說到禪，通常指的是四種禪：初禪、二禪、三禪和四禪。

修禪的目的，是為了獲得三無漏學中的“定”。其作用有二：

一是可以降服煩惱，使心獲得無上的安樂。但不能根除煩惱，類似于將一面鏡子擦除干凈，時間長了，依然會惹塵埃；

二是可以在一生結束之后，投生至色界天和無色界天，享受定業(yè)的殊勝果報。比如壽命極長，具備廣大神通，沒有粗重的身體等。不過果報結束，會繼續(xù)進入欲界輪回。

很多外道將禪定當著是最終目標地，但在佛教，定是修行過程中的“加油站”，具有定力，可以使覺性更加勇猛而迅疾，同時，不會被欲流世間所牽動。如同一個人學會了游泳，就能對抗流動的河水，更容易回到岸上。

禪的定義是靜慮。意思是止息妄念，將心投入到一個固定目標中進行審察。以實修的次第及其表現(xiàn)而言，一個禪心（禪那之心）可以分為五個部分，也就是五禪支：

一、尋。

什么叫尋？以呼吸念為例，找個安靜個地方，閉上眼睛，或坐，或臥，然后試著將意念專注到呼吸上。這個過程就叫尋，找到目標的意思。尋是禪心開啟的第一步，也是最容易的一步?？梢越柚粑鼤r，氣流與鼻孔或上唇的接觸，讓將心念安放在上面。但只能去感受那個觸點，而不能幻想任何畫面。

尋的階段，要清空所有的思想和感情，接近于無念無想。只專一覺知呼吸。

二、伺。

接下來就是最難的一個突破點，將心念長久地保持在呼吸上，也就是伺，待在一處的意思。因為我們的六根習慣了不停地接受外界事物，六識習慣了不停地做出反應，所以當不用它們的時候，就很難受。正如一個愛哭的小孩，不理他了，他就鬧過不停。

在伺的階段，身心會強烈抗拒。如果伺的時間開始增長，可能會產(chǎn)生一些類似于身體震動，某個部位異常疼痛的情況，甚至出現(xiàn)幻覺。都屬正常。這時候就能很明顯感受到業(yè)力之手是多么的強壯。沒有別的辦法，只能咬牙堅持。

同時，還不能讓心過于緊繃和緊張，這會導致很多禪病，比如腦袋發(fā)脹，眼睛疼痛等；也不能過于放松，會導致昏沉。就是很容易昏昏欲睡。

正如佛陀所說：琴弦太緊，會斷；太松，則彈不出聲音。因此，最好是在心里沒有什么事，精神又比較好的時候修定，會事半功倍。

三、喜。

喜是意念長久平和地處于一個目標之后，禪心生起的標志。當觀呼吸不再是一件讓人緊張和痛苦的事，有喜悅感生起，那離定就不遠了。以前列舉過喜的幾種表現(xiàn)：比如汗毛直立，或如觸電一般，強烈一點的，如波浪起伏，一陣一陣的喜受；甚至可能產(chǎn)生踴躍虛空的感覺。如果是那種遍滿周身的喜，那就是進入安止定的前兆。

四、樂。

樂，就是通常所說的禪悅。說明正式入定了。它跟喜的區(qū)別在于，好比人在沙漠走行走，焦渴難耐，這時候看到眼前有一片綠洲，叫喜；喝到綠洲的水了，就叫樂。前者是過程中發(fā)生的，后者是結果后發(fā)生的。

五、一境性。

所謂一境性，就是心與目標合二為一了。在觀呼吸的尋、伺階段，心念與呼吸是分開的，我們正在想辦法讓兩者長久地合在一起而不能，像一對要磨合的夫妻。隨著越來越專注，心念和呼吸開始相融，沒有任何其他意識可以參與進來（正如恩愛的夫妻不會有第三者），產(chǎn)生了一個很純粹的、沒有任何雜染的境界。

通常只要經(jīng)歷過這種境界的人，就能對佛法生起難以磨滅的信心。

當心具備以上五種禪支，就為初禪打好了堅實的基礎，但還不能說獲得了初禪。這還只是剛開始而已，接下來還要用五種方法去鞏固，即初禪的五自在：

1、轉向自在：能夠在出定后把心轉向于諸禪支；

2、入定自在：能夠在任何想入定的時刻入定；

3、住定自在：能夠隨自己預定的意愿住定多久；

4、出定自在：能夠在所預定的時間出定；

5、省察自在：能夠辨識諸禪支。