戰(zhàn)國(guó)七雄，誰(shuí)都知道以秦為最強(qiáng)。然而當(dāng)其初年，實(shí)以秦為最弱。秦處關(guān)中，本雜戎狄之俗，其文化和生活程度，都較東方諸國(guó)為低。而戰(zhàn)國(guó)初年，秦又時(shí)有內(nèi)亂，魏人因之，攻奪其河西之地；而且北有上郡?，F(xiàn)在陜西南部的漢中，則本屬于楚。對(duì)于江、河兩流域，秦人都并無(wú)出路。前三六〇年，已是入戰(zhàn)國(guó)后一百十八年了。秦孝公即位，用商鞅，定變法之令，一其民于農(nóng)戰(zhàn)，秦遂驟強(qiáng)。前三四〇年，秦人出兵攻魏，取河西。魏棄安邑，徙都大梁。秦人又取上郡。于是關(guān)中之地，始全為秦人所有。

　　秦國(guó)的民風(fēng)，本較六國(guó)為強(qiáng)悍，而其風(fēng)氣亦較質(zhì)樸。秦國(guó)的政令，又較六國(guó)為嚴(yán)肅。所以秦兵一出，而六國(guó)都不能敵。于是蘇秦說(shuō)六國(guó)之君，合縱以擯秦。然六國(guó)心力不齊，縱約不久即解散。張儀又說(shuō)六國(guó)連衡以事秦。然秦人并吞之心，未必以六國(guó)服從為滿足，而六國(guó)亦不能一致到底，六國(guó)相互之間，更不能無(wú)爭(zhēng)戰(zhàn)，所以橫約的不能持久，亦與縱約同。

　　秦人滅六國(guó)，其出兵的路共有三條：一出函谷關(guān)，劫韓包周，此即今日自陜西出潼關(guān)到洛陽(yáng)，而亦即周武王觀兵孟津的路；一渡蒲津，北定太原，南攻上黨，此即文王戡耆之路；一出武關(guān)，取南陽(yáng)，又出漢中，取巴蜀，沿江漢而下，三道并會(huì)于湖北以攻楚。文王當(dāng)日化行江、漢，亦就是這一條路。

　　秦既破魏，取河西，后又滅蜀。蜀是天府之國(guó)，其人民雖稍弱，而地方則極富饒，于秦人的經(jīng)濟(jì)大有裨益。于是秦人的東方經(jīng)略開(kāi)始。前三一三年，秦人敗楚，取漢中。前三一一年，攻韓，拔宜陽(yáng)。前二八〇年，秦又伐楚取黔中。于是江、漢兩流域，秦人皆據(jù)上游之勢(shì)。前二七五年，白起遂伐楚。取鄢、鄧、西陵。明年，又伐楚。拔郢，燒夷陵。楚東北徙都陳。后又徙都?jí)鄞?。前二六〇年，秦伐韓，拔野王。上黨路絕，降趙，秦?cái)≮w軍于長(zhǎng)平，坑降卒四十萬(wàn)。遂拔上黨，北定太原。于是韓、趙、魏三國(guó)，都在秦人控制之下。前二五七年，秦遂圍趙都邯鄲。當(dāng)這六國(guó)都岌岌待亡之時(shí)，列國(guó)雖發(fā)兵以救趙，然多畏秦兵之強(qiáng)，不敢進(jìn)。幸得魏公子無(wú)忌，竊其君之兵符，奪魏將晉鄙之軍以救趙，擊敗秦兵于邯鄲下。趙國(guó)乃得茍延殘喘。

　　然而六國(guó)的命運(yùn)，終于不能久持。前二五六年，久已無(wú)聲無(wú)臭的周朝，其末主赧王，忽而謀合諸侯攻秦。秦人出兵攻周，周人不能抵抗。赧王只得跑到秦國(guó)，盡獻(xiàn)其地，周室于是滅亡。前二三一年，秦人滅韓。前二二八年，滅趙。這時(shí)候，趙人已拓境至代。于是趙公子嘉自立為代王，與燕合兵軍上谷。燕太子丹使荊軻入秦，謀刺秦王，不克。秦大發(fā)兵圍燕。燕王奔遼東。前二二五年，秦滅魏。前二二三年，滅楚。明年，大發(fā)兵攻遼東，滅燕，還滅代。又明年，自燕南襲齊，滅之。于是六國(guó)盡亡。其春秋時(shí)代較小的國(guó)：則許先滅于鄭。鄭亡于韓。曹滅于宋。宋在戰(zhàn)國(guó)時(shí)，其王偃曾一強(qiáng)盛，然不久即滅于齊。陳、蔡及魯，則均亡于楚。惟衛(wèi)國(guó)最后亡。直到秦二世元年，即前二〇九年，才遷其君而絕其祀。然而偌大一個(gè)中國(guó)，區(qū)區(qū)一衛(wèi)算得什么？所以當(dāng)民國(guó)紀(jì)元前二一三二年，即公元前二二一年，秦始皇滅齊之歲，史家就算他是中國(guó)一統(tǒng)。