平遙縣位于山西省中部。平遙古城擁有二千七百多年的歷史，1997年被聯(lián)合國(guó)教科文組織列為世界文化遺產(chǎn)。平遙古城和云南麗江古城、四川閬中古城、安徽歙縣古城是中國(guó)保存最為完好的四大古城。

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平遙城中保存了許多古式城墻、街道、店鋪、民居，擁有三百多處古跡。平遙城布局嚴(yán)謹(jǐn)，充分展現(xiàn)了儒家、道家、佛家文化對(duì)傳統(tǒng)城市設(shè)計(jì)、建筑規(guī)制的影響。我們今天所見的平遙磚石古城墻是明代洪武三年（1370年）由土城堰擴(kuò)建改筑而成的。這座城墻極為堅(jiān)固，具有軍事防御功能，還曾在1977年的特大洪災(zāi)中保護(hù)墻內(nèi)的古城民居。

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平遙曾有“龜城”之稱。南北門象征烏龜?shù)念^尾，上、下東門及上、下西門象征龜?shù)乃淖恪?jù)說這個(gè)形狀是取烏龜“吉祥長(zhǎng)壽”的寓意，期望城池千秋永固。普通的縣城多數(shù)只設(shè)四個(gè)城門，也就是在城的每一邊開一個(gè)，開在墻的正中。但平遙城墻有六道城門，東西兩面各多了一道門，這與交通和商業(yè)的需求有關(guān)系。平遙的城墻長(zhǎng)6,163米，上建垛口3,000個(gè)，堞樓72個(gè)，象征孔子“三千位弟子，七十二賢人”。

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平遙是山西商業(yè)文化之鄉(xiāng)，富戶眾多，因此民居多為大四合院，建筑精美，裝修富麗堂皇。居民院內(nèi)多有各種精細(xì)木雕、磚雕、石雕和彩塑等飾物，有很強(qiáng)的觀賞性。

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明清時(shí)期，山西商人崛起，被稱為“晉商”（山西屬于古晉國(guó)屬地）。在長(zhǎng)達(dá)五百多年的過程中，晉商涉足很多行業(yè)，如鹽、鐵、糧食、煤、絲綢、金融等。從蒙古高原、長(zhǎng)江口岸到香港，甚至加爾各答、西伯利亞，再到大阪和阿拉伯地區(qū)，都留有晉商的足跡。但晉商最為突出的成就之一是晚清的票號(hào)業(yè)。

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票號(hào)是專營(yíng)銀兩匯兌業(yè)務(wù)的私人信用機(jī)構(gòu)。票商在各地設(shè)立分號(hào)，客人在甲地存錢，身在乙地的親友或者生意伙伴就可以在當(dāng)?shù)胤痔?hào)取錢。據(jù)史料記載，晚清時(shí)全國(guó)票號(hào)共有51家，其中43家總號(hào)設(shè)在山西，在平遙境內(nèi)就有22家，且多數(shù)集中在西大街上。有人戲稱此街為中國(guó)的“華爾街”。當(dāng)時(shí)的平遙是晚清時(shí)期中國(guó)的金融中心。這些票號(hào)的舊址，現(xiàn)在仍然保留在西大街上，很多成為博物館。

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中國(guó)第一家票號(hào)日升昌在1832年創(chuàng)立于平遙，第一任掌柜叫雷履泰，前后延續(xù)年代有一百多年，開設(shè)分號(hào)43處。鼎盛時(shí)期，日升昌一年的匯兌數(shù)可以達(dá)到3,800萬兩白銀。1946年，日升昌停止了所有業(yè)務(wù)。

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民間流傳著許多故事可體現(xiàn)山西票號(hào)的誠(chéng)信。據(jù)說清末時(shí)，一位沿街乞討的老寡婦，手持12,000兩的日升昌張家口分號(hào)匯票，到總號(hào)提取銀兩?；镉?jì)一看匯票是三十多年前的同治七年（1868年）簽發(fā)的，又出自乞婦之手，一時(shí)不能決定如何處理。大掌柜問清匯票來歷后，又翻查數(shù)十年的賬簿，確認(rèn)匯票并非偽造，于是如數(shù)兌付了現(xiàn)銀。原來，老太太的丈夫早年到張家口做皮貨生意，同治七年在日升昌分號(hào)匯款白銀12,000兩回家，不料回家路上得病身亡。妻子失去經(jīng)濟(jì)支柱，淪為乞丐。三十年后，老婦人才從丈夫留下的唯一一件夾襖的衣角中摸到一張日升昌匯票。此事之后，日升昌聲譽(yù)大振，匯兌、存放款業(yè)務(wù)一天比一天興旺。