為了說明人類文明的起源，我們必須首先從人類學(xué)講起。大家都很熟悉，我們?nèi)祟愂怯?600萬年前的南方古猿逐步進(jìn)化而來的。過去學(xué)界認(rèn)為，地球上不同區(qū)域的現(xiàn)代人類是由分布在地球上不同區(qū)域的，已經(jīng)存在300萬年到500萬年的直立人，逐步進(jìn)化而來的。比如歐洲人認(rèn)為他們是歐洲尼安德特人的后裔，我們中國人認(rèn)為我們是北京周口店猿人、陜西藍(lán)田猿人、云南元謀猿人的后裔。

可是在上個(gè)世紀(jì)末葉，生物學(xué)家和人類學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，地球上現(xiàn)存的人類——我們給它取一個(gè)專門的名詞，叫現(xiàn)代智人——他們只是由14萬年前某一個(gè)女性，或者某一族女性繁衍進(jìn)化而來的。這就是著名的“線粒體夏娃學(xué)說”。

我來解釋一下這個(gè)詞，基督教認(rèn)為人類的始祖是上帝創(chuàng)造的亞當(dāng)和夏娃。夏娃是人類女性始祖的名稱。由于這里探討現(xiàn)代智人最早的發(fā)生，因此借用夏娃這個(gè)名號。什么是線粒體呢？任何細(xì)菌和細(xì)胞結(jié)構(gòu)，它的細(xì)胞質(zhì)里有一個(gè)細(xì)胞器，叫線粒體。過去認(rèn)為線粒體只不過是細(xì)胞能量代謝的一個(gè)結(jié)構(gòu)，是上個(gè)世紀(jì)后半葉，生物學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，線粒體里也含有一組基因——脫氧核糖核酸。這一組基因只有母親傳給女兒，女兒傳給孫女。也就是說這一組基因表達(dá)得十分純凈，這句話什么意思？要知道我們細(xì)胞核里面的基因因?yàn)樵诿恳淮z傳中，他受到兩性基因的干擾，也就是父本傳下50%，母本傳下50%。那么每一代基因傳承至少有50%的基因干擾率，但線粒體基因表達(dá)得十分純凈，只在女性一系下傳。

因此研究這一組基因，研究這一組基因的變形和變異，就可以清楚地測算地球上現(xiàn)代智人發(fā)生的時(shí)間和來源。我們怎么知道這一點(diǎn)呢？生物學(xué)上有一個(gè)名詞叫“基因突變頻率”，也就是一組基因發(fā)生突變，它是有一定的常量關(guān)系。比如每10萬個(gè)基因每年發(fā)生N個(gè)基因的突變，它是一個(gè)定數(shù)。如果我們知道了基因突變頻率，同時(shí)又能找見這一組基因的原始參考系，那么我們就可以判斷這一組基因在地球上發(fā)生的時(shí)間。

那么根據(jù)這樣一項(xiàng)技術(shù)，對全人類的線粒體基因進(jìn)行追究。發(fā)現(xiàn)全人類只是14萬年前，某一個(gè)或某一族女性的后裔，這叫線粒體夏娃學(xué)說。這個(gè)學(xué)說有力地顛覆了我們過去認(rèn)為地球人已經(jīng)有300萬年以上生存史得這個(gè)說法。因此被人文學(xué)界普遍反對。