1367年冬，朱元璋稱帝，次年，改年號(hào)為洪武，他手下的大將徐達(dá)率軍北上，攻陷元大都，元朝滅亡。

洪武十三年，胡惟庸案發(fā)，朱元璋誅殺胡惟庸，趁機(jī)撤銷丞相一職，并規(guī)定后世皇帝不得再設(shè)丞相職位，有建議設(shè)丞相之職的大臣一律處死，同時(shí)將六部地位提高，六部尚書(shū)直接聽(tīng)命于皇帝，從此，在中國(guó)實(shí)行了一千余年的丞相制度被廢除。

朱元璋發(fā)展了國(guó)家的監(jiān)察制度，改御史臺(tái)為都察院，監(jiān)察御史為正七品官，官職雖然不高，權(quán)力卻很大，經(jīng)常以“代天子巡狩”的名義巡視地方。除都察院外，朱元璋還獨(dú)創(chuàng)了錦衣衛(wèi)這個(gè)部門，錦衣衛(wèi)除負(fù)責(zé)侍衛(wèi)、輯捕盜賊等職責(zé)外，北鎮(zhèn)撫司還掌管詔獄，可以任意實(shí)施抓捕，胡作非為，不受任何法律的限制。

朱元璋本人親自編寫《大誥》三部，其中收錄萬(wàn)余起案例，很多都是遭受滅族、凌遲、斬首等嚴(yán)酷刑法的大案，他規(guī)定學(xué)子們必須學(xué)習(xí)《大誥》，目的就是震懾人們，讓人們敬畏皇權(quán)，不敢觸犯皇權(quán)的威嚴(yán)。

除這些之外，為了鞏固自己至高無(wú)上的地位，朱元璋甚至還大肆殺戮陪著他一起打天下的開(kāi)國(guó)功臣們，那些開(kāi)國(guó)功臣幾乎被他趕盡殺絕。