恍若一夕之間，宛丘的桃花競(jìng)相開放，映著天邊粉霞，灼了世人的眸子。
與此同時(shí)，陳國(guó)國(guó)主陳莊公的姬妾為其誕下一名女嬰。也許是因?yàn)槌錾侨盏臐M城桃花，也許是因?yàn)榇伺蹰L(zhǎng)成之后“眼如秋水，面似桃花”的傾世之姿，她窮極一生，也未曾逃得過(guò)與桃花的絲絲繞繞的糾纏。
或許真如世人所說(shuō)，桃花夫人，命帶桃花。也許從第一次被人稱為“桃花夫人”時(shí)起，息媯就該明白，一切都是躲不過(guò)的命吧。
陳莊公聽聞?wù)Q下的是名女嬰，既非嫡女，便也未多行過(guò)問(wèn)，依制賜名。
嬰孩母親俯首，但見懷中孩兒肌膚恰似漫山桃花一般粉嫩無(wú)瑕，便喃喃道，如此，便喚吾兒桃花，如何？懷中女嬰似能聽懂一般，咧了嘴。
于是，陳國(guó)皆知，媯姓世家，得一庶女，名喚陳媯。卻鮮有人知曉，此女猶有一閨名，喚作桃花。
緣.桃見
流經(jīng)陳媯窗外的那條宛溪，年年被宛丘的桃花雨浸染出一片桃花色，已足足有十二次了。
已至金釵之年的陳媯正如一枝含苞待放的桃花，雖尚顯青澀，但其絕世之姿卻似那縷縷幽微花香，尚未吐蕊，卻馥郁逼人。
春秋時(shí)期，群雄爭(zhēng)霸，倒是個(gè)不折不扣的亂世。世人皆言亂世出英雄，殊不知作為英豪們追名逐利的附屬品的還有那些裊裊婷婷的佳人。紅顏也好，禍水也罷，她們中以色侍君者為大多數(shù)。然而，生性聰慧的陳媯雖為佳人，卻似乎并不屬這一類。
禮法雖在這亂世之中漸已式微，但嫡庶之分卻依舊分明。身為庶女的陳媯雖尚未及笄，卻在陳宮的是是非非中看透了身份與權(quán)勢(shì)的重要。她素喜流連于父兄清談研學(xué)之所，耳濡目染，胸中自有一番見識(shí)。
她在等，等一位真正知曉她心意的良人，亦或是一位能夠供她施展身手的伯樂(lè)。也許，就像那日在桃樹之下回眸撞見的那位華服青年。劍眉星目，氣勢(shì)如虹。漫天飛花里，陳媯停下了流連于弦上的指尖，一回首，便看見了那位以笛聲相和的青年。
那青年倒也穩(wěn)重，翩翩然施一禮，朗聲道，姑娘莫怪，初至陳宮，見這桃林煞是好看，流連忘返，不慎迷路于此?？煞駝跓┕媚镆页鋈ィ?/p>
陳媯施然還禮，遂不多言，前行引路。
看姑娘的衣著不似宮人，可是陳莊公之女？青年問(wèn)話略帶唐突。陳媯微微頷首，正是。
敢問(wèn)姑娘芳名？
桃花。陳媯低低應(yīng)答。
好名字！真是人如其名。
目送青年興致勃勃的背影，陳媯的笑容微不可察。
皖溪的水第十三次被染紅時(shí)，蔡國(guó)公子親自來(lái)提親了。能與蔡國(guó)聯(lián)姻陳莊公自是喜上眉梢，與夫人親自接洽。數(shù)月后，陳媯與眾女官一起，在為姐姐穿上嫁衣之時(shí)，唱起祈歌：
桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。
站在城樓之上目送迎親的隊(duì)伍出城。十里紅妝，不過(guò)爾爾，難及宛丘一季桃花。
情未深，緣亦淺。
安.流年
姐姐出嫁后，夫人便以陳媯已然及笄為由，開始著手為陳媯挑選“如意郎君”。很快便將陳媯許了息國(guó)國(guó)主息侯。息國(guó)國(guó)力弱小，其國(guó)主息侯身體孱弱且比陳媯年少幾歲。大夫人的刁難之意不言而喻。
大婚那日，送親之人寥寥。
臨行啟程之時(shí)，陳媯還是忍不住回頭望了望自己十四年來(lái)朝暮相處的宛丘。滿目桃花緋紅色，不知再逢是何夕。終是啟程了，整個(gè)陳國(guó)的桃花竟如有人召喚一般，飄飄灑灑，落英繽紛，生生鋪就了數(shù)十里，直至陳媯的車隊(duì)出境時(shí)方停?；厥自倏矗︻^竟再難尋一枚殘花。
行至息國(guó)，陳媯方知，息國(guó)國(guó)主抱病已然數(shù)月，迎娶自己一半是為了成親，一半是為了沖喜?？粗缴线@個(gè)羸弱且稍帶稚氣的少年，陳媯微微嘆息。嘆罷，便卸去釵環(huán)珠玉，換掉錦繡羅衣，盡心竭力地照顧自己的郎君。
許是由于陳媯真的帶來(lái)了些許祥瑞之氣，息侯竟真的一日日好轉(zhuǎn)起來(lái)。陳媯數(shù)月以來(lái)不眠不休的精心侍候，讓年少的息侯產(chǎn)生了依賴心理。大病初愈之時(shí)，息侯便昭告國(guó)民，冊(cè)封陳媯為夫人，賜國(guó)姓，易名息媯。
少年國(guó)主息侯端坐在王座之上，看著向自己遙遙走來(lái)的息媯，凌波微步，衣袂飄飄，恍惚間仿佛看到了九天飛來(lái)的仙人。此生得卿若此，夫復(fù)何求。噙著一絲微笑，息媯仰望著座上的少年，得一人心，此生亦足。陳國(guó)國(guó)民皆傳，息夫人目如秋水，面似桃花，麗若芙蓉，雅若慧蘭，立若臨風(fēng)弱竹，行似仙子凌云，竟是將衣袂上繡的芙蓉比得失了顏色。從此“桃花夫人”的稱號(hào)便落在了息媯頭上。
息侯終是年少，生平最懼處理國(guó)事，日日央著息媯伴自己游園嬉耍。無(wú)奈，息媯只有白日里伴著息侯，夜間代息侯批閱奏折。息媯年少時(shí)便有男兒之志，如此倒也如魚得水。息侯也樂(lè)得清閑。在息媯的盡心輔佐之下，息國(guó)漸漸有了些起色。若能如此一生，倒也自在。陳媯知足?？上\(yùn)最擅長(zhǎng)的，便是不遂人愿。
又是一年花紅時(shí)，轉(zhuǎn)眼又安穩(wěn)度過(guò)了幾載時(shí)光?？粗鴿M園芳菲，忽憶起宛丘的桃花，想起那日的繽紛落英，息媯不由得傷感起來(lái)。對(duì)窗暗自垂淚之時(shí)，息侯推門而入。問(wèn)得夫人神傷之緣由，笑道，這有何難？
數(shù)日之后，息國(guó)數(shù)騎，護(hù)送夫人省親。
驚.故人
漫丘桃花雨，似是故人來(lái)。
縱有千般不舍，萬(wàn)種無(wú)奈，亦須別了這一襲紅云。臨行，息媯折了兩枝桃花。低眉輕嗅，清香依舊。回想起大夫人憔悴的臉色，以及啟程之時(shí)近乎哀求的囑托，息媯不禁嘆息。印象中大夫人從未如此卑微，姐姐數(shù)年未歸，只聞在蔡國(guó)備受冷落。大夫人怕是憂女心切，竟是央求自己代她前去探看。也罷，歸途恰好路過(guò)蔡國(guó)，順路拜訪并非難事。
看著面前這個(gè)面容蒼白形銷骨立的婦人，息媯一時(shí)間無(wú)法將她與自己那個(gè)被父君與大夫人捧在手心里寵溺著的驕縱美麗的姐姐聯(lián)系起來(lái)。聽聞蔡侯行事荒唐，卻不知竟至如此地步。姐姐居住在偏僻冷清的偏殿，而一路走來(lái)息媯卻發(fā)現(xiàn)不少宮殿燈火通明，絲竹之聲不絕于耳。那個(gè)當(dāng)年設(shè)下十里紅妝親自迎娶姐姐得男子當(dāng)真絕情至此嗎？息媯不知，她能做的只有將手中的一枝桃花插在殿中的花瓶中，希望能驅(qū)散這幽幽偏殿中的沉沉死氣。
蔡夫人見到息媯卻顯得格外熱情。殷切詢問(wèn)，妹妹遠(yuǎn)道而來(lái)，想必已累了吧。姐姐已在桃花亭設(shè)下宴席，為妹妹接風(fēng)洗塵?？刹恢獮楹?，息媯覺得姐姐神色有些古怪。桃花亭？桃花？
看著息媯離去的背影，蔡夫人給婢女使了一個(gè)眼色。
妹妹前來(lái)赴宴，為何要帶如此多的侍衛(wèi)？莫非，還怕我這個(gè)長(zhǎng)姐謀害你不成？這么多人，如何方便咱們姐妹倆說(shuō)說(shuō)知心話呀！蔡夫人一副不滿的樣子。
姐姐言重了，妹妹讓他們撤下便是。息媯并未多想，本來(lái)侍衛(wèi)貼身跟隨也都是息侯的意思。一刻鐘后，息媯身邊僅剩一名婢女。
哎呀！瞧我這記性，我房中尚藏有一壇夫君賞賜的好酒，竟忘記帶了來(lái)。妹妹且在此等候，我去去就來(lái)。蔡夫人匆匆離去。只剩下息媯與小婢。
桃花亭……息媯不由得起身仰頭仔細(xì)研究那塊亭匾?！疤一ㄍぁ比齻€(gè)大字寫得倒是別有風(fēng)格。
息媯專心于亭匾，未曾察覺身后響起的腳步聲。直到男子的聲音響起，息媯方才回了神。
桃花？真的是你！
息媯轉(zhuǎn)過(guò)身，竟是當(dāng)年的桃林故人。輕施一禮，輕聲道，桃林一別，已是數(shù)年。如今我已易名息媯，不是當(dāng)年的桃花了。
蔡侯黯然神傷，只怪當(dāng)年我未曾問(wèn)清楚便下了聘，不然……
蔡侯的話被息媯朗聲打斷。如今家姐已是蔡國(guó)夫人，亦是蔡侯親自迎娶之人。還望蔡侯能珍惜姻緣，善待家姐。莫使天下人恥笑。
蔡侯一愣，恥笑？哈哈哈……當(dāng)年你是故意留下鮮為人知的閨名，好讓我錯(cuò)娶他人的對(duì)不對(duì)？好一個(gè)足智多謀的女子！但現(xiàn)在還不忘維護(hù)你姐姐。你可知正是你姐姐派人將我請(qǐng)來(lái)的？為了邀寵，她都不顧什么禮義廉恥了，我還怕什么天下人恥笑？
息媯震驚不已，沒想到姐姐竟會(huì)如此對(duì)待自己。
一旁的婢女見蔡侯失態(tài)，知是情況不妙，悄悄隱去找尋侍衛(wèi)求救。
蔡侯似是被激怒了，上前便要抓住息媯的手，恨聲道，那息侯有什么好？不過(guò)是個(gè)病秧子罷了。不如，你便留在這蔡宮之中，我保你一世富貴榮華……
息媯勃然大怒，“啪”的一聲，打得蔡侯微微清醒，看著面前淚流滿面的息媯，愣怔了片刻。
此時(shí)侍衛(wèi)已至，姐姐也來(lái)得很及時(shí)，見到一片混亂的場(chǎng)面，連忙扶住蔡侯，君上喝多了，不小心走錯(cuò)了地方，沒什么大驚小怪的。君上在此，還不速速退下。
息媯冷笑，多謝姐姐盛情款待，妹妹受不起。就此告辭。
怒.紅顏
回到息國(guó)后，息媯就病倒了。面對(duì)著神色焦急的息侯，息媯有口難言。
息媯心里清楚，息國(guó)如今國(guó)力尚弱，難與蔡國(guó)匹敵。而從群臣的奏章上知曉，楚國(guó)遷都于郢，已對(duì)中原虎視眈眈。如今若與蔡國(guó)起了嫌隙，便是給與了楚國(guó)起兵的機(jī)會(huì)。息侯畢竟年輕，想來(lái)無(wú)論如何也吞咽不下這口氣。倘若逞一時(shí)之快與楚國(guó)結(jié)盟，定是引狼入室，后果不堪設(shè)想。
接二連三的打擊已經(jīng)讓息媯支持不住，千思萬(wàn)慮也幾乎讓她油盡燈枯。這一病，足足病了數(shù)月。心病難醫(yī)，她又藥石不進(jìn)，生生急壞了息侯。
息媯心中一直回蕩著臨行前姐姐的話：息媯，你可知我有多恨你？世人只知蔡侯以十里紅妝為聘，親自來(lái)迎，給與我無(wú)上的恩寵。又怎知他挑起喜帕?xí)r口中喚著別人的名字？桃花，呵，我怎么忘記了你那卑賤的娘親給你起了這么一個(gè)好名字，你害得我得不到幸福，我也不會(huì)讓你好過(guò)。息國(guó)那彈丸之地，遲早會(huì)毀在你手里……
既是如此，自己這個(gè)禍水不妨便去了罷……
看著夫人嬌艷的臉龐蒙上一層憂郁的神色，婢女以為夫人三緘其口只是因?yàn)榇耸逻^(guò)于難堪，于心不忍，遂將夫人的再三叮囑拋于腦后，跪于息侯面前將所見之事一五一十全說(shuō)了出來(lái)。
一石激起千層浪，息侯當(dāng)時(shí)就拔出劍斬?cái)嗔嗣媲暗陌笌?。此仇不?bào)，誓不為人。
息侯知道倘若讓夫人知曉，必定不會(huì)讓自己以卵擊石。遂對(duì)息媯封鎖了消息，自己則與謀士商量大計(jì)。最終決定投靠楚國(guó)，讓楚國(guó)佯裝進(jìn)攻息國(guó)，再向蔡國(guó)借兵，此時(shí)與蔡國(guó)合力俘虜蔡侯，以“借刀殺人”之計(jì)滅蔡。
令息侯未曾想到的是，蔡侯竟親自率兵前來(lái)支援，楚息兩國(guó)遂將其一舉拿下。
息媯得知這個(gè)消息，已是夏末了。那日小婢勸息媯進(jìn)些湯藥，不留神說(shuō)漏了嘴，夫人，您且飲些湯藥吧。君上為夫人報(bào)仇，指日可待啊。
纏綿病榻數(shù)日的息媯不顧身體虛弱，披頭散發(fā)地奔去正殿，在息侯面前長(zhǎng)跪不起。臣妾有罪，懇請(qǐng)君上收回成命！楚王覬覦中原已久，此次出兵，定不會(huì)放過(guò)息國(guó)！請(qǐng)君上三思??！
俯視著面前涕泗橫流的女子，息侯沉默良久，踱步至息媯身旁，嘆息道，如今已來(lái)不及了，軍中來(lái)報(bào)，蔡軍已節(jié)節(jié)敗退，蔡國(guó)淪陷，蔡侯已淪為階下囚。
息媯抬起身，怔怔地看了息侯許久，終是體力不支，昏倒在地。失去意識(shí)的瞬間，息媯憶起姐姐說(shuō)的那句話，彈丸息國(guó)，遲早會(huì)毀在你手里。
一語(yǔ)成讖。
傷.別離
不知蔡侯對(duì)楚王說(shuō)了些什么，在蔡侯答應(yīng)了每年為楚國(guó)入貢后，楚王竟派人將他送回了蔡國(guó)。之后，便以巡視各方為由來(lái)到了息國(guó)。
息侯自是不敢有所怠慢，極其恭敬，于朝堂設(shè)宴款待，親自奉酒。
楚王把玩著手中的琉璃杯，笑道，昔日寡人曾效微勞于你的夫人，今寡人至此，你的夫人何在？何不前來(lái)進(jìn)酒？弦外之音不言而喻。
息侯五指緊緊地捏著手中的杯盞，似是要將杯盞捏碎。殿上一時(shí)無(wú)言，雙方劍拔弩張。
拙婦身體微恙，故來(lái)遲。懇請(qǐng)王上莫要怪罪。息媯手中捧著一盞清酒，從殿外遙遙走來(lái)。楚王半瞇著眸子，淡淡地掃了一眼跪在地上不卑不亢的女子，亦不多言，飲了宮人遞過(guò)來(lái)的酒。絲竹又起。
次日，楚王設(shè)宴于館舍，邀請(qǐng)息侯。這一去便再也未曾回來(lái)。
楚王闖入的時(shí)候，息媯正端坐于鏡前，在兩頰暈染著桃花粉。平靜地注視著鏡子里風(fēng)華絕代的女子，淡淡說(shuō)道，不知憑這副皮囊，可換得息侯性命無(wú)憂，息國(guó)上下安寧？
臨行之時(shí)，楚王恩準(zhǔn)息侯與息媯再見一面。
看著彼時(shí)神采奕奕的少年如今已經(jīng)淪為階下之囚，息媯終是忍不住洶涌的淚水。息侯亦傷感異常，卻又似看透了許多，輕撫著息媯的面頰，夫人，我知道自己有多無(wú)能，又有多愚蠢。對(duì)于你而言，我恐怕更似一個(gè)愚頑的弟弟。此生怕是再無(wú)相見之日，惟愿夫人能一世平安，再無(wú)他愿了。
息媯默默上車，與楚王同座。抬眸看向這個(gè)已不再年輕卻依舊野心勃勃的男人，啟唇，我只問(wèn)你一句，蔡侯到底對(duì)你說(shuō)了什么？
片刻后，息媯輕嘆，我早該明白的。
什么情根深種，什么情非得已，在權(quán)勢(shì)面前，一切都化作泡影，剩下的只是，人不為己，天誅地滅。
決.斷念
再次見到蔡侯，是在楚宮的偏殿。楚王率兵攻蔡，蔡侯赤膊請(qǐng)罪。
絲竹繞繞，恍惚間又回到當(dāng)年的桃林初識(shí)。一步步從殿上走下，息媯在蔡侯面前站定。楚軍師出無(wú)名，你心中可有疑惑？
跪在地上的蔡侯沒有抬頭，當(dāng)初誘勸楚王奪下你的時(shí)候，我就知道會(huì)有今日。只是從沒想過(guò)，會(huì)這么快。
你可曾后悔過(guò)？息媯努力看向面前的男人，想尋得一絲當(dāng)年的影子。
悔？蔡侯輕呵，桃林初見，我不悔；蔡宮再識(shí)，我不悔；當(dāng)初息侯遣使求救，眾人皆勸我不要親臨敵陣，可我卻依然力排眾議，我不悔。此生唯一悔的，怕是為保蔡國(guó)，將你薦給楚王了吧。
息媯嘆了口氣，終是錯(cuò)了呵。
息媯求了情，蔡侯得以保全性命，但蔡國(guó)，他怕是再也回不去了。
目送蔡侯被押下去的背影，手上被握住的力道讓她望向座上的男人。他不似息侯，沒那么幼稚貪玩；他不似蔡侯，不會(huì)為兒女情長(zhǎng)羈絆。他是野心勃勃的一代霸主。此刻，他正看向息媯，噙著一絲若有若無(wú)的微笑，寡人如此，可讓夫人滿意？
息媯挑眉，君上自知，何須臣妾多言。
楚王看上的，到底是息夫人名揚(yáng)天下的絕世美貌，還是自息夫人輔佐息侯后息國(guó)上下人心收服國(guó)泰民安？這些已不重要了。
千古艱難唯一死，傷心豈獨(dú)息夫人。后世如何看待息媯也許并沒有那樣重要，無(wú)論是淪為褒姒妲己一類的禍國(guó)紅顏遭人唾棄，還是被奉為桃花女神立祠設(shè)廟，于她何干呢？也許，她記得的，只是宛丘的那片桃花，染紅了宛溪的片片落紅，那么美好，那么純粹。
