曾國藩家祖輩都是農(nóng)民，幾百年沒出過秀才。到了他爺爺這輩兒，決心要供出個讀書人。然而曾國藩的父子倆總是落第。到曾國藩第六次、他父親第十七次考試時，他父親總算中了秀才，而曾國藩這次不僅沒中，還被當了反面案例，被“懸牌批責”。

曾國藩大受刺激，回家仔細分析。認為自己太笨，只有超級努力。他把自己的試卷和模范試卷對比，發(fā)現(xiàn)自己文章格局太小。因此針對于此下功夫。

第二年，曾國藩第七次科考終于考上了。此后好消息不斷，他先后中了舉人，貢生，翰林。老曾家終于成了官宦人家?？瓶嫉慕?jīng)歷，強化了曾國藩越挫越勇的性格，塑造了“尚拙”的品格，他一生做事不走捷徑，不投機取巧?？偸前凑兆畋浚钐嵉姆椒ㄗ鍪?。

中了翰林，到了北京，曾國藩大量讀書，交友，思想境界大大提高。三十歲這年，他立志做“圣人”。通過記日記不斷反思、成長。在改掉自己身上一個又一個缺點的過程中，曾國藩認識到“猛火攻”改不掉根深蒂固的惡習，只有“慢火煮”才能化解。因此曾國藩一生最推崇的品質(zhì)就是“有恒”。

曾國藩道光年間去北京做官，咸豐年間離開北京，十二年時間升遷迅速。一源于對自我的嚴格要求，二廣交朋友，三背后有高官幫忙，三得到皇帝的信任。

到了翰林院，不再是應(yīng)試八股，主要看只是的見識和學養(yǎng)。曾國藩在日記中給自己立了十二條規(guī)矩，通過對自我的嚴格要求，曾國藩養(yǎng)成了很好的生活和學習習慣，通過翰林大考，曾國藩做了高級京官，創(chuàng)造了湖南人的升官最快的紀錄。

初到北京時，因為脾氣不好老得罪人。后來通過不斷反省、改正，曾國藩脾氣越來越好，為人處事變得周到，建立威望。自然對他的仕途大有益處。

穆彰阿是當時的中樞官員。他幫助了曾國藩升遷。但是曾國藩一生不趨附權(quán)貴，和他走動并不勤。因此后來穆彰阿倒臺時曾國藩沒有受到牽連。

曾國藩老實，工作勤奮，不挑活兒，很順道光脾氣。同時，道光也喜歡理學，和曾國藩有相同文化崇信。