農(nóng)歷十二月為“臘月”，古時(shí)候也稱(chēng)“蠟月”。這種稱(chēng)謂與自然季候并沒(méi)太多的關(guān)系，而主要是以歲時(shí)之祭祀有關(guān)。所謂“臘”，本為歲終的祭名。漢應(yīng)劭《風(fēng)俗通義》謂“夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蠟，漢改為臘。
臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也?！被蛟唬骸芭D者，接也，新故交接，故大祭以報(bào)功也。”這里所說(shuō)的，不論是打獵后以禽獸祭祖，還是因新舊之交而祀神靈，反正都是要搞祭祀活動(dòng)，所以說(shuō)臘月是個(gè)“祭祀之月”。
臘月是一年之歲尾，正值寒冬。民諺云：“臘七、臘八，凍掉下巴”，正是言之其冷。這時(shí)冬季田事告竣，故有“冬閑”之說(shuō)。
農(nóng)事上是“閑”了，但人們生活的節(jié)律并未因此而放慢，人們懷著愉悅而急切的心情加快了向春節(jié)邁進(jìn)的步伐。
春節(jié)，是中國(guó)人傳統(tǒng)的三大節(jié)中最為隆重的一節(jié)。而臘月，正是迎接春節(jié)的前奏曲，在這個(gè)前奏曲里有著豐富的內(nèi)容。
首先從喝臘八粥開(kāi)始，然后人們要掃房、請(qǐng)香、祭灶、封印、寫(xiě)春聯(lián)、辦年貨，直到除夕夜。
廣義地說(shuō)過(guò)年，應(yīng)該從臘月二十三“過(guò)小年”，甚至可以說(shuō)從喝臘八粥就開(kāi)始了，一直要過(guò)到正月十五元宵節(jié)才算結(jié)束。而過(guò)去一些官宦人家，甚至還有拖至二月二“龍?zhí)ь^”那天過(guò)年才算結(jié)束，從古典名著《紅樓夢(mèng)》中就可看到。
過(guò)年，對(duì)于中國(guó)人來(lái)說(shuō)是極富有魅力的。為了過(guò)好年，中國(guó)人要拿出近一個(gè)月的時(shí)間做諸多準(zhǔn)備。
人們要忙著對(duì)保佑、賜福于他們的神祗、祖先有個(gè)交待；要對(duì)一年來(lái)的往來(lái)賬目有個(gè)結(jié)算；要對(duì)親戚、鄰友、同僚給以節(jié)日的慰問(wèn)，以使今后能更好地相處。對(duì)一年來(lái)的家庭事、個(gè)人事都要加以總結(jié)，以使在新的一年里，個(gè)人能更有進(jìn)步，家業(yè)更加興旺。
? ? ? ? 臘八節(jié)，俗稱(chēng)“臘八” ，即農(nóng)歷十二月初八，古人有祭祀祖先和神靈、祈求豐收吉祥的傳統(tǒng)，一些地區(qū)有喝臘八粥的習(xí)俗。相傳這一天還是佛祖釋迦牟尼成道之日，稱(chēng)為“法寶節(jié)”，是佛教盛大的節(jié)日之一。
? ? ? ? 臘月二十三，又稱(chēng)“小年”，是民間祭灶的日子。民間有“男不拜月，女不祭灶”的習(xí)俗，因此祭灶王爺，只限于男子。在中國(guó)的民間諸神中，灶神的資格算是很老的。灶君，在夏朝就已經(jīng)成了民間尊崇的一位大神。自周朝開(kāi)始，皇宮也將祭灶列入祭典，在全國(guó)立下祭灶的規(guī)矩，成為固定的儀式了。
? ? ? 臘月二十四掃房子。舉行過(guò)灶祭后，便正式地開(kāi)始做迎接過(guò)年的準(zhǔn)備。古代把春節(jié)大掃除稱(chēng)為“掃年”，起源于古代人民驅(qū)除病疫的一種宗教儀式。
后來(lái)逐漸演變?yōu)槟杲K的衛(wèi)生大掃除。是我國(guó)人民素有的傳統(tǒng)習(xí)慣。北方稱(chēng)"掃房"，南方叫"撣塵"。家家戶(hù)戶(hù)都要打掃環(huán)境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網(wǎng)，疏浚明渠暗溝。
對(duì)于北方來(lái)說(shuō)，嚴(yán)冬中的臘月掃房，只是撣掃而已，而在南方往往將桌椅板凳，甚至大架子床都抬到河邊、井邊去刷洗。掃房以后，全家就要開(kāi)始籌辦年貨，請(qǐng)香蠟紙碼、供品，寫(xiě)對(duì)聯(lián)、剪窗花、買(mǎi)掛錢(qián)、年畫(huà)、鞭炮……大江南北，到處洋溢著歡歡喜喜搞衛(wèi)生、干干凈凈迎新春的氣氛。
? ? ? ? 臘月二十五接玉皇。舊俗認(rèn)為灶神上天（臘月二十三）后，天帝玉皇于臘月二十五親自下界,查察人間善惡，并定來(lái)年禍福，所以家家祭之以祈福，稱(chēng)為“接玉皇”。這一天起居、言語(yǔ)都要謹(jǐn)慎，爭(zhēng)取好表現(xiàn)，以博取玉皇歡心，降福來(lái)年。
? ? ? 臘月二十八把面發(fā)。多數(shù)地方在這一天要趕制過(guò)年的面食蒸。太原人要蒸好“糕兒饃饃兩笸籮”；河北人則是“蒸棗花”預(yù)備除夕祭禮祖宗作供品；河南人也是“二十八，蒸饃炸圪塔?！敝挥斜本┤寺肱模谶@天才“把面發(fā)”，等到二十九“蒸饅頭”。
? ? ? 臘月二十九小除夕。除夕前一日，叫“小除夕”，家置酒宴，人們往來(lái)拜訪(fǎng)叫“別歲”。焚香于戶(hù)外，叫“天香”，通常要三天。
臘月三十，除夕是新舊交替的時(shí)刻，各行各業(yè)停了交易。都在自己家里打著如意算盤(pán)，企盼在新的一年中，碰上更好的運(yùn)氣。
這天夜間的鞭炮聲不絕于耳。早先宮廷在這之前就會(huì)放花炮，自臘月廿四日起至正月十七日止。每日放花炮，尤以臘月三十兒晚上最盛。前門(mén)外大柵欄一帶“八大祥”等店鋪，會(huì)專(zhuān)門(mén)雇人燃放各式花炮，花炮愈盛，愈象征著買(mǎi)賣(mài)興隆。
除夕夜的活動(dòng)也是千姿百態(tài)——貼掛千，擺設(shè)天地供桌、辭歲、守歲、迎歲……，這種慶?；顒?dòng)一個(gè)接一個(gè)。午夜一到，臘月就結(jié)束了，新的一年也隨之開(kāi)始了。
大年初一，金雞報(bào)曉。晚輩給長(zhǎng)輩拜年，長(zhǎng)輩給壓歲錢(qián)，壓住邪祟。
大年初二，金吠報(bào)春。親眷人家去拜年，東家留吃飯、西家排酒筵。
大年初三，肥豬拱門(mén)。女婿看望老丈人、媳婦回娘家，禮物帶雙數(shù)。
大年初四，三羊開(kāi)泰。灶王爺要查戶(hù)口，恭迎灶神回民間。
大年初五，艮牛耕春。五路接財(cái)神，東西南北中，財(cái)富五路通。
大年初六，馬到成功。瀝酒拜街中。萬(wàn)戶(hù)千門(mén)看，無(wú)人不送窮。
大年初七，人壽年豐。攤煎餅吃七寶羹，安頓身心，休養(yǎng)生息。
大年初八，放生祈福。眾星下界之日，制小燈燃而祭之，一寸光陰一寸金。
大年初九，玉皇天誕。是主宰宇宙最高的神，人們都會(huì)舉行祭典以表慶賀。
大年初十，祭石感恩。有天還有地，人畜房米麥百谷都生地。
正月十一，祭奉紫姑。深受壓迫的女性，把她奉為弱女子的保護(hù)神。
正月十二，搭建燈棚。元宵節(jié)將近，開(kāi)始做元宵賞燈的準(zhǔn)備工作。
正月十三，灶下點(diǎn)燈。預(yù)放元宵，自十三日起，巷陌橋道，皆編竹張燈。
正月十四，臨水娘娘誕辰，又稱(chēng)“順天圣母”。是拯救難產(chǎn)婦女的神仙。
正月十五，夜照田蠶（神）。觀顏色判斷一年的豐歉，后演化為元宵節(jié)觀燈。
