做五朝，兩個母親忙得兩腳不沾地，家里家外，大人小孩，都得他們操心。除了紅兵的姐姐幫忙著，別人來送禮吃飯，看看孩子，說些吉利話。
孩子長得皺巴巴的，是個女孩子，桂蘭的心里有些歉疚，看見紅兵客氣的態(tài)度，心里更歉疚了，他客氣里有點疏離，要是個男孩，也許就親熱了。
親家母一如既往，臘梅和媽媽都有些感動。多年以后，跟小四說起，小四很奇怪：“大姐夫生女兒，你為什么歉疚呢？”桂蘭說：“我也不知道為什么，就是歉疚，一直歉疚?！?/p>
桂蘭擔(dān)心親家的田地活多，臘梅坐月子怎么辦？跟向東一說，兩口子就叫小義和紅梅去幫忙兩天。
沒有想到，兩個人都反對。紅梅不愿意去他家，上次做五朝都沒有去，干活，給他？在她心里都不愿意稱呼他為姐夫了，當然不想去。
小義生氣了：“人家都是女婿來丈母娘家做，我們倒貼？什么大干部呀？就是大干部，你們是岳父岳母，老泰山，也該他來！”
向東沒有說什么，心里覺得兒子也有點理，不愿意算了。桂蘭有點上火：“你以后就不求人？！”
“哼，不會求他。”
這個態(tài)度讓向東覺得有點過分：“不要說過頭話，幫幫姐姐也是情分?！?/p>
小義堅決不去，只好又壓著紅梅小四去了，小四在家陪陪姐姐，端茶倒水可以的。不知道為什么都不愿意。然而，她倆都拗不過媽媽，姐姐現(xiàn)在確實需要娘家人。
這以后過了幾年平靜的日子。小義去武漢打工，武漢，像上海，北京一樣，在家人的眼里就是遙遠的大城市。
對于桂蘭，生活給了她一個驚喜和希望。成為外婆的第二年，家里收到了一封信。
一封來自她弟弟的信，這封信驅(qū)走了她內(nèi)心里壓制著的可怕想法，阿彌陀佛謝天謝地，她娘家人還在，家還在。
大水讓桂蘭娘家一無所有，連斷壁殘垣都沒有了，他們后退后退，輾轉(zhuǎn)去了江南，重新白手起家，生活艱難，還是供家里唯一的男丁讀書。
桂蘭的弟弟桂生，開始工作了。在城里工作了。桂蘭覺得脊背從沒有過像現(xiàn)在這樣挺直過。
家里對兩個姐姐很牽掛，可是，只知道大概的方位，經(jīng)濟上，也沒有能力回來尋找。
桂生工作后，反復(fù)問知情人，寫信給可能知情人，打聽姐姐們的地址，寫信。雖然費了些時間，雖然信沒有寫自然村，農(nóng)村方圓幾里都認識，信就送過來了。
小四一筆一劃，按照舅舅的信的格式回了信，爸媽口述，介紹了家里的情況，表達了對外婆舅舅小姨的思念和問候。
舅舅來信對小外甥女大加贊賞，鼓勵她好好讀書，給她寄了一個知識就是力量的文具盒，里面有鉛筆和鋼筆，小四很開心，桂蘭更幸福。
從沒有過像現(xiàn)在這樣有幸福感。弟弟有出息了。桂蘭沒有感覺到，以前在婆婆面前，鄰居面前，總有點卑微的感覺，只是自己不知道。因為娘家一無所有，甚至消失不見，讓她內(nèi)心里缺少直面的勇氣。
姐妹倆開開心心地在一塊呆了一天一夜，抵足長談。這么多年，她們都沒有在對方家里過過夜，不想添麻煩。也是怕談那個可怕的想法。現(xiàn)在，她們不怕麻煩，不怕婆婆說嘴，不用猜別人的眼色。
家在，是她們的后盾。那個家在，這個家才堅實。茅屋，也是家。
想攢錢回家看看，看看媽，把茅草換成瓦，弟弟應(yīng)該成家了呀，在農(nóng)村，孩子都該有了呀。
桂蘭覺得自己要存點錢，要掙錢，不能跑那么遠去顯寒酸相。
家里缺錢，兒子也漸漸大了，家具還沒有。自己女兒沒有拿彩禮，不能指望別人不要彩禮。家里養(yǎng)豬掙的，補補家里可以，拿不出來多少。
向東得找點別的事掙一點，不愿意出去，也許可以做做刷子，做做塑料袋？紅梅，可以去廠里，一個月就是少也有一百多呢。
紅梅愿意去鎮(zhèn)上的廠里上班，鎮(zhèn)上姑娘們，夏天穿裙子，春秋穿風(fēng)衣，冬天穿大衣，和云霞差不多。家里有部永久牌自行車，坐凳降低了，紅梅夠著仍然有些吃力。桂蘭豪氣地承諾，紅梅掙了錢，先盡自己添置東西。
紅梅在幾個月內(nèi)就買了鳳凰輕便自行車，梅花手表，包包，鞋，衣服，以前的衣服鞋子都是自己家里做的。
有了余錢，又買毛線，開司米，給自己給父母織毛衣。
向東勉為其難地去幾家廠里看看，最后決定在家做刷子。
拿了樣品，在木板上畫下來，鋸下來，兩面刨光，柄的邊緣刨成拱形，然后磨光，側(cè)邊要弧線自然，飽滿。說著容易，做起來不容易，除了會鋸東西，這么精細的，向東沒有做過，試的結(jié)果，人家不滿意。
小義過年回家了，背了一臺燕舞電視，家里有車有電視了，不再是家徒四壁了，桂蘭，向東臉上有了喜氣。
小義試一試父親的樣品，倒是得心應(yīng)手，而且合格，父子二人決定一起做刷子，父親采購木板，畫樣，小義鋸，刨，父親打砂紙。有時候，小四也幫忙畫樣，打砂紙，家里忙碌，有朝氣。
房子，又里里外外刷了一遍，地，把土挖了，填上石頭，澆了水泥，家里的地都平平整整的了，外面的曬谷場也在底下填了石頭沙子，澆了水泥，氣象一新。
買了一架大大的自鳴鐘掛在堂屋正中的墻上，兩邊的墻上掛上了卷軸畫，仙女散花。
房子，又像新的一樣了?？粗?，里里外外和別人家也差不多了。
有人上門給小義做媒來了，桂蘭，也要做婆婆了。
時光這樣匆匆，讓人歡喜讓人憂。
