作者：陶根陽（鹽城市鹽都區(qū)）
離開家鄉(xiāng)二十載，蘆蕩的輪廊時(shí)常閃現(xiàn)在我的腦際，就連眷念澤國(guó)故土的夢(mèng)境都少不了郁郁蔥蔥的蘆葦、漫天飛揚(yáng)的蘆花、水蕩深處的人家，還有一些難以考證的傳說。
我的家鄉(xiāng)大潭灣位于鹽城西南50多公里。那里曾經(jīng)擁有九九八十一蕩，九曲十八彎的西塘河猶如一條銀色絲絳，將大大小小碧玉般的蘆蕩串起來，把遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的蕩水聯(lián)為一體，形成了蕩中有水，水中有蕩，水蕩相融，水天相接特有景觀。
記憶中的北蕩，是漫無涯際的青青蘆葦與浩淼蕩水交融的畫卷。陽春三月，登高遠(yuǎn)眺，郁郁蔥蔥的蘆葦就像浮游在水面上的一塊塊偌大的碧玉。微風(fēng)掠過，蘆葦斯磨，綠浪滾滾，煞是壯觀。盛夏，北蕩的水面上風(fēng)情萬種：荷花初綻，荷葉挨擠，菱角嫩葉新舒，水草隨流搖曳。深秋時(shí)分，在晨曦中蘇醒的蘆絮宛若晨練中熱情奔放的少女，披掛著利劍般的蘆葉，沐浴著金線般的朝霞，點(diǎn)綴著水晶般的露珠，讓整個(gè)蕩灘生發(fā)出幾許青春浪漫。
其實(shí)，秋末冬初的北蕩才是最美的。尤其在月夜，北蕩就像一座迷宮，縱橫交錯(cuò)的河溝九曲十八彎，外地人行船稍不留神就會(huì)迷路。既然“無處認(rèn)漁家”，你就夜泊蕩野吧，沒準(zhǔn)會(huì)寫出詠嘆蘆花的千古絕唱來呢。此時(shí)的北蕩，月色像沙，蘆絮似雪，蕩水如銀，蘆花悄無聲息地拂過你的臉 ，風(fēng)搖蘆葦之聲好似雨打笆蕉，看久了，想多了，便覺得月朦朧，蕩朦朧，人也朦朧。
要是白天，你不妨劃一葉小舟轉(zhuǎn)悠于蕩灘之間，仰望藍(lán)藍(lán)的天際，掬起綠綠的蕩水，撫摸黃黃的蘆葉，吹拂白白的蘆絮。興致高時(shí)，你掏出一支竹笛吹奏一曲，那悠揚(yáng)悅耳的笛聲定會(huì)撩得蕩野聲聲應(yīng)和，魚兒掠水歡躍，柴雀啪啪驚飛?！暗崖曇兰s蘆花里，白鳥成行忽驚起。”是一群野鴨？野雞？還是天鵝？先是鳴啾著盤旋于你的頭頂，須臾間又撲向蘆花遠(yuǎn)處。受了驚的蘆花嬌嗔地升騰著、升騰著，跑到空中看了個(gè)究竟，便找蕩水“告狀”去了。
隆冬時(shí)節(jié)，蕩灘上刀刃霍霍，朔風(fēng)里蘆花裊裊。往日水彩畫般的靜穆的水蕩，因?yàn)橛辛巳硕兊昧鲃?dòng)起來。蘆花沾滿了蕩里人的衣衫，染白了他們的須發(fā)?？諝庵信炫戎J花的激情，蘆花里彌漫著水蕩人豐收的喜悅。等忙完了這陣子，村莊里就熱鬧起來。煦暖的冬日下，老人們蜷著身子，心滿意足地用粗糙的手捻著粒粒蘆花；男子漢們抽著煙卷，七嘴八舌地議論著蘆花蕩外面的精彩世界；女人們一邊納著鞋底，一邊傳遞著蘆花里發(fā)生的愛情故事；孩子們忙著砸瓦籌、數(shù)柴棒、捉迷藏，蘆葦堆就是他們的天堂、樂土。水蕩人就是這樣，代代相傳地把最美好的記憶裝進(jìn)了滄桑歲月。而蘆花呢，年復(fù)一年，歲歲枯榮，按照主人的意愿，循著大自然的規(guī)律，走過了昨天，迎來了今天，憧憬著明天，見證了和見證著水蕩的每一個(gè)變遷。
常聽父輩們說，早在上世紀(jì)五十年代末，縣里打算將我村蘆蕩開發(fā)成國(guó)營(yíng)水產(chǎn)養(yǎng)殖場(chǎng)，那種吃皇糧、拿工資、再不下蕩割柴的誘惑，將村里的青年人撩撥得欣喜若狂，老村長(zhǎng)卻斷然不允。他說蘆蕩是聚寶盆，蘆柴是天種人收的無種金苗，蕩里人缺它沒法活。其實(shí)，被老村長(zhǎng)譽(yù)為“無根金苗”的柴，就是蘆葦。
高中畢業(yè)賦閑在家，我跟父親去蕩灘割過蘆葦。那是冬天的清晨，空曠無際的蕩野朔風(fēng)凜冽，晨曦鉆出枯黃蘆葉的罅隙，斑斕多姿地灑在封蓋蕩灘的厚冰上，泛著鼓皮般的青光。我同父親他們一樣，夾著一把背寬刃利的柴刀，腳穿深至膝蓋的木腳桶，踩高蹺似地扭向蕩灘。到了蕩沿，父親先給我交待一番割柴的動(dòng)作要領(lǐng)，然后右手掄刀，左手?jǐn)n柴，傾身彎腰地做起示范。只見他三兩刀砍倒一片，兩三抱攏成一捆，動(dòng)作嫻熟自如。我做起來卻是那樣的力不從心，頃刻間便氣喘如牛，不是手指被柴樁兒戳得鮮血淋淋，就是所捆扎的柴捆一拎就散，最終只好呆立一旁看“熱鬧”，始覺得父親他們這輩人活得不容易。父親是割柴的能手，他是跟我祖父學(xué)的，可我卻沒有學(xué)會(huì)這“手藝”。
蕩里人一年之中最快活的日子，就數(shù)賣柴那幾天。家鄉(xiāng)的蘆柴在方圓百里頗有名氣，它修長(zhǎng)粗直，稈黃絮白，如柳條一般柔韌，是編箔織席、修葺茅屋的上好材料。每到收割季節(jié)，四鄉(xiāng)八鄰的買主便紛至沓來，大大小小的船只次第?？吭诖迩扒f后。每當(dāng)夕陽西沉，西塘河就騷動(dòng)起來，下蕩的男女撐著滿載蘆柴的木船匯聚到河浜碼頭，本不寬敞的河面頓時(shí)沒了蹤影，變成了偌大的草場(chǎng)。一天的買賣在討價(jià)還價(jià)聲中開始了，一捆捆蘆柴伴隨著數(shù)數(shù)人的吟唱而被搬上了大船。每數(shù)完百捆，便會(huì)提出一捆，既當(dāng)作記數(shù)的籌碼，又作測(cè)定每捆平均重量的樣本，雙方結(jié)賬更是互相謙讓。交易結(jié)束了，彼此便成了朋友。
這場(chǎng)景究竟輪回演繹了多少春秋、多少代人，我不得而知。不必說多少代蕩里人住的是笆墻柴蓋的茅屋，吃的是以柴兌換的五谷雜糧，燒的是蘆葉葦絮，睡的是柴席草鋪，單看世代相傳的風(fēng)俗民情，便知蘆柴在蕩里人心中的分量。
也許是“柴”與“財(cái)”諧音的緣故吧，大年初一，大家小戶必用蘆柴煮燒湯圓，點(diǎn)燃柴把兒照亮室內(nèi)室外，祈盼新年日子紅紅火火，吉慶有余；哪家迎娶新娘，必有熊熊燃燒的柴火把在前面引路，長(zhǎng)者隨后一路鋪下蘆柴，讓“新貴人”在眾人的祝福聲中踏著“財(cái)路”進(jìn)門。
1998年初夏，中央電視臺(tái)《讀書時(shí)間》欄目攝制組為介紹曹文軒先生的《草房子》來我鎮(zhèn)選拍外景。我受命尋找可供拍攝的草房子和蘆蕩。我跑遍了全鎮(zhèn)的角角落落，滿眼都是青磚紅瓦的高大房屋和造型各異的農(nóng)家別墅，若不是一位當(dāng)村支書的同學(xué)幫助，在一戶略矮的廚房青瓦上鋪上稻草權(quán)作草房，我就無法“交差”。至于蘆葦，那更是難覓蹤跡了。四十多年滄桑歲月過去了，蕩里人先是開墾荒灘種糧填飽了肚子，后又退耕還漁鼓起了錢袋子。蘆蕩果真驗(yàn)了老村長(zhǎng)的話語，成了農(nóng)家致富的“聚寶盆”。而蘆葦呢，只有在碧波萬頃的魚塘邊才能見到零星孤立的幾根根，它還能被稱為“無種金苗”嗎？不，只有蕩里人那種不屈不撓、戰(zhàn)天斗地、征服自然、積極向上的精神，才是我們?nèi)≈槐M、用之不完、立身傳世的無種金苗！
去年仲夏的一天，我回到久別的大潭灣，在與叔父的閑談中得知一些鮮為人知的故事。叔父說，北蕩曾是一個(gè)繁華的村莊，是黃河凌汛夷平了曾經(jīng)的人煙與繁榮?！昂槲溱s散”那年，荒蕪的蘆葦蕩迎來一支船隊(duì)，數(shù)十個(gè)長(zhǎng)辮亂發(fā)的男女被窮兇極惡的官兵推入蕩灘於泥……這群人只得在一處地勢(shì)略高的土墩上棲身。
這人群里有兩對(duì)表兄弟：一對(duì)是朱姓陳氏，還有一對(duì)是陶舅薛姑的后人。來到這片蕩灘后，朱姓中有位略通文墨的便給這片沼澤地起名為朱陳莊。又不知過了多少年、多少代，村莊初具規(guī)模，薛家也出了讀書人，便強(qiáng)烈要求更改莊名。爭(zhēng)論了數(shù)年，幾個(gè)“文人”最終形成共識(shí)，依據(jù)莊前的一條彎彎大河，改莊名為“大灣”。隨著村里人口增多，村莊越發(fā)顯得擁擠，“四大家族”經(jīng)過數(shù)不清的頭破血流的械斗，最終通過談判確定，由四位族長(zhǎng)滾地劃界。薛姓族長(zhǎng)“年輕”幾歲，他連滾帶爬，很快就把其他人丟在了身后。沒想到，他途中看到幾只口中叨著大魚的老鴉，便奮不顧身地去抓魚，不慎掉進(jìn)洼塘。從此，薛姓人家便以放鴉捕魚為營(yíng)生，居住地就叫“老鴉塘”。姓陳的族長(zhǎng)滾到了莊子的西北角，就墜入洼地?zé)o法起身，從此那里就叫“陳家洼子”。朱家老祖宗為人厚道，閉著眼、咬著牙向前滾動(dòng)，想不到滾著滾著又回到了起點(diǎn)，此地后來就叫“朱家圈子”。陶家族長(zhǎng)瞥見表弟又滾又爬，就一會(huì)兒起身飛跑，一會(huì)兒佯裝爬行，因而占的地盤最大。當(dāng)然，這只是一種傳說。
斗轉(zhuǎn)星移，滄海桑田。過了幾百年，可人們對(duì)地盤的爭(zhēng)斗從未停止過。
戰(zhàn)火紛飛的歲月，蘆蕩就是土匪的藏身之地，于是各村各莊就有了抱團(tuán)自衛(wèi)的組織“小刀會(huì)”。有一天，村東頭的河碼頭上，一位瘦且高的男子一邊拉著槍栓，一邊大聲喝斷，讓一條漁船停下來檢查。小船剛靠岸，持槍男子健步跳上小漁船，竟然從船后艙的檔板下找到了兩件血衣、幾大捆綢緞和一包銀元，還有一把帶著血跡的匕首。船上的兩名青年被押到村公所，一審才知，原來是蕩匪王小龍的部下，早晨在西塘河劫得一位商人，撈了筆財(cái)物后殺人拋尸于蕩野。
蘆葦半人高的時(shí)候，蕩匪王小龍部被地下黨領(lǐng)導(dǎo)的“小刀會(huì)”殺得落花流水。王小龍企圖買通地方惡霸里迎外合血洗大潭灣。有位膽小的“鄉(xiāng)紳”深知“小刀會(huì)”的厲害，就將王小龍的陰謀如實(shí)告知“小刀會(huì)”。于是，一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的百刀亂斬王小龍的戰(zhàn)斗成功上演。而群蟲無首的王小龍殘部，吵著要“為大哥報(bào)仇”，他們打家劫舍，掠貨綁票，騷擾百姓。兩個(gè)小嘍羅剛干了一票，就在大潭灣落網(wǎng)被捉，最終人殺落地。此后，倒霉的還有他的同伙，遭到“小刀會(huì)”的聯(lián)合圍剿……
大潭灣的西鄰是垛田莊，與寶應(yīng)縣域一河之隔。那里有一座遠(yuǎn)近聞的古剎，起初叫蘇北孤老院，現(xiàn)在叫祗圓庵。而鎮(zhèn)庵之寶，卻是一塊石頭。
600 多年前，垛田還是蘆葦蕩里的一個(gè)土墩子，因漁民們停船落腳，天長(zhǎng)日久便成了村落。一個(gè)伏夏之晚，人們坐在室外納涼，忽見天空赤紅灼目，天體似有萬鈞雷庭轟轟作響，只驚得全村老少四處躲藏。須臾間，人們看到一碩大火球由西向東、由上而下急速墜落，“天外來客”就這樣落戶垛田了。它通體絳紫，光滑圓潤(rùn)，外實(shí)內(nèi)虛，形狀怪異。說來也怪，此后莊上時(shí)常遭遇火災(zāi)。后來，莊董們請(qǐng)來地理先生設(shè)壇作法，建起了一座真武神廟，“天外來客”就當(dāng)仁不讓地成為“鎮(zhèn)廟之寶”、水蕩一景，以致流傳至今。再后來，時(shí)事動(dòng)蕩，戰(zhàn)火紛飛，因而改廟設(shè)院、毀院為庵，從這里走出佛教界一代宗師茗山，也有了供香客登高遠(yuǎn)眺、飽覽蘆蕩風(fēng)光的玉佛寶塔。奇石古剎，成了西蕩的歷史見證和驕傲。
水蕩既有對(duì)土著人洞若觀火的深刻，又有包容外來者的大度。當(dāng)歷史翻到明朝開國(guó)的那一頁，因獻(xiàn)“九言策”而頗受朱元璋器重的大學(xué)士朱升，以回鄉(xiāng)祭祖掃墓為由，辭官隱居于北蕩之側(cè)的龍港莊，并率朱氏子孫修龍港河，筑龍王廟。從此，龍港河南便稱為南龍港，龍港河北就叫北龍港。龍王廟雖已更名為正德庵，但當(dāng)年杭州知府胡勉回鄉(xiāng)省親時(shí)捎回的那棵五谷樹依然存活。當(dāng)?shù)厝苏f，此樹能預(yù)測(cè)農(nóng)事收成，它結(jié)果形似什么，此谷必然豐收。
也許是移民后裔的緣故吧，水蕩人實(shí)在拿不出什么物件來證明家鄉(xiāng)的“歷史悠久”，唯有把“天外來客”的奇石和寄托夢(mèng)想的五谷神樹，作為引以自豪的物景。即使有人離開了家鄉(xiāng)，又要把這點(diǎn)點(diǎn)滴滴藏進(jìn)記憶深處。
