竹節(jié)蟲,屬直翅總目下的有翅亞綱,一般體長在6厘米至24厘米。最大的全長超過62.4cm,刷新了世界誒上已經(jīng)被人類發(fā)現(xiàn)的807625種昆蟲的最長記錄。多數(shù)竹節(jié)蟲的體色呈深褐色,少數(shù)為綠色或暗綠色,當(dāng)然還有其他顏色。全世界的竹節(jié)蟲都屬于竹節(jié)蟲目,分為5科300多屬2800多種,我國已發(fā)現(xiàn)過4科100多種。
由于軀干、腿、觸須細長分節(jié),宛如一段天然的竹枝,“竹節(jié)蟲”的名稱因此而來。在自然界中,竹節(jié)蟲以外形古怪和習(xí)性神秘而著稱,因此人類給了它們起了一個很幽默、貼切的學(xué)術(shù)名稱“Phasmida”(拉丁文),翻譯成中文就是“幽靈”。
竹節(jié)蟲算得上著名的偽裝大師,當(dāng)它棲息在樹枝或竹枝時,活像一支枯枝或枯竹,很難分辨。竹節(jié)蟲是高超的偽裝大師。可以模仿各種樹枝和樹葉,連枝條表面的小刺、樹瘤、枝節(jié)、霉斑,葉片的脈絡(luò)都力求逼真,上演精彩絕倫的“易容術(shù)”,還能根據(jù)光線、濕度、溫度的差異改變體色,將自己隱于無形,不動一刀一槍而獨善其身,獨步天下。
雖然絕大多數(shù)種類的竹節(jié)蟲都模仿枝條,但也有的竹節(jié)蟲不模擬樹枝,葉脩科的擬態(tài)更比其他竹節(jié)蟲技高一籌,它們模仿的是樹葉,不僅外形,連葉脈,甚至葉面上被蟲啃過的缺口和霉變的斑紋也模仿得惟妙惟肖,因此在現(xiàn)代的昆蟲學(xué)教科書中,葉脩幾乎已成為“昆蟲擬態(tài)”的代名詞。
幽靈竹節(jié)蟲卻是竹節(jié)蟲中的另類,因為它選擇同時模仿了樹枝和枯葉,它的身體像一段枯樹干,足卻像干枯的葉片,渾身長滿尖刺。最為奇特的是它的頭部長著尖刺,向后延伸的頭頂看起來極像恐怖片里的外星生物,又像“植物大戰(zhàn)僵尸”里的僵尸頭,因此被譽為“世界上最丑陋的昆蟲”。幽靈竹節(jié)蟲原產(chǎn)澳洲,后來被英國的愛丁堡動物園和美國辛辛那提動物園引進飼養(yǎng)。
大多數(shù)竹節(jié)蟲沒有翅膀,不過,有翅膀的那些竹節(jié)蟲當(dāng)中其翅膀色彩非常亮麗。平時,它們會把翅膀合起來,一旦受到侵犯形勢危機時,翅膀便“忽”地打開,突然閃動的彩光會迷惑震懾敵人。雖然翅膀上的“彩光”只是一閃而過,但足以讓不少動物嚇一大跳,目瞪口呆幾秒鐘,它們便趁機逃之夭夭。這種“閃色法”,是許多昆蟲逃跑時使用的一種方法,竹節(jié)蟲也是其中高手。
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