我們?yōu)槭裁匆匆惶淄鈬藢懙闹袊纺?？在本書序言中，中國著名歷史學(xué)家朱維錚給出了非常精彩的答案。他說，中國歷史就像一間屋子，中國的歷史學(xué)家坐在屋子內(nèi)，可以看清屋子里的每一個細(xì)節(jié)，但是視野受限于屋子的范圍，無法從更高維度去觀察中國歷史，而這個工作，外國歷史學(xué)家就十分適合。
這套書的英文名是《HISTORY OF IMPERIAL CHINA》，直接翻譯過來就是中華帝國史，或者帝制中國史，譯者將其翻譯成《哈佛中國史》，在我看來就是在取名方面的惡趣味——哈佛，一聽就牛逼啊，肯定會大賣。
全套書一共6本，有4位作者，分別是來自美國的陸威儀（Mark Edward Lewis）、羅威廉（William T. Rowe），德國的迪特·庫恩（Dieter Kuhn），加拿大的卜正民（Timothy Brook），這四位都是享譽(yù)世界的漢學(xué)大咖。他們把中國歷史上的各個王朝放到世界史、中國史的整體視野中進(jìn)行觀察，不僅覆蓋廣度令人驚嘆，而且筆法精細(xì)，見解獨到，為我們重新認(rèn)識整個中華帝國提供了廣闊而獨特的視角。
即使僅僅把書中的主要觀點羅列出來，對我們更加準(zhǔn)確、全面、系統(tǒng)的了解中國歷史也會有莫大的幫助，縈繞在心頭的很多歷史謎團(tuán)會有更加合理的解釋。
下面就讓我們看看外國人是怎么看待中華帝國的歷史的。
第一卷：《早期中華帝國：秦與漢》
秦與漢對于中國，就像希臘羅馬對于西方，是古典時代，這個時代形成一些特點，或多或少的影響了后來整個的中國歷史，這些時代特征分別是：
一、在帝國秩序之下式微、但并未被完全抹除的地域文化走到了盡頭
戰(zhàn)國時期，地方主義和民族主義的傾向隨著知識分子的流動而得到緩和，他們在各個諸侯國之間奔波，求學(xué)求職或?qū)で蟊Ｗo(hù)，因此形成了更開闊的“天下觀”，造就了蔚為壯觀的“百家爭鳴”，這構(gòu)成了秦統(tǒng)一六國的意識形態(tài)基礎(chǔ)。要知道，在長達(dá)幾百年的時間里，各諸侯國王公們的最大追求就是建立“霸”業(yè)，對土地和人民的占有欲并沒有十分強(qiáng)烈。
秦雖然統(tǒng)一了六國，但在之后相當(dāng)長時間里，國民的自我身份認(rèn)同，還是基于原來的地域而形成的“秦人”、“楚人”、“齊人”等。想想歐洲的情況吧，那是我們春秋戰(zhàn)國景況的一個類比，即使相互之間聯(lián)系十分緊密，也不可能產(chǎn)生統(tǒng)一國家的概念。統(tǒng)一的“中國人”身份認(rèn)同的形成過程要一直持續(xù)到漢朝中期，這也是為什么我們叫漢人，而不是秦人的緣故。
二、以皇帝個人為中心的政治結(jié)構(gòu)得到強(qiáng)化
秦統(tǒng)一中國后，設(shè)置了新的職位“皇帝”，不同于歐洲的君主，皇帝是一個神化的概念，得名于秦國原始信仰中的四方守護(hù)神靈，皇帝的稱謂，體現(xiàn)了君權(quán)神授的思想?；实巯碛斜戎暗摹巴酢备蟮臋?quán)力，由此秦朝廢除封建制，推行郡縣制，國家的司法財政軍事這些權(quán)力，全都抓到中央政府手里，而且這個趨勢，一直貫穿中國兩千多年的帝制史。 能往神圣的宮廷中心每走近一步，就意味著更多的權(quán)力和尊榮，這就是帝國的氣質(zhì)特征。
沿著書中的觀點說點題外話。在中國兩千多年的帝制發(fā)展史中，顯現(xiàn)出隨著時間推移，皇權(quán)不斷集中的明顯趨勢。盛世漢唐，依然有外戚、宦官勢力對皇權(quán)形成直接威脅，而到了明清兩代，任何勢力在皇權(quán)面前只能唯唯諾諾、任打任殺。例如，明朝盛產(chǎn)奇葩皇帝和大太監(jiān)，但無一例外的是皇帝一發(fā)話，太監(jiān)就玩完。而到了清朝，所有人，包括社稷重臣，在皇帝面前都只能稱“奴才”，這可不是一個簡單的稱謂問題，而是身份認(rèn)同的關(guān)鍵定位。
三、建立在表意文字基礎(chǔ)之上的文化教育，以及由國家操控的、鞏固帝國存在的文學(xué)經(jīng)典
自秦始皇“書同文、車同軌”之后，中華帝國走上了文化大一統(tǒng)的道路。這對文化多樣性來說是個災(zāi)難，但對形成中國共同、統(tǒng)一的民族認(rèn)同感是根本所系。從漢代開始，儒學(xué)獲得了統(tǒng)治地位，并形成了一套以漢字為基礎(chǔ)的、為鞏固國家權(quán)力而存在的學(xué)術(shù)體系，繼而發(fā)展成一整套價值體系，從政治領(lǐng)域，延伸到哲學(xué)、歷史，以及社會行為規(guī)范。不過在漢代，這套價值體系的社會約束力還比較有限，需要后人不斷的鞏固和發(fā)展。
以司馬遷寫漢武帝被施以宮刑為標(biāo)志，國家對文學(xué)的控制進(jìn)入了新的階段。文學(xué)不再是普通人表達(dá)觀點的載體，逐漸演變成為由國家操控，為鞏固國家統(tǒng)治而存在的宣傳工具。
四、帝國內(nèi)部的去軍事化和對國家邊境的邊緣族群所開展的軍事活動
先秦時期，各諸侯國實行的是普遍兵役制，也就是所有國家的適齡男性都要當(dāng)兵，軍民一體，相互融合，戰(zhàn)時為兵，平時為民。好處是兵員充足，自帶給養(yǎng)，壞處是專業(yè)程度不高，兵員素質(zhì)不強(qiáng)。在秦統(tǒng)一六國之后，帝國面臨的危險由外患轉(zhuǎn)為內(nèi)憂，普遍兵役制就沒有了繼續(xù)存在的土壤。
從漢代開始，軍人朝職業(yè)化發(fā)展，普遍兵役制也就永久地退出了中國歷史舞臺 。而職業(yè)化后的軍人除了鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義和地方叛亂之外，最大的精力都投入到同以北方少數(shù)民族為主的“蠻夷”的征戰(zhàn)之中。
順便說一句，普遍兵役制是秦朝滅亡的直接制度原因。秦帝國建立后，在戰(zhàn)國時期運轉(zhuǎn)良好的普遍兵役制因為征發(fā)距離的極大增加和服役環(huán)境的復(fù)雜多樣而瀕臨絕境，加之秦帝國沒能及時調(diào)整統(tǒng)一六國前運轉(zhuǎn)良好的嚴(yán)刑峻法，就出現(xiàn)了陳勝吳廣“失期，法皆斬”的算計，最終導(dǎo)致民變蜂起，帝國墜滅。此所謂可以馬上得天下，但不可馬上治天下也。
五、農(nóng)村地區(qū)富裕的世家大族的興旺——他們維持社會秩序，并在村落和權(quán)力中心之間建立起聯(lián)系
伴隨大漢帝國進(jìn)入鼎盛，以原六國貴族為發(fā)端的地方大家族勢力興起，他們從中央政府防范打壓的對象，一點點變成合作的同盟，并且充當(dāng)中央和地方基層社會間的媒介，帝國也需要一個有效的基層組織來維護(hù)統(tǒng)治。但最終，地方勢力不斷坐大，脫出中央掌控，演變成軍閥割據(jù)，直接導(dǎo)致了東漢的滅亡。
