一九八二年開始試行包干到戶。也在這一年，書鴻和冬兒通過奮斗又換了地基，重新蓋了坐北朝南，門前可以一眼望到天柱山，每天都能看到壯闊的落日余暉的六間大瓦房。
在搬到新房子后，冬兒開始心情舒暢，破天荒有心情給孩子們做起山芋膏。那是十月末，陽光燦爛的一天，冬兒將頭天切的山芋膏都晾曬了，就招呼四歲多的小閨女毛毛進(jìn)屋再打幾鍋山芋角子。
冬兒曾經(jīng)想讓兩個(gè)弟弟讀書走出去的念想，最終隨著小弟盛雨的中考落榜，還是落空了?，F(xiàn)在唯一的希望是盛陽還在部隊(duì)，但愿他能有出息。還有讓她不開心的事情就是沒有生男孩，書鴻總是柔聲細(xì)語的安慰她：你看我們?nèi)齻€(gè)閨女，慢慢懂事乖巧，悠悠不羈有才，毛毛聰慧過人嘴還甜，我們知足吧！每次說的冬兒破涕為笑才罷休。
冬兒邊做事情邊回想著書鴻的輕言慢語，不禁微笑起來。突然她打了一個(gè)機(jī)靈，毛毛不見了！這時(shí)候只聽有人喊：冬兒冬兒，不得了，毛毛飄在水里！冬兒眼前一黑，暈了過去。
剛做過的新房前面還有一個(gè)和泥的水坑，還沒有來的及填埋，毛毛不知道什么時(shí)候失足落水的，那天書鴻還在帶領(lǐng)鄉(xiāng)親挑河堤，聽到消息趕回家時(shí)，為時(shí)已晚，毛毛滿臉青紫，早已斷氣。書鴻肝腸寸斷，再看冬兒更是成了傻子一樣，瘋瘋癲癲。慢慢和悠悠也被從學(xué)校叫了回來，兩個(gè)孩子都傻了眼，第一次見證死亡，她們一時(shí)還不能領(lǐng)會(huì)，只是在毛毛被人裝進(jìn)小棺木里的時(shí)候，悠悠不知道從哪里找來一根竹棍，護(hù)住毛毛，漫天揮舞不準(zhǔn)任何人近身搶走她的妹妹。直到她筋疲力竭，才被書鴻一把抱住大哭，任由鄉(xiāng)親們將可愛的毛毛入殮了。
慢慢不會(huì)哭，靜靜的坐在那里，好像周圍什么都不存在，不知道在想什么。
往日的溫馨時(shí)光不復(fù)返。家里氣氛陰沉，無論書鴻再調(diào)動(dòng)積極性，冬兒也不會(huì)笑了。
禍不單行，臘月，冬兒的小弟弟盛雨妻子在源潭區(qū)醫(yī)院生孩子，冬兒帶著兩個(gè)孩子一起去看望，精神恍惚，過馬路的時(shí)候悠悠被一輛大卡車撞翻在地，生死不明。直到過年，都是在醫(yī)院里度過危險(xiǎn)期的，到第二年開春才康復(fù)回家。
慢慢這時(shí)候十一歲了，家里突發(fā)的變故讓她更加的孤獨(dú)沉靜，甚至是孤僻了。慢慢發(fā)現(xiàn)了一個(gè)秘密，媽媽的肚子大起來了，圓鼓鼓的好像又懷了寶寶。有一天晚上爸爸還沒有回家，她跟著媽媽睡覺，她小心翼翼的輕輕一碰媽媽的肚子，羞澀的問媽媽是不是有小弟弟了？因?yàn)樗缷寢屪羁释幸粋€(gè)弟弟。
冬兒好像突然才意識(shí)到自己的肚子大了，這一段時(shí)間接二連串的打擊讓她根本就無瑕關(guān)注自己的身體。晚上和書鴻回來說起此事，書鴻摸著妻子的肚子也是滿腹猶疑，從科學(xué)上來講，冬兒月事正常，是不可能懷孕的，也有孕期帶紅的，除非是結(jié)扎手術(shù)不成熟，失敗了嗎？
第二天一大早，書鴻就騎車帶冬兒去醫(yī)院看病，老中醫(yī)李成龍給她把脈，半天陰沉著臉，后來就確診不是懷孕，讓書鴻盡快帶她去縣醫(yī)院拍片子做診斷。
他們倆預(yù)感不好，但是誰都不敢說話。第二天搭車到了縣醫(yī)院，這時(shí)候的白靈通過高考回城后當(dāng)了婦產(chǎn)科醫(yī)生，院長桂裕盛也是沙河人，拍完片子，估計(jì)是子宮腫瘤，趕緊安排住院，院長讓書鴻先回家準(zhǔn)備錢，處理一下家事農(nóng)活，如果腫瘤是良性的安排三天后就給冬兒開刀。
當(dāng)時(shí)剛做完新房，又是接二連三的變故，手頭上沒有余錢，住院費(fèi)都是白靈交的，她催促書鴻回去處理事情，冬兒由她來照料，天天精心的安排營養(yǎng)餐。
書鴻回來后就趕緊收了麥子賣了錢，又讓丈母娘過來照顧兩個(gè)孩子，做手術(shù)的頭天晚上處理好一切瑣事后，倒頭睡了一覺，等凌晨兩點(diǎn)左右，借著毛毛月，和大舅子盛夏一起騎著自行車往縣城趕，一路上困的眼睛都睜不開了，憑著感覺一路飛奔，五點(diǎn)多在醫(yī)院的宿舍樓桂院長門前敲了門，桂院長馬上就起來開門了，他很沉重的和書鴻解釋，片子出來后，估計(jì)是惡性腫瘤而且已經(jīng)是晚期。婦產(chǎn)科不敢給冬兒做手術(shù)，白靈已經(jīng)給她在省醫(yī)院的老師沙玉成主任寫了信，今天務(wù)必馬上轉(zhuǎn)院至省城。
盛夏一下子就懵了，感知到大事不好就哭了。書鴻還算冷靜，安排盛夏趕緊回去幫他籌錢，他自己帶著冬兒先去省城醫(yī)院。
冬兒得了重病的消息很快在大隊(duì)里傳開了，每個(gè)社員，五元十元的湊錢送到在書鴻家照顧孩子的外婆手里。盛夏拿著那些湊出來的一大書包毛票又趕緊送到省醫(yī)院。在盛夏眼里，姐姐姐夫在他的心里的地位不是父母勝似父母，不要說平時(shí)生活上的幫襯，書鴻那時(shí)候好不容易買到一輛鳳凰自行車，他看到了愛不釋手直接騎回家就據(jù)為己有。書鴻就又通過很多人幫忙才買到了第二部永久自行車。他得寸進(jìn)尺，又將舊的丟給姐夫，自己洋洋得意的騎著新自行車回家顯擺去了。盡管平時(shí)渾，可是關(guān)鍵時(shí)刻，盛夏還是非常敬重依賴姐姐的，生怕突然失去親愛的姐姐?，F(xiàn)在的他六神無主，一切聽姐夫的指揮跑前跑后就想要治好姐姐的病。
冬兒剛到省醫(yī)院，沙主任把病床都已經(jīng)安排好了，看著冬兒見風(fēng)長的肚子直搖頭。第三天，他從冬兒的肚子里抽出一大盆腹水。私下里找書鴻交了底。子宮癌晚期，最多還能活一個(gè)禮拜，趕緊準(zhǔn)備后事！他很細(xì)心，怕冬兒懷疑，也為了保守起見，給她開了一個(gè)月的藥，善意的騙她說先吃藥調(diào)理好再過來做手術(shù)。
冬兒被蒙在鼓里，跟著書鴻回到家，來看她的鄉(xiāng)親都被書鴻擋回去了，怕影響她的心情。有好多人跑來獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，有人送了一大桶鱉說是抗癌的，也有送草藥的讓書鴻給她敷在肚子上可以消腫止痛。加上沙主任開的藥，書鴻一股腦兒都用上了，死馬當(dāng)活馬醫(yī)。還有送棺材料的！聽說冬兒快不行了，一個(gè)在林場上班的兄弟找了幾個(gè)人從大山里將最好的木料先運(yùn)到了冬兒的娘家，書鴻讓已經(jīng)是木匠的盛夏給割了壽材，上了漆，做最壞的準(zhǔn)備。
冬兒的求生欲很強(qiáng)，她一改以往的消極悲觀，積極的吃藥敷藥，一大桶鱉也乖乖地吃下去了，還盡可能的多吃飯，增強(qiáng)體質(zhì)，為一個(gè)月后的手術(shù)做準(zhǔn)備。
居然過了二十多天都沒有事情，肚子也癟了很多。書鴻喜出望外，很振奮，他提筆寫信給沙主任說明情況。很快收到回復(fù)，要他帶冬兒趕緊回去復(fù)查！
沙玉成也很興奮，已經(jīng)確診晚期子宮癌，預(yù)期一個(gè)禮拜壽命的病人，居然快到一個(gè)月還安然無恙，這在之前是沒有過的。是他開的藥起作用了，還是書鴻信中說的哪個(gè)偏方起作用了？他很想弄明白答案。
冬兒一到醫(yī)院，他就親自檢查，果然不論從腫瘤的變小還是精神狀態(tài)都出乎預(yù)料。私下里，他讓書鴻把在家里給冬兒用的偏方都詳細(xì)的告訴他，并且把冬兒作為病例研究對(duì)象來對(duì)待，這樣書鴻只用負(fù)擔(dān)一點(diǎn)路費(fèi)生活費(fèi)，醫(yī)藥費(fèi)全免。
冬兒第一次離開了讓她操心的家，安心的治療，她現(xiàn)在只有一個(gè)信念，她的孩子還小，她不能死，要好好活著！
