梵高作為一個職業(yè)畫家的生涯從1881年左右開始，當時他辭去了在英國的藝術品的銷售工作，回到荷蘭希望從事救贖的牧師職業(yè)。然而教會并不接受他的救贖，他在抑郁彷徨中，通過畫筆訴說著自己的靈魂。1883年－1885年，他居住在荷蘭一個叫Nuenen的安靜的小鎮(zhèn)，畫下了不少當?shù)仫L光與各種勞作的人們。明顯他受米勒的寫實主義風格影響，陰郁的天空和大地，苦難的人民，辛勞的作業(yè)，孤獨的風景，都成為他的作畫對象。中性的色彩和粗礪的畫風，不注重刻畫細節(jié)而重在表達氣氛。盡管這段時間他還沒有形成自己的畫風，但他選取的主題、構圖的方式與色彩的運用，都體現(xiàn)了一個天才畫家獨特的思想。
令人驚奇的是，在許多早期的作品中，梵高濃濃的人文情懷就已經(jīng)從畫面中表現(xiàn)出來了，這些情感注入畫作，令原本色彩相對晦澀與單調的畫面增加了很強的感染力。
第一幅作品：Wind-beaten Tree（被風吹擊的樹）
構圖簡潔，主題突出。三分之二的天空＋三分之一的地面，因為颶風而被吹得傾倒的孤樹，斜切畫面，打破了水平線的平衡與靜態(tài)，亂舞的枝椏傳達出狂風的勁力與樹木的張力，讓人感覺孤獨和苦悶，可以表達出畫家當時努力與命運作斗爭的狀態(tài)。放棄作畫商，又被迫放棄作一個牧師，只能通過畫筆去完成自己向往的救贖，這本來就是一種絕望與斗爭精神。
整幅畫色彩單純，黃綠色的天空、赤褐色的大地與遠山、黑褐色的樹，暗而暖的色調營造一點壓抑的氛圍。而天空中透出的亮色，應該是代表了一種希望吧？偏綠色的天空與偏紅色的大地互補，增加了空間感；而天的明亮與其它物的暗對比，也讓畫面更加平衡和沉穩(wěn)。
第二幅作品：Avenue of Poplars at Sunset（日落下的白楊林蔭道）
對稱的Ｘ形構圖，豎畫幅很好地表現(xiàn)了楊樹林的透視感，把觀者的視線吸引到畫面的主體：落下的夕陽，以及迎著落日歸去的農(nóng)人。農(nóng)人似乎手里拿著重物，身體向一側傾斜，因此打破了畫面對稱感帶來的單調，而增加了生命的生動氣息。灑滿光的道路，以及農(nóng)人拖出長長的影子，都為畫面增加了空間感，但也帶來一種夕陽西下時的落寞孤獨。
畫面的用色仍然很簡單?；艺{的暖橙黃色，搭配灰調互補的暗綠色，大地色系在視覺上給人既有一定的視覺沖擊力，又不過份刺激感覺的和協(xié)，有北歐畫家特有的壓抑、含蓄與清冷的氣質。
這幅畫的筆觸全是豎長形，為畫面創(chuàng)造了整體向上的拉升效果，空間感很強。而所有物體的邊緣都有一種逆光而產(chǎn)生的虛化的朦朧感。
第三幅作品：Landscape with Pollard Willows（波蘭柳風光）
柳樹也是梵高很愛的素材之一。被修剪過的柳樹，有著虬勁但被鋸平的樹主桿，以及殘留張揚指向天空的細枝，代表了頑強的生命力。
此幅畫作采用了金字塔構圖，把視線帶引到最高的那棵柳樹，以及樹下的農(nóng)民身上。主體的五棵柳樹水平分布，近處一棵最高，兩側漸低。左三右一的不對稱讓畫面顯得生動不呆板，而驕傲向上伸的細枝打破了天空的單調，使整體畫面更飽滿豐富。天與地的分布依然是2:1，較低的視角讓畫面更平遠。
畫面的用色基本以臨近的協(xié)調色為主，藍紫、粉紅、暗黃綠色使畫面寧靜、清冷而孤獨。天空從藍紫至粉紅色形成了一個圓穹，正好與柳樹的金字塔形相同，顯得有點矯作。中景用各種近似的大地色系將農(nóng)田虛化細化，近景的樹桿與近處的地面上筆觸分明，很好地表現(xiàn)出樹桿的蒼桑與大地的厚重。而低著頭的農(nóng)人孤身只影，給人以很濃的壓抑感。
作為剛剛投身藝術創(chuàng)作的梵高，這三幅早期作品應該是受到寫實派的影響，具有荷蘭畫派特有的理性壓抑。主題都是描述荷蘭農(nóng)村的風土人情，表現(xiàn)真實生活感受，人文氣息濃厚。畫風上只打出大形狀與大色塊，表現(xiàn)出光影，不作細節(jié)刻畫，沒有非常明顯的筆觸感，但顏色的細微變化仍然讓畫面顯得生動充滿活力。同時期，梵高非常刻苦努力，畫了大量工作中的農(nóng)民與作坊中的工人，大部分主題寫實、畫面沉重、色彩晦暗、構圖嚴謹，整體給人壓抑和困苦的感覺?！俺酝炼沟娜恕边@幅畫作即產(chǎn)生于這段時間。
比較：1888年梵高后期的另一幅“夕陽下修剪過的柳樹”。兩幅柳樹一比較，即可明顯看出梵高在畫風和感情表達上的截然不同。
