給孩子的科普，木博士新開的一個系列，每周四更新。

主題是分享各種奇奇怪怪科普知識和科學問題。

這是本系列的第二篇文章。

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地球最危險的敵人是誰?

雖然彗木大碰撞已經(jīng)作為歷史一頁被翻過，但它卻給地球留下了發(fā)人深思的警示和啟迪:這種災難性碰撞會發(fā)生在地球身上嗎?地球發(fā)生這種災難性碰撞的可能性有多大?假若有朝一日發(fā)生了，人類可以戰(zhàn)勝嗎?地球這艘宇宙飛船會不會在這類宇宙交通事故中遇難?

到底有多少像流星體、彗星這樣的不安分子呢?它們到底會對地球構(gòu)成哪些威脅呢?

小行星在這場角逐中，也是不可輕視的角色。

自意大利天文學家皮亞齊于1801年元旦在木星和火星軌道之間發(fā)現(xiàn)新行星之日起，人類研究和發(fā)現(xiàn)小行星的序幕就已被揭開了。第一顆谷神星、婚神星、智神星、灶神星……整個19世紀，有400顆以上的小行星被發(fā)現(xiàn)，迄今為止，小行星的發(fā)現(xiàn)越來越頻繁，已有多達5000顆的小行星被天文學家探測到。

這些小行星中，已掘算出運行軌道并編號的有3000顆左右。據(jù)估算，通過人類現(xiàn)代天文望遠鏡觀測到的小行星不足總數(shù)的千分之幾。

雖然數(shù)量很多，但這些小行星質(zhì)量和體積都非常小。最大的谷神星直徑僅有950千米，比月球直徑的1/3還要小，體積也不到地球體積的1/450，倘若你登上小行星，能一目了然的感覺到是在一個行星上，四周越遠越往下彎，球形感非常明顯。1937年發(fā)現(xiàn)的赫海新小行星，直徑不到1千米，相當于泰山的一半高。因此到目前為止，把所有發(fā)現(xiàn)的小行星聚集成團，充其量只不過有一顆中等衛(wèi)星的大小，比起大行星的體積與質(zhì)量來，簡直是差得太遠了。

浩浩蕩蕩的小行星軍團，大多數(shù)在木星和火星軌道之間的小行星帶上集中行走，很少可以越出這個范圍，但也有極少數(shù)非常不安分的“卒子”，沿著橢圓軌道運行，最遠可以跑到木星以外的空間，有時甚至跨過土星軌道，最近可以踏著大步走進地球軌道內(nèi)倒，甚至深入到金星軌道以內(nèi)，變?yōu)椤敖匦⌒行恰?，成為太陽家族之中的不安定分子，極有可能成為未來地球的主要“殺手”。

通常近地小行星軌道偏心率比較大，就地球與它們之間的距離而言，最近時通常有幾百千米到5000萬千米，極少數(shù)的小行星貼近到百萬千米內(nèi)。小行星赫姆于1937年l0月在地球外80萬千米附近掠過，僅僅相當于月亮與地球距離的兩倍，一顆小行星在1989年3月飛到距地球75萬千米的位置上，又離我們而去，從遼闊的字宙空間尺度來看，說這些小行星與地球相隔咫尺，一點也不夸張。如此多的小行星來回穿越于地球附近空間里，的確會讓人心驚膽戰(zhàn)。

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