楚莊王二十年（前594年），楚莊王派申州去齊國訪問，叮囑他說：“不要向宋國借路”。同時，又派公子馮去晉國訪問，也不許公子馮向鄭國借路。按照路線圖，如若想要北上到齊國、晉國。就必須要借道宋國、鄭國。
按照當時的外交禮儀，使者如果要從別國經(jīng)過，要事先打招呼，否則就會被視為入侵。而楚莊王這次，并沒有按慣例，事先和宋國和鄭國打招呼，而且還專門叮囑使者也不需要事先打招呼。楚莊王的意思很明顯：作為霸主國，我是不需要跟你們打招呼的。
申州因為以前得罪了宋國，就對楚莊王說：“鄭國人是明白人，能夠看清楚當前的形勢，而宋國人都是一群糊涂蛋，不明白當下的形勢。這次出使，去晉國的使者沒有什么危險，而我就一定會被宋國殺死??！”楚莊王看著申州說：“你去吧！如果宋國敢把你殺死，我就出兵攻打宋國，替你報仇?！?br>
申州把兒子申犀托付給楚莊王之后，就駕著馬車，頭也不回的出使齊國了。
等到達宋國境內(nèi)時，宋國人將申州關押起來。宋國執(zhí)政大臣華元說：“楚國經(jīng)過我國，而不向我國借路，楚國這是把我們宋國當做是他的一個縣了啊！他們把我們當做縣城，這就是把我們宋國視為已經(jīng)被滅亡的國家。如若我們殺了楚國的使者，楚國必然會進攻我們，進攻我國也不過是被滅亡。反正一樣都是滅亡，不如捍衛(wèi)我們宋國的尊嚴?！庇谑?，就殺了申州。
楚莊王聽到申州被殺的消息，一甩袖子就從椅子上站起來，仆人連忙追趕，直到追趕到前院才送上鞋子，追到寢宮門口才送上佩劍，追到街市上才讓他坐上車子。這年秋季九月，楚莊王發(fā)兵進攻宋國。
楚軍圍困宋都五個月不下，楚莊王想撤軍離開宋國。申叔勸楚莊王說：“我們可以假意在宋國城外建造房子，并在宋都郊外開墾荒田，做出一副要久戰(zhàn)不退的姿態(tài)，以此來恐嚇宋國人。”楚莊王依計行事，派人在宋都外建造房屋，開墾荒田，播種糧食，一副要在宋國都城之外安家的意思。
宋國人為此感到害怕。宋軍主帥華元半夜從城中出來，悄悄來到楚軍陣營，來到楚軍主帥子反的床邊，把刀架在他脖子上，并叫醒他說：“我們國家派我來告訴您宋國的情況：宋國都城內(nèi)糧食已經(jīng)吃完了，都城中的百姓為了活命，都互相交換兒女來吃，劈開人的骨頭來當柴燒?？删褪沁@樣，我們也不愿意無條件投降?！?br>
“那…你們想怎么辦？”子反結(jié)結(jié)巴巴的問。顯然子反被這一幕給嚇到了，剛從睡夢中一睜眼，就看到有把刀架在自己脖子上，換作是誰，都會被嚇得驚慌失措。
“你們后退三十里”華元緊緊握住短刀，小聲地的說：“只要你們退兵三十里，我們宋國愿意臣服于楚國，并且我愿意去楚國當三年人質(zhì)。如果楚王不同意，我們宋國的軍民愿意和楚軍死磕到底。宋國人都愿意拼死血戰(zhàn)，與楚軍拼個你死我活?！?br>
子反被華元的這個陣勢給嚇到了，就答應了華元的要求，華元在得到了子反的首肯后，就又迅速離開楚營，回到都城之內(nèi)了。第二天一早，子反就向楚莊王匯報了昨天晚上的情形，楚莊王聽完之后，感慨的說：“華元是個君子啊！”于是就撤軍三十里。
撤軍之后，華元作為宋國使者來到楚營中訂立盟約，并作為人質(zhì)前往楚國。據(jù)《左傳》所載，此次盟約上只寫了八個大字：“我無爾詐，爾無我虞”。換作白話文就是：我不騙你，你不欺我。
這便是成語“爾虞我詐”的來歷。
楚莊王二十三年（前591年），楚莊王去世，其子繼位，史稱楚共王?；仡櫝f王這一生，真可謂是精彩絕倫，年少登位，為了麻痹權臣貴族，三年不鳴，一鳴驚人。在掌握楚國大政之后，重用賢臣，尊崇周禮，使楚國從一個蠻夷之國變成了一個文化大國。之后又飲馬中原，帶領楚國成為了春秋的霸主。
楚莊王之后的楚國國力仍然繼續(xù)上升，可是矛盾也在一步步激化。楚莊王死后不久，楚國貴族的新仇舊恨迅速暴露，以令尹子重為首的王族和以申公巫臣為首的卿大夫之間的矛盾迅速激化。子重，子反素來怨恨申公巫臣，巫臣預感危機將要來臨，便多方籌劃，帶領夏姬，逃亡他國以躲避政治迫害。子重、子反則殺掉了巫臣留在楚國的同族，并瓜分了他家族的財產(chǎn)。
申公巫臣聽到子重等人殺了自己的同族，就讓人給他們帶了一封信，信上寫到：你們用自私貪婪侍奉國君，而且還喜歡濫殺無辜，我一定會讓你們疲于奔命而死。
申公巫臣為了報仇，便聯(lián)絡了晉國的大夫卻至，投奔晉國，晉景公任命他為大夫，申公巫臣向晉國建議：用晉國的力量扶持吳國，讓吳國強大，以便在楚國東方牽制楚國。等到吳國在東邊牽制住了楚國，到那時，晉國再從楚國北邊發(fā)起攻擊，那么楚國就會疲于奔命，如此便能大大的削弱楚國實力。
晉景公聽從了申公巫臣的建議，并派申公巫臣前往吳國，教授吳國軍陣之術和抗楚之策。對于申公巫臣的到來，吳王壽夢表示熱烈歡迎，并和他舉行會談，將軍隊交給巫臣訓練。在巫臣的訓練下，吳國軍事力量逐步增強，并開始進攻楚國及其附屬國。子重和子反在這種情況下，一年之中七次率軍抵御吳軍。
站在城樓上的子重和子反看著城下進攻的吳軍，又想到申公巫臣當年給他們寫的信，不由得對申公巫臣恨的咬牙切齒。
正是在申公巫臣的幫助下，吳國始強，令楚國后患無窮。
