白術(shù)去往黑木蘭總部那天慕雅開車送她，越野車停在搭建著工廠的山腳下。兩人徒步走到山根，看到除了工廠還有一座小小的果園，蘋果樹剛剛長出粉白色骨朵，而核桃樹大都已經(jīng)爬滿了毛毛蟲似的綠花。
慕雅在果園的鐵門前停下，吐出狗尾草歪了歪頭：“那里就是了?！?/p>
“你不進(jìn)去？”
“我去干嘛，黑木蘭怎么說都是木蘭會名義上的叛徒，我作為會長和他們私下見面多么不成體統(tǒng)?！?br>
這次白術(shù)沒有冒犯會長所剩無幾的尊嚴(yán)，提起便攜式旅行包，按下裝在鐵門上的電鈴——“不管怎么樣還是多謝你開車送我?！?br>
不一會兒柵欄另一側(cè)的木屋里走出一個人，在他走向鐵門的這段路上慕雅又開口說：“其實(shí)應(yīng)該布萊克送你，不巧他今早下樓扭了腳……左腳，也可能是右腳，隨便吧，反正他這么說的?！钡鹊借F門打開，慕雅已經(jīng)走了，開門的青年望過去，只能看到他緊裹大衣的蕭瑟背影。
“白小姐？”
白術(shù)點(diǎn)點(diǎn)頭，高大的藍(lán)眼睛青年咧開嘴伸出手：“很高興見到您！我叫阿什，負(fù)責(zé)接待來賓，經(jīng)過半日車程您一定累壞了吧，請隨我來。”
木屋比她在外面看起來要寬敞，因?yàn)闆]幾件家具，門口的衣架，四張桌椅，再往里墻上嵌著一個貌似很久沒使用過的壁爐，除此之外窗戶旁的小火爐上架著一只鐵壺，壺嘴咕嘟咕嘟冒出咖啡的苦澀香氣。藍(lán)眼睛的同伴，我們姑且叫他淺頂帽——他頭上的灰色淺頂軟呢禮帽在白術(shù)看來過于老氣了，違和到讓她以為桌邊坐著個小老頭。
實(shí)際上應(yīng)該剛剛脫離男孩兒范疇的淺頂帽青年隨著他們進(jìn)門，站起來同阿什打招呼，輪到白術(shù)時目光顯然就沒那么輕松友好了。白術(shù)很熟悉這個眼神，于是也一如既往地回以“隨便，反正你也不能把我怎么樣”的微笑，淺頂帽如她所愿很快把視線移開了。
“您也知道現(xiàn)在這世道，當(dāng)局怕變種人心存僭越，所以一再宣揚(yáng)其野心和威脅性，著手壓縮變種人活動范圍，試圖把我們控制在窮山惡水的方寸之地——您說好不好笑，正是他們造就了變種人呀?！卑⑹帛B起一塊手帕握住小鐵壺，將咖啡倒進(jìn)放入方糖的瓷杯，遞給白術(shù)，“請用?！卑仔g(shù)禮節(jié)性地抿了一下，心想果然不管什么價位的咖啡都跟草藥一樣難以入口。
接下來阿什向她介紹了黑木蘭整整十分鐘，各種溢美之辭毫不吝嗇地堆砌在黑木蘭會身上，他告訴她，黑木蘭的存在為變種人帶來多么大改善——黑木蘭不僅是一處庇護(hù)所，更是一所學(xué)校，負(fù)責(zé)任地教導(dǎo)一波波慕名加入的年輕變種人，如何更好地掌控他們的特殊能力。哪怕像自己一樣二十歲時就已經(jīng)失去了異能，也仍然被賦予了一個為其工作的機(jī)會。
這席話雖不能觸動白術(shù)倒也十分情真意切，她只覺得這個藍(lán)眼睛青年現(xiàn)下和G·E提及“我嘔心瀝血成立的當(dāng)代最偉大的生物研究所”時一樣聒噪而令人昏昏欲睡。白術(shù)貌似天生缺少和別人共情的能力，所以不懂什么是愛，也不懂信仰的力量，當(dāng)然，愛并信仰著金錢的力量不能作為參考。
不過，她覺得愛不是什么好東西，否則瑪麗安為什么要把研究所當(dāng)成家又親手推翻它，布萊克被慕雅奪去競爭權(quán)還對木蘭會如此死心塌地？以及阿什已經(jīng)不再是變種人了，卻還是忠心耿耿地替黑木蘭守著大門，恨不能剖其心以證其志，這又何苦來哉？
甚至G·E博士，他對著陰森詭譎的研究所大門會露出慈父般令人費(fèi)解的微笑，這才是最令白術(shù)毛骨悚然的。
為了利益像蛇和老鼠一樣活著，難道不簡單么？
白術(shù)在演講的尾聲中又喝了一口咖啡，好讓自己在稍后的參觀之路上不會看起來那么困倦，她有種預(yù)感，阿什會孜孜不倦地，沿路介紹黑木蘭每一段艱辛發(fā)展史。
“想必白小姐已經(jīng)得到了充分的休息，那么，請務(wù)必和我們一起去活動中心瞧瞧?！卑⑹舱f。
淺頂帽跟著站了起來，令人吃驚的是他和阿什差不多高，只是看起來更為文弱。白術(shù)不由得多看了兩眼——他的眼睛黑沉沉如同一口深潭，不是枯朽的死譚，而是涌動著生命力的水源。
一種令人煩躁的共鳴發(fā)生在白術(shù)身上，仿佛活在深潭里的生物發(fā)出了人類耳朵不能直接接收到的次聲波，她有點(diǎn)惡心，眩暈感揮之不去，像小時候被G·E接走時第一次坐上汽車。
“魔笛！”
淺頂帽低下頭匆匆跟上阿什，擦肩而過時白術(shù)的眩暈感消失了，作嘔的欲望也平復(fù)下去。白術(shù)因此更加確定，這個不懷好意的小家伙也是個異能者，具體應(yīng)該作用在眼睛上。
不過，魔笛？
如果淺頂帽果真人如其名，憑借次聲波就能嚴(yán)重影響其他人，那么即便瑪麗安沒有報(bào)復(fù)性地出現(xiàn)，恐怕會談也很難順利進(jìn)行。
白術(shù)不介意讓博士增添一些煩擾，正如博士所言，只有一個人被需要的時候才能體現(xiàn)其價值——倘若沒有那些橫七豎八的麻煩，她又怎么能拿到一漲再漲的傭金呢。
? ? ? 石磚在山路上砌出一條盤桓的階梯，正午的陽光曬在上面輻射出令人昏昏欲睡的溫度。多喝的兩口咖啡開始發(fā)揮作用，白術(shù)困乏又略顯亢奮，抬頭看到黑木蘭的標(biāo)志性建筑矗立在山鞍之間，一座約為三十層的塔狀巨物，其下分散著一些島嶼似的白色尖頂小房屋。
“為什么不走快速通道？”
“沒有快速通道，白小姐，”阿什快走幾步走到白術(shù)左前方，為她擋住山上熾烈的陽光，“一切設(shè)計(jì)都是為了讓變種人記住自己也是普通人。”
? ? ? ? ? 無聊，白術(shù)皺了皺眉，汗水從額頭滲出。
阿什忽然笑起來，“開個玩笑白小姐，估計(jì)是資金短缺吧?！?/p>
這時一直在身后默默隨行的淺頂帽說：“變種人快要被完全孤立了，你聽說了嗎白小姐，DMO研制出的抑制劑，很可能只是用于除掉變種人的慢性毒藥?！?br>
白術(shù)真正驚訝了一瞬，停下腳步看著他，“你聽誰說的？”
“這……”淺頂帽語塞了一陣，聲音矮下去，“我們這兒最近才開始流傳這種說法。”
? ? ? 她沒有接話，阿什回過頭略顯責(zé)備地看了他一眼，“沒有依據(jù)的猜測會讓軍心不穩(wěn)，與DMO會談在即，不要多生事端。大家都相信幸煙會長，她一定會帶領(lǐng)我們開辟出新的出路?！?br>
“抱歉?！?br>
臺階爬到一半兩位男性都已經(jīng)氣喘吁吁，阿什一擦汗向后伸出手，“白小姐如果你感覺累的話請……”白術(shù)望著巨塔，氣息十分平穩(wěn)，甚至肩上還挎著旅行包，藍(lán)眼睛收回手，若無其事地蹭了蹭褲子。
? ? ? “那座塔也要徒步上嗎？我可吃不消?！?br>
“當(dāng)然不會嘍，算上鐘樓，中央塔總共三十二層，臺階不計(jì)其數(shù)，不裝升降梯簡直是非人的折磨?！?/p>
走近看，塔身直徑目測超過兩百米，表面石料打磨得非常光滑，幾乎看不出一點(diǎn)接縫，如果這座塔想要矗立幾十年，地基要打得足夠深足夠堅(jiān)固才行。她摸了摸塔身，即使是白色，這個高度暴曬到太陽底下也微微發(fā)燙。
“建好這塔耗費(fèi)了不少人力物力吧？幸煙會長一看就是干大事的人?！卑仔g(shù)無不譏諷地說道。
艾什的臉一垮，“基地設(shè)計(jì)成巨塔可不止為象征變種人的處境，更是為了——哎呦！你干什么！”
淺頂帽收回手，“不好意思阿什，我沒站穩(wěn)，是不是抓疼你了？”
? ? ? ? 山上忽然刮起風(fēng)，淺頂帽長長的額發(fā)吹到一邊，白術(shù)再次看到他黑到讓人無法轉(zhuǎn)移視線的雙眼。大概三四秒時間里，她一動不動，甚至世界微微傾轉(zhuǎn)，有向下倒去的趨勢。
“停下！”艾什厲聲喊道。
? ? ? 淺頂帽幾乎是立刻移開了目光，白術(shù)則是扶著不到半人高的護(hù)欄有些后怕，她差點(diǎn)頭一昏就栽下去了。艾什仍然沒有任何解釋，他嚴(yán)厲地盯著淺頂帽，直到后者甕聲甕氣地向白術(shù)道歉。
她的太陽穴還在突突亂跳，心里對這個家伙十分惱火，“魔笛，你知道古時候人們怎么對待女巫的吧？有的人唯恐異能被發(fā)現(xiàn)，你倒好，生怕別人不知道自己什么身份，意氣用事只會害了你?！?br>
本想罵兩句發(fā)泄一下，不料招來淺頂帽回嘴，“我就活該忍氣吞聲躲躲藏藏過一輩子？變成這樣又不是我的錯，而且你也不是變種人，憑什么理所當(dāng)然地教育我?！?br>
青年哼哧哼哧喘著粗氣，阿什顯然沒見過魔笛發(fā)這么大脾氣，無奈地示意白術(shù)不要跟他計(jì)較，沒想到白術(shù)直接無視了他，“我告訴你，這個世界上沒有對錯，更沒有人在乎對錯，大家只會擔(dān)心要買的東西會不會漲價，以及別的東西漲價了會不會輪到自己要買的東西。如果你沒有改變的能力還非要抱著幼稚的心態(tài)執(zhí)著在這上面……”
“怎樣！”
白術(shù)一下子噎住，過了幾秒冷漠地繼續(xù)說，“或許也需要你這種白癡吧，沒多犧牲幾個白癡做榜樣，還會有更多的白癡前赴后繼奔向自我毀滅。”
“那也和你沒關(guān)系！”
阿什汗流浹背地當(dāng)著老好人，一會兒說黑木蘭和木蘭會同根同源，你們不要傷了和氣，一會兒講笑話試圖緩和劍拔弩張的氣氛，然而賣力不討好，便也只能扔下警告，“你們的私人恩怨不要影響其他，要吵去駐地外面吵，打架也行，隨便你們。”
? ? ? 淺頂帽從鼻孔發(fā)出一聲氣音，扭過頭去不再看白術(shù)冷若冰霜的臉。
? *
? ? ? 關(guān)于白術(shù)一到中心塔就吃了閉門羹，自然沒有人比魔笛更加幸災(zāi)樂禍，助手之一叫做伊蓮娜的女孩負(fù)責(zé)接手阿什的接待工作，阿什松了口氣，面帶歉意地對白術(shù)說，“很抱歉碰上會長處理緊急狀況，不過山上的風(fēng)景非常美，如果您愿意，我和魔笛將十分樂意帶您四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。魔笛就住在三十層的公寓，我一般待在果園。”
“阿什！”魔笛小聲地抗議。這么一來難道不是相當(dāng)于直接告訴白術(shù)，有事直接下樓找自己嗎？
? ? ? 客用套間在三十一層，再往上就是鐘樓，伊蓮娜告訴白術(shù)鐘樓視野開闊，站在上面幾乎能眺望到遠(yuǎn)處的小鎮(zhèn)全貌，日落之后小鎮(zhèn)燈火閃爍美不勝收，可謂地面上的星空?！安贿^，中央塔本身就建在這一帶最高的山上，所以風(fēng)很大，白小姐如果有興致到鐘樓游覽，記得添一件衣服?！?br>
晚餐依舊由伊蓮娜負(fù)責(zé)單獨(dú)配送，女孩從保溫箱里依次取出開胃菜、主菜、主食、湯和餐酒，甜點(diǎn)是焦糖布丁，量都不大，白術(shù)估量了一下，吃飽剛剛好。她用餐叉撥了撥主菜中的魚，魚柳剝?nèi)テぜ逯两瓜?，佐以奶油土豆泥，旁邊搭配做出簡單造型的檸檬?br>
“比目魚？”
“啊，是這樣的，我本想著用本地特產(chǎn)大蝸牛招待白小姐，您吃過焗蝸牛嗎？把芹葉和一些香草之類的香料調(diào)制成醬汁封住底，烤出來真是十分美味……不過會長看過給白小姐擬訂的菜單以后，把主菜換成了煎比目魚，”女孩看上去小心翼翼的，“您不喜歡的話，著人另做也很方便?！?br>
白術(shù)越過奶油蘑菇湯敲了敲酒杯：“據(jù)我所知這一帶香檳也很出名，你們怎么挑黑皮諾招待客人？”
伊蓮娜越來越遲疑：“擬定菜單前我大致問過，當(dāng)時會長正忙于公務(wù)，只匆匆囑咐除香檳外什么都行，不供酒換成果汁也可以。但我想，隨便上果汁好像不太禮貌……您果然不喜歡這一餐吧，我馬上去叫廚師另做！”
女孩內(nèi)疚得快要哭了，眉毛蹙成了八字，白術(shù)這才喝一口酒，慢吞吞地切下一塊魚柳咀嚼，“實(shí)際上這頓飯很合我胃口，或者說，過于符合我的胃口了，每一樣都正中喜好?！?br>
伊蓮娜還含著淚，美麗的棕色卷發(fā)因?yàn)橐苫髲钠哪X袋上垂落下來，她并沒有因?yàn)榘仔g(shù)的肯定而松了口氣，因?yàn)樗吹剿哪樕喜粌H沒有笑意，相反還透露出深深地思量。
“伊蓮娜小姐，請你向幸煙會長傳遞我的請求：請務(wù)必與我盡早見一面。”
白術(shù)吃得很迅速，解決了包括焦糖布丁在內(nèi)所有能吃的東西，連一朵西藍(lán)花都沒剩下。
? ? ? “如果您想散步，可以沿旋轉(zhuǎn)樓梯往下走，第二十九層是會員食堂，一般這個時間比較嘈雜……”伊蓮娜服務(wù)完畢，收拾餐具的時候?yàn)樗峁┝艘恍┯^光路線，“除此以外，十層到二十層是訓(xùn)練室，路過時可能聽到一些巨大的聲音，請不要怕，每間屋子都經(jīng)過特殊材料加固，短期內(nèi)沒有坍塌的風(fēng)險(xiǎn)?！?br>
白術(shù)不感興趣，因此一直心不在焉地沉默，直到清理結(jié)束伊蓮娜準(zhǔn)備告辭，她叫住她，“伊蓮娜，黑木蘭會包括會長在內(nèi)總共有多少人？”
? ? ? “這個嘛……抱歉，我們沒有具體數(shù)字，因?yàn)槊扛魩滋於紩挟惸苷邽榱藢で蟊佑觼淼胶谀咎m會，也經(jīng)常有異能消失的成員選擇離開，甚至有時一天會有好幾例?！彪m然伊蓮娜對助手的事務(wù)還有些生疏，但是看得出是個十分謹(jǐn)慎的小姑娘，白術(shù)沒有再為難她，道別后她匆匆地離開了。
