái)醫(yī)治，怕是無(wú)計(jì)可施，姑娘看來(lái)是命不該絕，如今遇到老夫，自是另有他法，這是‘怒氣傷肝，內(nèi)外折挫’所致，若是想要痊愈，需安心靜養(yǎng)，萬(wàn)萬(wàn)不可動(dòng)氣，傷心勞神，每日早晚服用四物湯，隔日再將當(dāng)歸研成粉末，伴有湯藥一同服下，不出一月，保你恢復(fù)從前般水潤(rùn)動(dòng)人?！闭f(shuō)完道者化作一縷青煙，隨風(fēng)散了。香菱突然從夢(mèng)中醒來(lái)，心下生疑，莫不是老天爺可憐我，特此托夢(mèng)，開(kāi)恩饒我一命，讓我再多活些時(shí)日，以報(bào)答這一世所欠的恩情。于是開(kāi)口叫人進(jìn)來(lái)，讓丫頭遞上紙筆，揮筆寫(xiě)下夢(mèng)中神仙道者所給的藥方，派人交給薛寶釵，求姑娘開(kāi)恩，望她吩咐藥房能為自己熬這副救命的湯藥。寶釵看在往日的情分上，便點(diǎn)頭應(yīng)允了。一日兩次，按時(shí)服用，不敢間斷。說(shuō)來(lái)也是一件神奇的事，不到半個(gè)月，香菱的病情竟慢慢好轉(zhuǎn)，臉上倒也添了幾分血色，雖還似從前般枯瘦，但這也不能急在一時(shí)，還需慢慢修養(yǎng)罷了。
近日，薛蟠因夏金桂的胡鬧，心情向來(lái)不大爽快，不免在某日夜晚，和兄弟們?cè)诰葡隙喑粤藥妆秀遍g已有醉意，更加激起心中的憤懣。恰逢今日聽(tīng)到丫鬟們私下議論，香菱那個(gè)奄奄一息的，自從隨了寶釵，病癥竟慢慢好轉(zhuǎn)，心里似有小貓抓心般難受。又想到家里那個(gè)母老虎，連連搖頭。罷了罷了，今日先風(fēng)流快活一陣，明日的事何必苦惱?遂定了心意，舉步往香菱處走去。瞧香菱這邊呢，已是深夜，香菱早已服藥睡下了，薛蟠偷摸溜進(jìn)香菱房間，生怕吵醒寶釵等人。香菱感覺(jué)床邊有人，只得剛睜開(kāi)眼，就被人捂著了嘴，定睛一看，原來(lái)是自家爺。心中一驚，爺來(lái)干什么?況且醉醺醺的，莫不是走錯(cuò)了路?薛蟠面色紅暈，罵到:“好香菱！你倒是命大，旁人若得了這干血之癥是必死無(wú)疑的，你竟然痊愈了?！薄翱靵?lái)讓爺好好疼愛(ài)一番，這病定能好得快些?！辈坏认懔夥磻?yīng)，薛蟠已撲上去，霸王硬上弓了。第二日清晨，薛蟠酒已醒了大半，連忙警告香菱，不許將昨夜之事透露出來(lái)，否則沒(méi)有好果子吃。自己則靜悄悄走了，仿佛神不知鬼不覺(jué)。不料被夏金桂身邊服侍的丫鬟看到了，向夏金桂報(bào)告自己親眼所見(jiàn)老爺今兒早上從香菱處急匆匆地出來(lái)。夏金桂聽(tīng)后，眉頭緊鎖，兩眼瞪得銅鈴般大，雙手插在腰際，在屋里來(lái)回打轉(zhuǎn)，嘴中還不停地咒罵到:“那個(gè)不要臉的賤貨，老娘本以為她活不了太久，有心大發(fā)慈悲放她一馬，誰(shuí)知?jiǎng)倧墓黹T(mén)關(guān)回來(lái)，那股狐媚勁兒就控制不住了，也不知使得什么妖術(shù)勾引爺?shù)剿抢锶?。既然如此，休要怪我給她點(diǎn)顏色瞧瞧，知道陽(yáng)奉陰違是什么下場(chǎng)?！?/p>
又過(guò)了幾日，薛蟠因公事外派出差，最少得六個(gè)月才能回來(lái)。唯有香菱覺(jué)得慶幸，終于可以不用擔(dān)驚受怕了。自那日與薛蟠翻云覆雨后，香菱整個(gè)人就怏怏的，有時(shí)食不下咽，每當(dāng)路過(guò)廚房聞到油腥味一定會(huì)嘔吐不止，有時(shí)莫名其妙特別想吃酸梅一類(lèi)的，而且別人都快酸倒牙了，她渾然不覺(jué)，吃得津津有味。有人發(fā)現(xiàn)她的異常，打趣問(wèn)到:莫不是有喜了?香菱只當(dāng)她們無(wú)聊，不予理睬。心里默默地盤(pán)算，自己的經(jīng)期推遲這么久，再加上這特殊的飲食，莫非真被她們言中了？說(shuō)者無(wú)意，聽(tīng)者有心。這段玩笑話(huà)竟傳到了夏金桂耳朵里，她暗叫不妙，萬(wàn)一秋菱生的是個(gè)男嬰，到時(shí)候母憑子貴，自己未曾生育孩子，到那時(shí)薛府豈不是無(wú)我容身之地了？不行，一定不能讓這個(gè)孩子生下來(lái)。
這日，薛寶釵像往常一樣前來(lái)探望香菱，見(jiàn)她這憔悴的模樣，就找來(lái)大夫?yàn)樗?hào)脈，誰(shuí)知診過(guò)脈后，大夫連聲道恭喜，說(shuō)是喜脈。弄得眾人一頭霧水，這時(shí)寶釵忙問(wèn)香菱到時(shí)是怎么回事？香菱只是一味地抹眼淚，支支吾吾也沒(méi)說(shuō)清楚。模模糊糊中好像是有“咱家爺”三個(gè)字。有人趕緊去稟報(bào)給薛姨娘，說(shuō)是秋菱有喜了，這邊夏金桂也得到消息，隨便收拾了一下急匆匆朝那趕去。夏金桂來(lái)的路上已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)秋菱支支吾吾，始終沒(méi)有講清故事的來(lái)龍去脈。心中大喜，這是個(gè)鏟草除根的好機(jī)會(huì)，白白送到嘴邊的肉豈有不吃的道理?正好也不用我費(fèi)心設(shè)圈套了，著實(shí)妙哉！遂加快了步伐，趕在薛姨媽之前到達(dá)，一進(jìn)就氣勢(shì)洶洶地質(zhì)問(wèn):“當(dāng)日你已隨了寶釵去，怎么會(huì)有了身孕?咱家爺早已忘記你了，不可能是爺?shù)暮⒆印？隙ㄊ呛蛣e的男人生的?說(shuō)！到底是哪個(gè)野男人?也好讓我們聽(tīng)聽(tīng)，究竟是何方神圣，引得你干出這檔下流之事?！比螒{香菱如何喊冤叫屈，眾人皆是不信的。香菱自知百口莫辯，但求一死。夏金桂似乎已看穿她的心思，冷笑道:“想死?哪里那么容易?”于是命人將秋菱拖出去，專(zhuān)門(mén)打擊腹部，痛打五十大板。此時(shí)薛姨媽還未趕來(lái)，寶釵被夏金桂攔住，香菱定要遭受此劫了。起初幾下，香菱并無(wú)哭喊，只見(jiàn)額頭上豆大的汗珠越來(lái)越多，她咬緊嘴唇，因過(guò)于用力，血珠順嘴角流下，浸濕衣襟，雙手緊緊攥著著衣角，似乎這樣才能減輕疼痛。接著打的五六板子，香菱終究是撐不住了，撕心裂肺地哭喊聲驚得鳥(niǎo)雀紛飛。后來(lái)喊聲漸漸弱了下來(lái)，待香菱昏過(guò)去后，夏金桂讓人迎面潑下一盆涼水，使她清醒地感受這種刺骨的冷和鉆心的痛，如此反復(fù)，五十大板后，香菱早已沒(méi)了氣息，下身衣褲染得鮮紅，地下血流成河，何其慘不忍睹！薛姨媽趕來(lái)看見(jiàn)這樣的景面，陣陣犯嘔，忙用手帕遮住口鼻，才能緩解濃烈的血腥味，隨意問(wèn)了幾句，剩下的全權(quán)交給夏金桂處理，于是帶著寶釵走了。夏金桂命人將秋菱的尸體裝進(jìn)麻袋，交代說(shuō)找一處有野獸的荒山，隨便扔了就好，能讓野獸填飽肚子，也算她的功德了！
寶玉正在睡夢(mèng)中，恍見(jiàn)自己又來(lái)到仙境，卻見(jiàn)前方有一人在行走，看似香菱的打扮，便喊道:“好香菱！你且放慢步子，等等我，我隨你去?！毕懔廪D(zhuǎn)身道:“寶二爺莫要過(guò)來(lái)，我如今要去離恨天之上灌愁海之中的放春山遣香洞太虛幻境薄命司銷(xiāo)號(hào)，歸入冊(cè)子，已有警幻仙姑在等我前去。我要走了，只是二爺要好自珍重才是，就此別過(guò)?！闭f(shuō)完，便消失不見(jiàn)了。寶玉欲上前追去，卻發(fā)現(xiàn)前方無(wú)路可走。不覺(jué)轉(zhuǎn)醒，忙喚襲人:“襲人！你快去問(wèn)問(wèn)寶姐姐家的香菱是不去了?”襲人匆匆披了衣服，挽著頭發(fā)問(wèn)道:“好端端的怎么會(huì)沒(méi)了呢?大夜里的，要問(wèn)什么話(huà)也得等明早兒?jiǎn)柌攀牵瑒e瞎尋思了，快歇息吧?！闭锨疤鎸氂褚幢唤?，只聽(tīng)怡紅院外早已響起了云板聲，方有守夜的婆子來(lái)回道:“薛大爺家的香菱死了?！币u人心想:怪哉！他又如何知道的呢？正想著，誰(shuí)知寶玉已經(jīng)悲急攻心，嘔了一口血出來(lái)。襲人見(jiàn)了忙喚來(lái)麝月秋紋等人，自己又捧了一杯茶供寶玉漱口，只聽(tīng)秋紋道:“這可如何是好?不如先去請(qǐng)老太太和太太的示下?！币u人道:“不可，若讓老太太知道了，又該急三火撩的，不如今夜里咱們先侍奉著，若明兒個(gè)醒來(lái)還不好，就要去回太太才是。”眾人都應(yīng)了。只聽(tīng)寶玉道:“如今竟又走了一個(gè)，不若把我也帶走才是，免得我見(jiàn)園中姐妹分離，心下痛苦的好?！币u人掖去了被角，柔聲說(shuō):“你且放寬心，先睡下吧，明天若是有人問(wèn)起來(lái)，還不知怎樣呢。”過(guò)了好大一會(huì)兒，寶玉才又沉沉地睡去。要知寶玉如何，且聽(tīng)下回分解。
