中國佛教在唐代時(shí)形成八大宗派，每一個(gè)宗派都有其判教，即劃分佛祖說法的不同時(shí)期，現(xiàn)在就已天臺(tái)宗的判教來說明佛講法的不同時(shí)期：

第一時(shí)為華嚴(yán)時(shí)。是佛祖初成道時(shí)不起于定，分身到七個(gè)地方為圓頓根器的人講《華嚴(yán)經(jīng)》，歷時(shí)21天。

第二時(shí)為阿含時(shí)。佛祖得道后為小乘根器的人講《阿含經(jīng)》，主要是講四圣諦的道理，引導(dǎo)小乘根器的人取無余涅盤，解脫生死。

第三時(shí)為方等時(shí)。佛祖說《方等經(jīng)》，比如《維摩詰經(jīng)》就是《方等經(jīng)》內(nèi)容之一，佛祖開始講大乘教義。

第四時(shí)為般若時(shí)。佛祖說《大般若經(jīng)》，解說大乘般若空性，《金剛經(jīng)》就是600卷《大般若經(jīng)》中的1卷。

第五時(shí)為法華涅盤時(shí)。佛祖講《法華經(jīng)》與《大般涅盤經(jīng)》，說究竟涅盤的境界，這是佛祖最后時(shí)說法。

天臺(tái)宗的判教以佛祖所說經(jīng)的時(shí)間順序來判教的，以不同的經(jīng)名來判教，一目了然。其中以《華嚴(yán)經(jīng)》與《法華經(jīng)》為究竟教義，所以天臺(tái)宗以《法華經(jīng)》為他的經(jīng)典依據(jù)，認(rèn)為他的教義是最圓滿的。