現(xiàn)代社會，交通的便捷體現(xiàn)在生活中的各個方面。如果大家現(xiàn)在想去今天的東北地區(qū)，不用說空運海運，就是修通的鐵路線就有十幾條。從中原地區(qū)前往東北，高速列車最快幾個小時就可以到達。然而古代的交通通達度要比現(xiàn)在差得多，出門遠行經常需要耗費數(shù)月時間。如果在途中遇到一些地理阻隔的話，旅途就會變得更艱難。古人想要進入東北，首先要跨過華北北部的廣袤山區(qū)。
打開現(xiàn)在的中國地形圖，可以在上面清楚地看到巍峨的燕山山脈橫亙于中原東北之間，形成了一道險峻的地理阻隔。早在北宋時期，就有詞人蘇軾寫下了“燕山長如蛇，千里限夷漢”的贊嘆之詞，體現(xiàn)了燕山的崎嶇陡峭，難以逾越。歷史上這一地區(qū)不僅是北方游牧漁獵民族南下和南方農耕的中原王朝北進的障礙，也使得東北與中原這兩個氣候差異并不大的兩個地區(qū)出現(xiàn)了風格迥異的民族、文化區(qū)別。
從遠古時代到明清時代，無論是中原政權想要經略遼東地區(qū)，還是北方政權想要南下中原，都要經過這一片范圍廣大的山區(qū)。清代之前燕山地區(qū)的主要交通道路，主要為盧龍道、古北道、傍海道三條路線。分別對應了今天的唐山的喜峰口方向、北京的古北口方向、秦皇島的山海關方向。這三條路線的自然條件差別較大，且興起發(fā)展的時間不一。下面將簡要敘述一下這三條道路。
1.唐代以前的主要道路：盧龍道
今天河北省喜峰口一帶的隘道在漢魏時被稱為“盧龍塞”，盧龍道也因此而得名。盧龍道的路線是出盧龍塞沿灤河左岸北行，再沿著灤河支流北上，直到翻越燕山山脈，沿著老哈河上游西岸折而向東，沿著大凌河前往東北地區(qū)。
盧龍道可謂歷史悠久，在歷史上曾長時間是中原前往東北地區(qū)的主要道路。這條道路的長期興盛也帶動了一批城市的興起，例如薊城是盧龍道的必經之地，因而薊城在漢唐近千年時間里長期不衰，一度成為了整個燕云地區(qū)的核心城市。盧龍道的長期興盛，也讓遼西地區(qū)的人口與經濟長期領先于遼東。西漢右北平和遼西兩郡的設治和統(tǒng)治重心都在盧龍道上，遼西地區(qū)的大凌河谷也成為了事實上中原王朝在東北地區(qū)的統(tǒng)治中心。
2.遼代的主要道路：古北道
隨著奚與契丹唐代后期在燕山以北的西拉木倫流域崛起，古北道突然異軍突起，擺脫了原來的崎嶇險阻的狀態(tài)，漸漸地取代了盧龍道的原有地位。尤其是契丹在占據燕云十六州之后，如何發(fā)展燕山地區(qū)的交通，加強對燕云地區(qū)的控制，成為了契丹統(tǒng)治者迫切需要解決的問題，古北道的發(fā)展正是起于這一時間段。古北道起點在遼南京析津府，也就是今天的北京市，經過今天的順義縣、密云縣，北渡潮河穿過古北口，在灤平縣東北渡過灤河，東向平泉縣，與原有的盧龍道相會。但在一路向北到達赤峰附近后，又沿著老哈河北上，到達遼中京大定府。也可繼續(xù)北進，直達遼上京臨潢府。
如同盧龍道帶來了薊城快速發(fā)展一樣，每一次交通要道的變動，都會引發(fā)一批城市的興起與衰落。而原有交通要道的樞紐，就有可能由于交通要道的轉變而走向衰落。最具有代表性的地點就是柳城，柳城在地理上位于盧龍道的咽喉位置，戰(zhàn)略位置非常重要，在唐朝是遼西乃至整個東北地區(qū)的統(tǒng)治中心的所在地，在遼代大規(guī)模開發(fā)了古北道之后，原來的盧龍道的要隘柳城的地位就逐漸下降。直至今天，柳城所在的遼寧朝陽地區(qū)依舊是遼寧省交通發(fā)展水平較為薄弱的地方，而這也是當年的交通線改道對于今天這片地區(qū)的影響。
3.元明清時期的主要道路：傍海道
傍海道顧名思義，就是自北京城出發(fā)，一路向東經過山海關進入東北，這條路線直至今日還是我們進出東北最主要的通道，山海關的重要性也在金元時代開始凸顯。東北地區(qū)在近現(xiàn)代還有一個稱呼，叫做“關東”。時至今日，山海關依然是東北地區(qū)的咽喉所在，這也是解放戰(zhàn)爭中錦州的戰(zhàn)略地位凸顯的原因。在唐代之前由于長期積水且植被茂密，傍海道的開發(fā)很少。直到金代之后，遼西地區(qū)的人口與經濟中心才隨著后來的傍海道的逐步開發(fā)從朝陽地區(qū)轉移到了遼西走廊地區(qū)。不僅使那里成了重要的產糧區(qū)，還成了北方重要的產桑區(qū)。而現(xiàn)在遼西的錦州名字也正是由來于此。
明朝時期，遼西走廊的作用凸顯，由于明朝后期邊患由正北方向轉移到了東北方向，因而原有的宣府大同的邊防壓力轉移到了遼東地區(qū)。明朝政府在遼西走廊地區(qū)設置了“軍屯”，設置了都司衛(wèi)所，使得士兵眷屬在此長期定居。同時這里便利的交通條件還吸引了大量的移民來此居住。長期的農墾開發(fā)，讓這一地區(qū)原有的低洼積水的情況得以改變。明末時期，錦州、廣寧、寧遠城的得失，更是直接關系到了明王朝的生死存亡。清軍占領山海關后，大軍便能長驅直入，直面華北平原。
清朝入關之后，在東北地區(qū)實行了封禁政策，這一情況一直持續(xù)到了清代末期。由于東北地區(qū)在19世紀中期之后受到了沙俄的巨大威脅，加之河北山東等省饑荒嚴重，因而當時的清政府準許大批中原百姓在清末進入數(shù)千年來很少開發(fā)的廣闊無垠的白山黑水。這一移民大潮歷史上稱之為“闖關東”。這次大遷徙直接改變了東北地區(qū)的民族比例，這片原為少數(shù)民族聚居區(qū)的土地上，漢族人口比例快速上升。而這一支移民大軍的遷移路線，主要有兩條。一是經過山海關沿原有的傍海道前往東北，另一條就是乘船渡過渤海，進入東北地區(qū)。1912年京奉鐵路通車之后，這條鐵路線與原有的傍海道重合，大大促進了遼西地區(qū)的發(fā)展，讓這一地區(qū)繁榮了起來。以沿海的交通發(fā)展起來的東北地區(qū)公路網鐵路網，對今天的東北地區(qū)交通與城市布局也有巨大影響。
縱觀燕云千年變遷，可以看出這幾條交通線對中原東北兩個區(qū)域有巨大影響。這些交通線促進了兩地之間的經濟聯(lián)系，讓海鹽和牛羊得以通過這些交通路線運送至中原乃至南方地區(qū)，還讓遼西和遼東地區(qū)的人口快速膨脹。這三條交通要道還具有巨大的軍事價值，無論是農耕民族還有游牧民族，想要翻越燕山基本上只能通過這三條道路，因而只要在宋遼時代之后只要扼守住這幾處重要的關隘，便能夠形成“一夫當關萬夫莫開”的易守難攻之勢。古北口、喜峰口、山海關，都成為了天下聞名的雄關險隘。
城市的發(fā)展水平與交通發(fā)達程度關聯(lián)性也很強，即使交通要道的興起與衰亡經歷了近百年的漫長歷程。因而百年的交通興衰也是百年的城市興衰。其實不僅是古代的交通線，哪怕是現(xiàn)代的鐵路線，高鐵線，這些交通線都會改變一個城市的地位與發(fā)展前景。近代每一次的興修鐵路，都會帶來所在地的城市級別與規(guī)模的大洗牌。
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