王安憶的《長恨歌》，是一部長篇小說，全書二十多萬字。講的是上海女子王琦瑤跌宕起伏的一生。

故事的開始時間是1945年，地點是上海。

十六歲的王琦瑤，與閨蜜吳佩珍去吳表哥所在的片廠玩，認識了導演，試著拍戲，但效果不理想。導演介紹她拍雜志封面照，認識了照相的程先生。

程先生自此愛上了王琦瑤，并為她終身未娶。

王琦瑤的閨蜜蔣麗莉卻愛上了程先生，三個人自此開始了一生的糾葛。

蔣麗莉出身上流社會，卻充滿文藝情懷，雖然在務實的王琦瑤眼里，她的文藝情懷多數是做作。

參選上海小姐時，蔣麗莉和母親還有程先生三人，一起為王琦瑤奔波，比她自己更希望有個好的結果。王琦瑤本人則猶豫不定，瞻前顧后。

最終王琦瑤得了“上海小姐”第三名，被時人稱為“三小姐”、“滬上淑媛”。

那時，是王琦瑤最好的年華，也是她最風光的時刻。

然而，月滿則虧。

自古紅顏多薄命。王琦瑤的人生已達到頂峰，之后的路便越來越凄涼。

十九歲時，她淪落為交際花，如同許多相同命運的女人一樣，住進了“愛麗絲公寓”，成了政府要員李主任的金絲雀。

不過，時局動蕩，好景不長，李主任倉皇出逃，死于非命，走前給她留下一些金條傍身。

至此，第一部結束。

整部小說是以時間為線展開的。第一部講的是解放前的故事，第二部和第三部講的是解放后的故事。

第二部一開始的場景是在蘇州，王琦瑤的外婆家。在這里，又一個愛慕王琦瑤的人出現了，他便是少年阿二，一個豆腐坊的少爺。

書生氣十足的阿二，向往著繁華的大上海，也同樣孺慕著來自上海的王琦瑤。他用許多美好的詩句來形容王琦瑤。

阿二最后不知所蹤，王琦瑤認為他是去了上海等自己，便也勾起了回上海的心，回到上海，做了一名護士。

在這段日子里，王琦瑤認識了她人生中第另一個閨蜜——嚴家?guī)熌?，并通過他認識了她的表弟——毛毛娘舅康明遜，又通過康明遜認識了中俄混血兒薩沙。

康明遜是富家子弟，雖是二房太太所生，由于是家中獨子，日子倒也過得不錯。他與王琦瑤后來生了一個女兒，卻礙于王琦瑤的身世經歷，兩人沒能走到一起。并因此把薩沙扯進了這潭渾水。但薩沙也很快落荒而逃，跑回了蘇聯(lián)。

王琦瑤最落魄無助的日子里，程先生終于找到了她，并毫無芥蒂地幫助了她。

之后，蔣麗莉也找到了程先生。時隔多年，兩女一男再次相遇。

原來，蔣麗莉后來參加了苦命，嫁給一位軍代表，生了三個兒子，她因為填寫入黨申請，需要找一位中學同學作證，便想到了王琦瑤。

從少年時代開始，蔣麗莉就對王琦瑤分外地好，好得令人難以理解。曾有一段日子，也就是參選“上海小姐”前后，王琦瑤就住在蔣麗莉的家里。

這次重逢后也是如此，蔣麗莉對王琦瑤一如既往的好，雖然由于程先生的存在，讓兩人心思都復雜了許多。

王琦瑤生下女兒后，康明遜時常來看望她們，程先生與之相遇，感覺出他們間的不同尋常，心灰意懶之下，決定遠離王琦瑤。但他終是不放心，托蔣麗莉照顧她們。

1966年，程先生在被關押了一個月釋放回家后，跳樓自殺。

蔣麗莉得了肝癌，很快病逝。

世上兩個對王琦瑤好的人，都走了。

第二部至此結束。

第三部講的是王琦瑤的女兒薇薇長大后的故事。

薇薇長得像母親，但少了母親的氣質和風情，便看不出美了。

薇薇是個叛逆少女，與母親不合，動不動就吵架，頂撞母親是常事。

王琦瑤會打扮，且不顯老。母女二人出門，時常會被當成姐妹倆，且姐姐比妹妹要美麗。

薇薇的中學同學張永紅，是薇薇的好朋友，是個家庭出身不好，但極有審美天分的女孩。后來也與王琦瑤成了忘年交。

張永紅在某些方面，就像是當年的王琦瑤，被眾多男孩追逐，男朋友如走馬觀燈似的換。而薇薇的男朋友則往往是張永紅的前任男友。

王琦瑤的勸告，張永紅聽不進去，也只能作罷，她仿佛看到張永紅在走自己的老路。

薇薇后來有了一個固定的男朋友——小林。小林與未來的岳母很投緣，他是個懂得老物件的，有些懷舊思想的年輕人。父親是工程師，自己后來也考上了大學。

薇薇和小林婚后去了美國，留下王琦瑤一個人，晚景凄涼。

這時，已是二十世紀八十年代。

王琦瑤在一場年輕人的聚會上，認識了老克臘。老克臘對這個可以做自己母親的女人，產生了愛慕之情，卻被無情拒絕。

張永紅又換了個有錢的男朋友，據說此人是海外富商之子，出手劉豪闊，一擲千金。

王琦瑤卻一眼便看透了他的謊言，他只是個混社會的人。

王琦瑤最終還是與老克臘成了一對忘年戀人，并把自己的全部家當——當年李主任留下的黃金，交給他，但他不敢收，又將兩把鑰匙交給長腳，讓長腳替他還給王琦瑤。

結果是長腳見財起意，殺了王琦瑤。

王琦瑤的一生就這樣走到了盡頭。

李主任留給她的傍身之物，成了催命符。

看書的過程中，每當看到提起這黃金的地方，就不由得想這東西究竟會引來何樣禍事，至此方才了然。

總歸是，人為財死，鳥為食亡。