元江鎮(zhèn)外邊的湖終于凍上了。

這是元江鎮(zhèn)的人一年里頭最高興的日子之一，除了它再掰指頭算，過年一個，重陽一個。沒了。

元江鎮(zhèn)外邊的湖形勢像個葫蘆，大塊的葫蘆肚子拱著元江鎮(zhèn)的東面。葫蘆脖子被兩座蔥郁的大山夾住，將兩頭分隔開了；葫蘆嘴口捱著一片望不到頭的深林，元江鎮(zhèn)的人們把那林子叫做老林。從湖上看老林，陽光照不進去，總翻動著棉團似的霧；有時也會像白紗一樣，被老林外沿的樹掛著，林里吹出來風，樹枝在飄搖的白紗里若隱若現。

也有人在湖沒凍上的時候去那邊打獵，但從來不敢走太深，看到一塊紅色的石頭就不能往里走了，再走，那些山魈會丟腦袋大的石頭過來。有意思的是每個人看到紅色石頭的地方都不一樣，連大小模樣也不一樣。有人剛上岸還沒走百十步被硌了腳，退后一步定睛看，那石頭像一截尖尖的筍子直愣愣地戳在地上；也有人一直走，走到看不見來時乘的船了，才看到那石頭不棱不角地臥在樹下，一片葉子打著旋落下來，輕輕地躺在石頭上。

元江鎮(zhèn)的范大善人范逢春就走到了很深的地方。據說范逢春當時感覺自己走了差不多有元江鎮(zhèn)從南到北一半長，然后才看到了那石頭，生的一副溫吞模樣，像個凳子。范逢春覺得自己走累了，于是便坐了上去。對面的林木里窸窣一陣，一個物事被輕輕丟了出來，慢悠悠地滾到了范逢春身邊。范逢春也就拿了起來，是一個毛糙的竹筒，一頭環(huán)圈著一片扁葉。范逢春小心地把扁葉掀起，竹筒這頭就掉了下來，里邊盛著清水。

他喝過水朗聲道了謝，想見一見山魈，只聞得林中落葉簌簌，躍鳥啼鳴，再無他響。范逢春留下一串銅錢當做謝禮后便回了元江鎮(zhèn)。之后范逢春又來過一次，這次沒走那么深就看見了石頭，塌去了一角。石頭上放著那串銅錢。元江鎮(zhèn)的人們就說山魈能望見人心，心越良善走的越遠；又知道了山魈大抵是很不喜銅臭錢土的。

元江鎮(zhèn)外邊的湖有名字，叫沐蠶湖。元江鎮(zhèn)的人們也不知道為什么叫這個名字，只知道鎮(zhèn)上現在胡子最長的老人說，他小時候就聽見那會兒的老人叫著沐蠶湖了。

沐蠶湖凍上只消一夜，這個晚上人在湖上是看不到月亮的，但是元江鎮(zhèn)的天上還掛著月亮；這也是元江鎮(zhèn)的月亮一年里最亮堂的時候，明光傾流下來，鎮(zhèn)上像流淌著玉玉的、銀銀的水。湖上的某個地方會先鉆出冰碴子，有了這個開頭冰就像得了令的軍隊一般往四面沖，張牙舞爪地在湖上抓撓爬行。等到湖全凍住了，冒冰碴子的地方就會塌出一個圓洞。

張道年并不是很喜歡這時候，因為湖上之后會有綿延的集市，他并不喜歡熱鬧。而吳葉樸是最愛這時候的，每當集市開起來吳葉樸就會拽了張道年過去。吳葉樸比張道年高半個腦袋，張道年只得任他拽去。

集市不是元江鎮(zhèn)的人們開的，鎮(zhèn)上的人們也不知道那些人從哪來。

沐蠶湖不動了，天再披黑，就從老林里刮來一陣風，一連串的橘色燈籠踩著風搖搖晃晃地飛到湖上面，再打著轉兒徐徐落下，燈籠底下掛著鈴，叮當作響。張道年看見過幾次，每次他都會看樂，那些燈籠排著隊起起伏伏，像一條長長的蜈蚣，又像巡山的火把。等到燈籠也不動了，那些人就會分了兩撥，牽著木牛從那夾著沐蠶湖的兩座山里走出來。

湖有名字，林有名字，兩座山也有名字。站在元江鎮(zhèn)東面城墻上看，左邊的山叫荊山，荊山走里出來的木牛是敦黑的，牛背垮塌著，成一方平平的板臺，上邊穩(wěn)穩(wěn)地放著搭料筑材；右邊的山叫芷山，芷山里走出來的木牛是樺白的，牛背卻是高拱著，正面瞧要比荊山那邊的木牛窄扁些，馱的是百貨，大包小包堆掛在牛身兩側。等到兩撥人都到了湖上，就要開始搭攤了。