若民恒且不畏死，奈何以殺懼之也？
?若民恒且畏死，而為奇者，吾得而殺之，夫孰敢矣。
若民恒且必畏死，則恒有司殺者。
夫代司殺者殺，是代大匠斫也。夫代大匠斫者，則希不傷其手矣。
以上是這一段帛書版原文。
黑體這句是理解此段的關(guān)鍵。相對(duì)而言，傳世版就有些莫名其妙——常有司殺者殺，平白砍去半句，難怪顯得突兀！
《道德經(jīng)》傳世版和帛書版，其實(shí)大部分內(nèi)容，即便文字上有所不同，但表達(dá)的意思還是很接近的。不過這一章，傳世版漏掉了重要的前半句，導(dǎo)致理解上很容易出現(xiàn)誤差，所以我們研究古書，最好找到兩個(gè)或者多個(gè)經(jīng)典版本相對(duì)照，這樣才不會(huì)出現(xiàn)大的偏差。
此句帛書版的說(shuō)法，顯然更易理解。
“則”用作連詞，有時(shí)表因果，但在此，表轉(zhuǎn)折才說(shuō)得通，意思是雖然民眾畏懼死亡，不過天地間自有掌管生殺的“大匠”。
何為“大匠”？誰(shuí)配主宰眾人之生死？世間大莫大于天地，天地源于道之造化，宇宙世間，莫不來(lái)于自然之道的鬼斧神工。大匠，在此隱喻大道。意思是人的生死，有自然法則主導(dǎo)，任你權(quán)勢(shì)再大，也不能對(duì)人命生殺予奪。
因此，這一段實(shí)際上是老子對(duì)當(dāng)時(shí)實(shí)行嚴(yán)刑峻法的統(tǒng)治者們的規(guī)勸：
民眾如果根本不怕死，你何必拿殺頭這事威脅他們？
如果民眾都怕死，把個(gè)別為非作歹的家伙處死，哪個(gè)還敢亂來(lái)？
即便民眾都怕死，但生死這事，自有天地大道主宰。
如果你們非要取代大道對(duì)民眾生殺予奪，很可能會(huì)傷到自己（違反天理，遭到反噬）。
聯(lián)系上下文便知，老子對(duì)當(dāng)時(shí)的統(tǒng)治者作法，是不認(rèn)可的。他并不反對(duì)法治，但卻反對(duì)濫施刑罰?！肚f子》文中多次出現(xiàn)的“兀者”（被施刖刑的人——斷足或砍去犯人膝蓋骨）也從側(cè)面反映出，當(dāng)時(shí)的統(tǒng)治階層對(duì)人們實(shí)施酷刑的態(tài)度有多隨意！
結(jié)合第七十二章開頭那句：
民之不畏威，則大威將至矣。
老子意思很明顯，他想警示統(tǒng)治者：莫要隨意作威作福、濫用酷刑、草菅人命，當(dāng)民眾啥也不怕的時(shí)候，你幾爺子很快就要大難臨頭！
注：圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)，侵刪，謝謝！
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