臺是中國古代傳統(tǒng)的一種高而平的建筑，又稱平臺，一般用土石和磚頭壘砌而成，用來眺望或游觀之用。事實上，很多著名的古臺并不只是一座孤立的平臺，臺上常建有宮苑?，F(xiàn)存的北京北海的團城，就是一座著名的古臺。它是一座5米高的圓形城臺，面積約4500平方米，臺上有殿、臺、廊廡等建筑物。

? ? 臺也有用來觀測天文和氣象的，稱觀象臺、天文臺。北京建國門內(nèi)有一座磚砌的高臺建筑上陳列著大型的銅制天文儀器，原是明、清兩代的天文觀測中心。

? ? 軍事上用來傳遞戰(zhàn)爭消息的稱為烽火臺。長城內(nèi)外就筑有很多烽火臺，如遇敵情，白天燃煙，夜間點火，以傳遞信號。長城上每隔300米至400米筑有一座墻臺，呈方形，是士兵巡邏放哨的地方。至今在“絲綢之路”上還能看到不少當(dāng)年的土臺，都是古代的軍事建筑設(shè)置。