狄公聽得親切，心中吃一大驚。待要再問，見杏花已俯身扶起韓詠南，一面嬌喘喘笑喚白蓮花來幫忙。
“老爺，會(huì)弈棋么？”又是杏花的聲音，清晰而急促。
狄公一愣，正欲作答，見白蓮花應(yīng)聲已繞過桌角來，遂退間半邊，不作聲。
白蓮花笑盈盈擱下酒盅，顫嬝嬝伸出一條臂膊來，與香花兩邊架起韓詠南。韓詠南醉眼朦朧，用衣袖抹了酒涎，搖晃站起，雙手摟定杏花腰身，乞道：“杏花，你跳個(gè)舞吧?！?/p>
杏花微微一笑，點(diǎn)頭應(yīng)允，迅即抽身從韓詠南懷中脫逸，理了理鬢發(fā)簪釵。軒廳的水晶珠簾掛起，內(nèi)廳地上早鋪起一片猩紅氈毯。一聲檀板，兩邊響起絲竹。一時(shí)弦管交響，十分悅耳。
杏花輕挪蓮步，搖閃細(xì)腰，翩翩起舞。此時(shí)只一支玉笛伴聲，嘹亮清潤，會(huì)合節(jié)拍。遠(yuǎn)遠(yuǎn)見杏花笑顏溶漾，如三春桃李，舞態(tài)自若，如風(fēng)中柔條。漸漸額絲汗?jié)櫍s鬢微濕，凝脂里透出紅霞來。
狄公心隨耳聞，不覺擊節(jié)嘆贊。須臾又不耐，轉(zhuǎn)思這花前月下，歌榭舞臺(tái)，豈會(huì)孕有異象。杏花適才的兩句話真有兇信？這漢源城里莫非早有陰謀醞釀，如今已露圭角，或是僅被杏花一人探知虛實(shí)，窺出端倪?？此m間躲躲閃閃模樣，似是怕被席間有人看破，故弄此姿態(tài)，迷惑于人?！y道這席間中人也有卷入危險(xiǎn)陰謀的？倘若真有，又會(huì)是誰？這兇情又究竟是什么？殺人？放火？搶劫？——狄公只覺心中一團(tuán)亂麻，治理不清。只巴望宴席早散，聽杏花訴說詳盡。此時(shí)倒象泥塑木雕一般，六神無主，魂不守舍。
忽而繁管急弦齊作，舞曲變得氣象磅礴，雄闊壯烈。杏花如狂風(fēng)急雨一般旋轉(zhuǎn)跳騰，似一團(tuán)霓霞閃灼明滅，一簇仙葩搖曳舒發(fā)。忽聽得一聲中天鶴唳，音樂嘎然而止。杏花笑吟吟向眾人叩謝，退出軒廳，轉(zhuǎn)去后廂卸裝。
狄公乃恍惚醒來，隨眾人鼓掌喝采。見韓詠南又立起拱手道：“幸眾位再寬坐片時(shí)，以畢余興。”神色十分清爽。
這時(shí)筵宴又近尾聲，人人都有了三分醉意，免不得兩兩三三低聲閑聊起來。有的立窗檻下賞月，有的去軒廳外醒酒。
這邊康氏兄弟卻因言語不合爭(zhēng)執(zhí)了起來。
“萬一帆可不是善類，貸借巨額銀票于他，只恐本利俱失?！笨挡陳琅亟械馈?/p>
康仲達(dá)道：“豈可聽信酒樓茶坊間的閑言？人家那邊信誓旦旦?！?/p>
“你拿我的錢銀去冒這風(fēng)險(xiǎn)，萬—……”康伯年見劉飛波過來勸解，便不吱聲了。
“你這俚嗇鬼！父母家私你占去大半，竟厚顏稱你的錢銀?！笨抵龠_(dá)火了。
劉飛波功道：“豈可為區(qū)區(qū)錢銀事兄弟鬩墻，豈不教狄縣令齒冷，如何看吾漢源人物?！?/p>
（鬩：讀‘細(xì)’，本義不合，爭(zhēng)吵；鬩墻：引申為內(nèi)部不合?！A生工作室注）
狄公過來，笑道：“劉先生之言甚是。對(duì)了，劉先生，本縣還有一句話問你哩。”
劉飛波唯唯。
“聽說劉先生與梁老宗伯宅園相鄰，想來是時(shí)常見面的?！?/p>
劉飛波恭敬答曰：“正如狄縣令所言，疇昔倒是日日覿面。兩家宅園本有耳門相通，進(jìn)出甚為方便。近些時(shí)來，梁老相公變得有些懵懂，說話間也漸漸語無倫次，前言不搭后語。有時(shí)連我都不認(rèn)得了，問了幾遍姓名。為之，也很少走動(dòng)了。”
（覿：讀‘狄’，見，相見。——華生工作室注）
這時(shí)彭玉琪，王玉玨兩人也湊了過來，與狄公寒暄幾句，便轉(zhuǎn)與劉飛波講論生意買賣。狄公沒趣，見韓詠南正與白蓮花說笑，便問：“杏花恁的還不回轉(zhuǎn)？”
韓詠南還有三分酒意：“這些個(gè)狐媚娘子涂脂抹粉可用心了，哪管你等得火急。”
狄公不悅。見滿座賓客都在嘖嘖贊賞新上的一道清蒸新荷因頭魴，白蓮花等三名舞妓正搔首弄腮，輾轉(zhuǎn)侍應(yīng)。
狄公吩咐白蓮花去軒廳外后廂梳妝間請(qǐng)杏花轉(zhuǎn)來。
韓詠南狡獪笑道：“沒想到狄老爺如此垂憐杏花，一味放她不下。今夜這酒水兀的也品出味來了。”
須臾白蓮花回來軒廳稟告，杏花并不在后廂梳妝間。她一路去來也未遇見杏花。
狄公嘿然，遂起身低聲對(duì)韓詠南道：“下官去去便回?！@團(tuán)頭魴須是涼了好吃?！?/p>
韓詠南并不介意，又摟定白蓮花兩個(gè)自顧取樂。
狄公出來軒廳，從右舷走到船尾。舷欄外夜風(fēng)漸緊，遠(yuǎn)近山水黑幽幽早模糊一片。洪亮、喬泰、馬榮與十來個(gè)火夫雜役正在喝酒閑聊，只聽得馬榮手舞足蹈吹噓趣聞，眾人不時(shí)一陣陣大笑。
洪參軍眼尖，見狄公急皇皇趕來，心知有異，忙拍了馬榮肩胛。馬榮會(huì)意，遂與喬泰三人迎上去行禮。
狄公問：“你三人可見著一個(gè)年輕女子從這里行走？”
三人搖頭，面面相覷。
狄公小聲道：“恐是出事了?！粋€(gè)名叫杏花的舞妓今夜行止怪異，怕有不測(cè)?！?/p>
兩名侍宴的役工正好走來，狄公又問他兩人跳舞后可曾再見到杏花。
兩名役工連連搖頭，并說：“我們伙計(jì)的只許走右舷，女客眷屬，應(yīng)局的舞妓都走左舷。那杏花興許仍在左舷那頭后廂里梳洗吧?！?/p>
狄公頷首，遂率洪亮三人繞到左舷，直撲后廂?！髱釆y間的門虛掩著，狄公推開一看，梳妝臺(tái)上銀燭高燒，釵簪手鐲，凌亂擺著，鉛粉膏朱，尚未收拾。鼓形瓷凳上空無人影。
狄公心中叫苦，命喬泰、馬榮分別上船頂、艙底尋找。他與洪亮則在中艙兩側(cè)搜索。
半晌，四人會(huì)齊，都無收獲。狄會(huì)長(zhǎng)嘆一聲，情知有變，癡癡地望著舷下黑幽幽的湖波，心中升起一陣莫名的恐懼。
突然，一張蒼白的臉面浮露波浪間，正睜著一對(duì)木然的眸子緊瞅著他，隱隱有兩汪恨水。
