李鴻章本不姓李，姓許。其祖先在明末時期，為避戰(zhàn)亂從江西湖口遷來安徽合肥定居。他的七世祖許慎，過繼到李姓人家為子，從此這一支許氏族人，就世世代代改姓李了。其家累世耕讀，一邊讀書一邊種田。

其實在古代，有個說法是一等人忠臣孝子，兩件事讀書種田。在中國歷史上，舉凡耕讀之家，既能夠于書本中汲取思想智慧，又具有踏實苦干的農(nóng)家特色，出人才的概率很高。中國絕大多數(shù)有成就的知識分子，都是出自這一階層。

李鴻章的父親李文安，是他人生的精神導師。李文安自小就跟隨父親李殿華種田，閑暇讀書，先中舉人，再中進士，官至刑部督捕司郎中?？梢哉f，這是一個活生生的朝為田舍郎、暮登天子堂的典范，是舊時代中國人成功的理想標桿，其對李鴻章的影響不可謂不深遠。

李鴻章的母親也姓李，史料上記載說：李氏秉性淑慎，教子有方。她曾對孩子們說：吾教諸子發(fā)憤讀書，皆嶷嶷有立，豈有貧哉？這位令人尊敬的女人，給丈夫生下了六個兒子，兩個女兒。六個兒子分別是長子李瀚章、次子李鴻章、三子李鶴章、四子李蘊章、五子李鳳章、六子李昭慶。這六個兒子，長子李瀚章和次子李鴻章，成為晚清帝國舉足輕重的高官。三子李鶴章和六子李昭慶，成為李鴻章的得力助手。四子李蘊章因為幼時瞎了一只眼，留在老家讀書并修府志。五子李鳳章另辟蹊徑，轉(zhuǎn)入商界經(jīng)營房地產(chǎn)，發(fā)了大財。

一萬年來誰著史，三千里外欲封侯。其實，關(guān)于李鴻章的個性與幼年品格，他的老師曾國藩曾從李鴻章的父親李文安那里，聽到過“金魚事件”：李鴻章幼時，家里養(yǎng)的金魚，生下了許多小魚。李文安很高興，就指著金魚說：鯉魚跳龍門，吉兆也，這次金魚生了多少小魚，今年家族中就有多少子弟能夠中秀才。

說完這句缺乏邏輯支持的話，李文安又指著金魚念叨家里哪個孩子能高中，幾乎每個行將參加科舉考試的孩子的名字都被提到，聽得所有人心花怒放。

次日，李文安又來看金魚，驚愕地發(fā)現(xiàn)所有的金魚全都死掉了。當時李文安大怒，立即追查。李鴻章卻坦然承認，金魚都是他給弄死的，因為父親提這個高中，說那個有出息，偏偏就是不提他，所以這些金魚都該死！

這件事成了分析李鴻章個性的一個重要依據(jù)，亦一直為清史學家所津津樂道。

但是，由于這份史料中沒有提到當李文安發(fā)現(xiàn)此事之后是如何教育李鴻章的，李鴻章當時的心境又是如何，后續(xù)資料的缺失導致了由此引出的結(jié)論嚴重失真。

最能體現(xiàn)李鴻章性格的，當屬“風箏事件”：某天，李鴻章和大哥李瀚章、三弟李鶴章三人跑出去放風箏，這是兄弟三人最喜歡的游戲，不料突然刮起一陣風，風箏一個倒栽蔥，扎到了路邊的池塘里。

李鴻章跑過去，想把風箏撈出來，可是池塘中間倒了棵樹，風箏掛在枯樹枝上，李鴻章用力拉，也拉不下來，情急之下，他撲通一聲，跳進了池塘里。落水之后，就聽李鴻章咕嘟咕嘟灌起水來。李瀚章和李鶴章嚇壞了，急忙跑到遠處喊叫救人。

鄉(xiāng)人趕來，將李鴻章從池塘里撈出來，父親李文安又急又氣，摟住他罵道：你明明不會水，為什么要往池塘里跳呢？不想鄉(xiāng)人說：不對，這孩子會點兒水，我們撈他的時候，他一直在水面上仰漂著，如果他不會水的話，早就沉到水底淹死了。

李文安很驚訝，就問兒子：你什么時候會的水？李鴻章回答：我是在湖邊的時候，聽到漁民教他們家的孩子說，人落水中，只要不慌不亂，慢慢呼氣，就能夠漂起來。漁民還說，淹死折騰的，活著老實的。所以我跳到水里之后，就往后一仰，隨意漂著，所以才沒有淹到。

聽了兒子的話，李文安默然不語，從此知道這個兒子膽大而沉靜，臨危而不亂，若是加以調(diào)教，定是干大事的材料。

于是，李文安開始苦思調(diào)教之法，并耐心等待著調(diào)教兒子的機會，終于被他等到了“蛐蛐兒事件”的發(fā)生。

所謂蛐蛐兒事件，是李鴻章的爺爺李殿華惹出來的禍事。這老頭兒一生讀書，自己沒讀明白，兒子李文安卻高中皇榜，入京為官。而孫子們一個個又都顯得比兒子更聰明，更有出息。于是李殿華認為自己的人生很有成就，就開心地帶著孫子們玩起了斗蛐蛐兒。

從此，李鴻章開始沉溺在斗蛐蛐兒之中，學業(yè)的事撂在了一邊。李文安見此大喜，立即板起長長的驢臉，拎起鋤頭，喝令李鴻章跟他出門。出了門，就見滿地的墳頭。李文安喝道：跪下！李鴻章跪倒在墳頭前，心里忐忑不安，不知道父親為什么要拎鋤頭出來，會不會突然一鋤頭打死他。因為害怕，他頭也不敢抬，就聽父親喝問道：你身邊高高隆起的土包，是什么？

李鴻章：……是墳頭。

李文安：你喜歡住在墳頭邊兒上嗎？李鴻章不明所以，更不知道如何回答，只是連連翻白眼。

就聽父親以沉痛的語氣說道：兒子，你可知道，咱們家為什么會住在墳頭邊兒上，與鬼為鄰呢？李鴻章：……不知道。李文安等的就是他這句話，當即大吼道：那是因為，咱們家這一脈你爺爺玩斗蛐蛐誤的，

1858年冬，李鴻章離開家庭投奔老師曾國藩。

李鴻章到了曾國藩幕府，接連干了幾件事，讓他一下子成了幕府中舉足輕重的人物，也終于讓他認清了自己不可替代的價值。

頭一樁事，是他的政務(wù)天分顯露出來，他最是擅長大筆一揮洋洋灑灑寫奏章。想當年就是他的一篇奏章，坑得工部侍郎呂賢基投水自盡。而如今他寫的奏章，更是爐火純青。

曾國藩看了很滿意，一個字也不改就上報朝廷，朝廷看了也滿意，立即準奏。于是曾國藩急忙上奏，央求朝廷準許李鴻章參與機要事宜的討論。這讓李鴻章一下子明白了，自己原是大臣之才，難怪找不到人推薦自己，原來是燕雀安知鴻鵠之志，尋常官吏怎能發(fā)現(xiàn)他的超群才干？

第二樁事，是李鴻章的宏觀思維顯露了出來。曾國藩帶著李鴻章，去宿松見同為中興之杰的胡林翼，雙方因為戰(zhàn)略布局的觀點不同，爭論了起來。李鴻章在一邊越聽越煩躁，忍不住吼了聲：這事還不簡單？怎么吵成這樣，你們聽我說……

聽完了他的戰(zhàn)略分析，曾國藩一聲不吭，胡林翼卻是大為震驚，立即意識到李鴻章乃罕見的戰(zhàn)略型人才，急切要求曾國藩快點兒給李鴻章機會，讓曾國藩好不別扭，好像是他壓制了李鴻章一樣。

第三樁事，是李鴻章的謀略天資顯露了出來。當時，咸豐皇帝老師翁心存的兒子翁同書，出任安徽巡撫，因為處置不當激起民變，又在城破之前棄城而走，有失封疆大吏守土之責，曾國藩決定管管這事。但那翁心存以道德文章立世，在咸豐皇帝面前極受信任，門生弟子遍布朝廷，要如何措辭，才能夠讓咸豐皇帝鐵面無私地嚴懲自己老師，同時又能讓朝中大臣無法講情呢？

這個奏章不好寫，曾國藩先是讓幕府中的文章高手起草，寫后拿過來一看，發(fā)現(xiàn)不成。于是曾國藩親自上陣，寫了一遍又一遍，卻總是寫不明白，最后萬般無奈，只好把李鴻章叫過來：少荃啊，你也來寫寫看。

李鴻章拿起筆來，寫道：臣職分所在，例應糾參，不敢因翁同書之門第鼎盛，瞻顧遷就……此言一出，方剛嚴正，正氣凜然，又含了隱隱殺機，不但讓咸豐皇帝無法徇私庇護，也搶先一步堵住了所有朝官的嘴，讓人不敢替翁同書說情。

此折上奏，翁同書即刻被朝廷拿問，先定為斬監(jiān)候，后被減免，發(fā)配新疆，老死戍所。這一次是李鴻章首次出手，以一介小小的幕僚，不過是只言片語，就終結(jié)了最尊貴的帝師之子的仕途乃至生命，李鴻章的老辣權(quán)謀之術(shù)，令人咋舌。這應當是李鴻章受皖地淮上不良社會風氣之影響，最是知道人心之險，更知道如何利用人心之險，一招置人于死地。

但是，權(quán)謀這種東西是利用人性的弱點，極易引發(fā)人性之惡。李鴻章這一次出手，為他的人生帶來了一個強敵，此后，翁同書的弟弟翁同龢，在查清此事之后，處處與李鴻章作對。由于翁同龢的謀略與智慧都弱于李鴻章，情急之下，翁同龢索性拿李鴻章精心打造的北洋水師下手，掐斷了北洋艦隊的糧餉與軍火，導致了甲午海戰(zhàn)大敗。

這就等于是二人相斗，把整個大清帝國都搭了進去?？梢姍?quán)謀這種東西，是極為危險的。

要知道，中國的皇家極權(quán)，養(yǎng)成的可是具有東方宮廷陰謀特色的帝王心機。

如咸豐皇帝，生于深宮之中，長于婦人之手，舉目所見，抬手所及，俱是帶有明顯陰柔特點的陰謀政治。這種陰謀政治與現(xiàn)代政治的公開透明、重視規(guī)則恰成兩極，其特點就是以背信棄義為手段，以置對方于死地為目的。所考慮的不是如何解決問題，不是尋求一個共贏的結(jié)果，而是不擇手段搞死對方。至于對方是誰，這個倒是其次。

而此時，咸豐皇帝正興致勃勃要拿東方陰謀來對付那些乘火輪船而來的西方列強。當時鴉片戰(zhàn)爭剛剛結(jié)束，英國人以炮火對話，強迫清廷與之簽訂了《中英天津條約》。曾國藩的朋友，湘軍財神、洋務(wù)運動的先知郭嵩燾，在他咸豐九年（1859年）三月初八的日記中，詳細解釋了這一陰謀的過程：怡親王至營，……言奉旨密商一語：如夷人入口不依規(guī)矩，可悄悄擊之，只說是鄉(xiāng)勇，不是官兵。予曰：凡事須是名正言順，須緩緩商之。怡邸憒憒可笑，僧邸商酌再三，欲令其由北塘入口，繞道至天津……辨論再三始定局，附片奏明。這個陰謀組合是這樣子的，咸豐皇帝暗中傳旨，命怡親王去找僧王僧格林沁，讓僧格林沁帶領(lǐng)正規(guī)軍，對前來換約的英法艦隊迎頭痛擊，打完了之后，就說是民間自發(fā)組織的鄉(xiāng)勇打的。

你被人家鄉(xiāng)??打了，這不能怪我吧？這就是典型的東方宮廷權(quán)謀，充滿了陰柔與曖昧的氣味，全然見不得陽光。

僧王接旨大喜，就立即命令炮臺向英法艦隊開火。英法艦隊全然沒有準備，被打得落花流水，清兵當場炸死炸傷英國兵四百三十人，炸傷法國兵十六人，擊沉炮艇四艘，此一事件導致了后來一連串的渚如甲午海戰(zhàn)、火燒圓明園、馬關(guān)條約、割地賠款等等外敵入侵的奇天大禍。

本文主要參考歷史文獻：《中國近代化的起始》《李鴻章傳》《清史新考》《清朝全史》《清史稿》《清通鑒》《清稗類鈔》《庚子勤王與晚清政局》《清史通稿》。