人類對民主的追求歷史非常悠久，古代雅典就有成形的民主制度。但人們發(fā)現(xiàn)雅典式的民主有很多弊端，僅僅依靠民主投票制度并不能讓社會發(fā)展更加公平和理性。很多人甚至反感希臘式的民主。經(jīng)過兩千多年的探索，民主仍然是在發(fā)展進(jìn)步之中的感念。人們至今也不能說我們已經(jīng)真正實(shí)現(xiàn)了民主，找到了發(fā)揚(yáng)民主的優(yōu)勢，規(guī)避民主的弊端的方法，設(shè)計(jì)出了完美的民主制度。

在現(xiàn)有的對民主制度的探索實(shí)踐中，美國的民主制度是有相對優(yōu)勢的。雖然它還不是無懈可擊，但是至少比其他類型的民主探索更能獲得廣泛的支持。

但是美國式的民主制度不是憑空出現(xiàn)的，它有獨(dú)特的出現(xiàn)、生長、發(fā)展的背景和條件。美國式的民主只能在美國的條件下發(fā)展成今天的樣子，如果離開這片土地，離開這里的人民，這樣的民主制度同樣不可能出現(xiàn)。

法國政治家托克維爾在1835年出版的《論美國的民主》上卷，是了解美國民主制度的土壤、機(jī)制和成果的必讀書。托克維爾初生在1805年，是法國大革命之后，法國政治混亂，各路政治勢力你方唱罷我登場，互相之間殺得血流成河，但法國社會依然看不到希望的時代。他看到，法國人已經(jīng)嘗試了革命、共和、專制、王權(quán)等多種國家治理模式，但還是沒有找到出路。1831年，他借著考查美國監(jiān)獄制度的機(jī)會，對美國的民主制度進(jìn)行了長達(dá)9個月的詳細(xì)考查，回國后寫出了這本重要的作品。

美國民主制度的產(chǎn)生有它的特殊性，比如美國的自然條件。美國地廣人稀、自然資源豐富，只要努力勞動，就能獲得不錯的收入。這樣的條件下，人們更多關(guān)注通過勞動改善生活，對侵占別人的勞動成果興趣不大，從政做官對他們的吸引了也不大。

另一方面，最初的美國人之間差距就比較小。世界上其他民族的構(gòu)成和演化都是非常復(fù)雜的一個過程，很難探索民族精神的最初源頭，而構(gòu)成美國人的源頭是非常清晰的。最早來到美洲大陸的是英國移民，他們有著相同的宗教信仰，近似的社會身份。他們都是因?yàn)閷υ瓉碛膰抑贫仁バ判模蛘邔τ诮淌ハＭ娜?，還有些是被流放到新大陸的人。這些人懷著差不多的理念，甚至受教育程度也都區(qū)別不大。

當(dāng)最初的移民到來之后，他們自然發(fā)展出了人和人能夠天然組織起來的最小結(jié)構(gòu)，那就是鄉(xiāng)鎮(zhèn)。在鄉(xiāng)鎮(zhèn)中，人們以自治的形式組織在一起，推選幾個人負(fù)責(zé)不同的鄉(xiāng)鎮(zhèn)事務(wù)，這種形式天然就具備了民主和選舉的特征。

但是鄉(xiāng)鎮(zhèn)畢竟太小，能夠承擔(dān)的職能太少。比如一個鄉(xiāng)鎮(zhèn)就沒有必要建立一座法庭，所以很多公共事務(wù)需要多個鄉(xiāng)鎮(zhèn)共同聯(lián)合。這樣就在鄉(xiāng)鎮(zhèn)之上出現(xiàn)了“縣”一級的行政機(jī)構(gòu)，“縣”負(fù)責(zé)為幾個鄉(xiāng)鎮(zhèn)提供公共服務(wù)，更多的瑣碎事務(wù)是鄉(xiāng)鎮(zhèn)自主執(zhí)行的。

有一些事務(wù)縣也沒有能力處理，比如組織軍隊(duì)，發(fā)展教育等等。這些事務(wù)需要一個更高一級的行政組織來承擔(dān)，那就是“州”。美國的州也是建立在鄉(xiāng)鎮(zhèn)和縣自愿組織在一起的基礎(chǔ)上的，人們通過參議院和眾議院兩級機(jī)構(gòu)來選舉代表，表達(dá)民情。“州”實(shí)際上具備了完整的國家機(jī)構(gòu)，是非常獨(dú)立的政治組織。

美國最初由十三個州自愿組織成一個聯(lián)合體，每個州都具備獨(dú)立的主權(quán)，但大家經(jīng)過協(xié)商，讓渡出一些權(quán)力給國家。比如國家負(fù)責(zé)處理外交、建立軍隊(duì)，國家政府具有一定的行政集權(quán)。但國家可沒有中央集權(quán)，因?yàn)楦嗟臋?quán)力保留在州政府層面，國家不能干涉州的具體事物。

之后就是建立在民間自治、州主權(quán)獨(dú)立和國家負(fù)責(zé)代表所有加盟州處理對外事務(wù)和全局事務(wù)這樣的權(quán)力分配體系，依托這個體系建立起相應(yīng)的法律制度、選舉制度、總統(tǒng)的權(quán)力構(gòu)成制度等。

所以如果只看到美國民主的現(xiàn)狀，就想盲目地學(xué)習(xí)事一定不會成功的。因?yàn)檫@一套民主制度背后的自然條件，民族組成的單一性和政府機(jī)構(gòu)建立的從民間自治到獨(dú)立的州成立聯(lián)盟的過程，其他國家都是無法復(fù)制的。典型的例子就是墨西哥，這個國家?guī)缀跬耆瞻崃嗣绹膽椃?，但至今也沒有建成民主制度。