李斯完成學(xué)業(yè)，拜別恩師荀子，告訴老師，他要去秦國謀求發(fā)展。荀子問為什么是秦國？李斯動情地說——
“建功立業(yè)需要的是時機(jī)。現(xiàn)在各國爭雄正是揚(yáng)名立萬的大好時機(jī)。而西部邊陲的秦國，野心勃勃，實力最為強(qiáng)勁。正奮力一統(tǒng)天下。到那里可以大展身手。人生在世，卑賤是最大的恥辱，窮困是莫大的悲哀。一個人總是卑賤而窮困，當(dāng)遭受眾人的譏笑。讀書人也不能拋卻名利而無所作為”。
于是辭別恩師，踏上西去大秦帝國之路
來到秦國，李斯首先拜在相國呂不韋門下，被封為郎官。因為秦王年幼，需要郎官陪伴，因此有了與秦王嬴政見面的機(jī)會。
李斯曾跟隨荀子學(xué)習(xí)帝王之術(shù)，專門研究經(jīng)邦治國之略。因此，其所談?wù)摕o不中秦王之意。
有一次，他抓住進(jìn)諫的機(jī)會，為秦王分析了天下形勢：“凡成大事者，必把握時機(jī)。昔日秦穆公時代雖也強(qiáng)大，而且雄心勃勃，卻未能完成統(tǒng)一大業(yè)。只因時機(jī)并未成熟。而自秦孝公以來，周天子力量日漸衰微，各諸侯國之間連年征戰(zhàn)秦國趁機(jī)起勢，強(qiáng)大起來。大王賢明，滅六國如同掃除灶臺上的灰塵那般容易。現(xiàn)在就是完成帝業(yè)，一統(tǒng)天下的最好時機(jī)，千萬不能錯過。”
李斯的話深深打動了秦王。被提拔為長史
李斯備受鼓舞，又立即為秦王獻(xiàn)計道：
“可派能言善辯之人，各持金帛去諸侯國收買、賄賂當(dāng)權(quán)之人，離間六國君臣?？上乱载斦撸襁z結(jié)之；不肯者，利劍刺之。使其最終為我所用”。秦王馬上照辦，結(jié)果收到奇效。
于是李斯又提了官，拜為客卿。
這期間，李斯為秦王制定了“先滅韓，以恐他國”的戰(zhàn)略方針。消息傳到韓國，君臣驚恐。苦思之下，定下一計：欲讓水利專家鄭國去游說秦王開發(fā)“鄭國渠”。想以此來消耗秦國國力，阻止秦國攻打韓國。
鄭國的游說打動了秦王，于是下令開挖水渠。但不久，韓國派“奸細(xì)”鄭國消弱秦國的計謀傳到了秦國，秦國群臣于是對來自于秦國之外的所謂“客卿”非議四起，產(chǎn)生了極度不信任感。秦王嬴政迫于壓力下令驅(qū)逐“客卿”，李斯也在被逐之列。
但李斯并未驚慌失措，而是冷靜下來，以史為鑒、旁征博引寫了一篇著名的
《諫逐客書》：群臣議論逐客非常錯誤——穆公從西方的戎清請來了由魚；從東方的楚國請來了百里奚；從宋國迎來蹇叔；從晉國請來丕豹、公孫支?？窟@五人兼并了20國，稱霸西戎；
秦孝公重用來自魏國的商鞅，實行商鞅變法，打敗楚、衛(wèi)，擴(kuò)地千里。秦國由此強(qiáng)大起來；
秦惠王任用來自魏國的張儀，拆散了六國的合縱抗秦，迫使各國服從秦國；
秦昭王得到魏國的范睢，削弱貴戚力量加強(qiáng)王權(quán)，蠶食了諸侯，助秦成就帝業(yè)
這四代君王都是由于任用客卿，才有秦國今天的富裕和強(qiáng)大。相反，如果都驅(qū)逐客卿，那今天的秦國將是怎樣一副模樣呢？
李斯接著分析道：秦國的珍珠、寶玉、美女、駿馬哪一樣不是來自東方諸國。如果不是秦國的東西就不要，那秦國還有多少好東西呢？為什么好東西可利用而人才卻不能被重用呢？驅(qū)逐客卿，實為加強(qiáng)六國實力，削弱秦國力量。所謂“籍寇兵而赍盜仇”也。
最后李斯又深切而動情地寫道：“地廣者粟多，國大者人眾，兵強(qiáng)則士勇。是以太山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細(xì)流，故能就其身；王者不卻眾庶，故能明其德”。
秦王看罷《諫逐客書》，幡然醒悟，立即撤銷逐客令，同時給李斯升官——
任命李斯為廷尉，位列九卿。總管全國司法審判。
至公元前221年，李斯、王翦等人輔佐秦王，先后滅掉六國，完成了統(tǒng)一中國的大業(yè)，建立起一個中央集權(quán)的統(tǒng)一的多民族國家。
李斯被任命為丞相，終于位極人臣。
此時此刻，李斯感慨萬千。想當(dāng)年，自己只是楚國郡中小吏，幾番風(fēng)雨拼搏下來，終于登上人生頂峰。此足以告慰先人，告慰平生了！
秦王朝一統(tǒng)華夏，終使金甌無缺。但卻面臨著復(fù)雜的局面。李斯充分發(fā)揮自己的政治才干和卓越領(lǐng)導(dǎo)能力，采取了計劃長遠(yuǎn)、影響深遠(yuǎn)的各項大政方針——
反對分封制，建立郡縣制，保障中央權(quán)力的集中統(tǒng)一，保障中央對地方的有效管轄；尊秦王為皇帝，制定禮儀制度，使人民接受禮儀教化，化育萬民；書同文、車同軌，統(tǒng)一度量衡制度；完善制定各項法律。后來蕭何就據(jù)此制定了完備的西漢各項法律制度。
經(jīng)過李斯等人的努力，一個強(qiáng)大的中央集權(quán)的國家，終于建立了起來。對中國乃至世界產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。奠定了中國2000年封建專制的基本格局。李斯本人也因為政績卓著，成為中國歷史上的風(fēng)云人物！
說來不可思議的是，李斯能夠做出西入秦國的想法，完全是因為他偶然見到了兩只老鼠的不同生存狀態(tài)：
一次，他如廁。見到廁所中的老鼠，臟兮兮的。見到人或者狗進(jìn)來，每次都嚇得亂跑亂撞，其狀甚慘；而當(dāng)他進(jìn)入糧倉，里面的倉鼠則飽食庫糧，吃的又大又肥。悠哉游哉地在米堆中嬉戲、交配。沒有人或狗帶來的威脅和驚嚇。那叫一個幸福。
于是李斯發(fā)出這樣的感慨：能不能出人頭地、有出息，就像廁所與倉鼠一樣，是由他所處的環(huán)境決定的。人無所謂能力大小，關(guān)鍵在于能否抓住機(jī)遇和選擇發(fā)展的環(huán)境。貧窮或富貴，其實只在一念之差。努力和選擇相比，應(yīng)該是選擇大于努力。選擇不對，努力白費！
悟到了這一點之后，李斯毅然辭去小吏之職，踏上了求學(xué)之路。然后奔赴大秦帝國，最終成為了中國歷史上一位卓越的政治家。
