清平樂詞牌的來源眾說紛紜。
一說《敦煌雜錄》里云：“社稷有應瑞之祥，海內有清平之樂。”于是后人用“清平樂”作為詞牌。
一說“清平樂”本是唐教坊曲名。教坊是唐代設立的宮廷音樂機構，當時流行的曲目甚多。唐人崔令欽的《教坊記》里記載了上百個教坊曲名，其中有很多后來變?yōu)樵~牌而為人們熟知，如“臨江仙”、“定風波”、“西江月”、“生查子”，等等。
又據(jù)南宋王灼《碧雞漫志》記載：清平樂來自于李白應召為楊貴妃所作的《清平調》三首。但王灼自己也指出這種說法是唐人誤傳，“清平調”并非“清平樂”。
無論源出何處，清平樂——這三個字一提起，只在詞牌里就現(xiàn)出一派海晏河清，是太平盛世卻又不過分花團錦簇，沒有物盛則衰的憂患，拿來概括宋仁宗的時代，再合適不過。
