南齊忠心耿耿的尚書令蕭懿被皇帝蕭寶卷一杯毒酒賜死，噩耗傳到其弟蕭衍處，蕭衍連夜召集心腹張弘策、呂僧珍、王茂、柳慶遠(yuǎn)、吉士瞻等人到府邸研究對(duì)策。
蕭衍對(duì)他們說：“昏君殘暴，惡性已經(jīng)超過了商紂王。所以，我應(yīng)當(dāng)與你們一起把他除掉！”
就在這一天，蕭衍樹起大旗，召集兵馬，共得到帶甲兵士一萬多人，戰(zhàn)馬一千多匹，船艦三千多艘。蕭衍又命令搬出檀溪中的竹子木料，裝到戰(zhàn)艦之上，上面蓋上茅草，這些事情很快就辦好了。
各位將領(lǐng)紛紛爭(zhēng)搶船櫓，呂僧珍把自己原先準(zhǔn)備好的拿出來，每只船發(fā)給兩支，爭(zhēng)奪的人這才平靜下來。
這時(shí)，十二歲的南康王蕭寶融（蕭寶卷第八弟）擔(dān)任荊州刺史，由長(zhǎng)史蕭穎胄代理州府事務(wù)，蕭寶卷詔令派遣劉山陽率領(lǐng)三千士兵赴任，準(zhǔn)備會(huì)同蕭穎胄的兵力一同襲擊襄陽的蕭衍。
蕭衍知道了這一計(jì)劃，就派遣王天虎去江陵，給荊州州府的官員們每人送去一封書信，信中說：“劉山陽率兵西進(jìn)，要同時(shí)襲擊荊州和雍州?！?/p>
蕭衍又對(duì)部下的眾將說：“荊州人向來害怕襄陽人，況且雍州和荊州地界相鄰，唇亡齒寒，他們豈能不與我們暗中聯(lián)絡(luò)、通力合作呢！我只要能會(huì)合荊州和雍州的兵力，大張旗鼓地東進(jìn)，即使是韓信、白起再生，也無法為朝廷想出什么好招來，何況是昏君差使著一幫只會(huì)提刀傳敕令的寵信之徒呢！”
蕭穎胄收到蕭衍的信之后，心中猶豫而遲遲無法決斷。劉山陽大軍到了巴陵后，蕭衍再次命令王天虎送信給蕭穎胄及擔(dān)任蕭寶融幕僚的其弟蕭穎達(dá)。
王天虎出發(fā)后，蕭衍得意地對(duì)張弘策說：“用兵之道，攻心為上。前不久，我派遣王天虎去荊州，給每個(gè)人都送了信。近來驛使四出傳信，忙個(gè)不停，但只有兩封信給蕭穎胄、蕭穎達(dá)兄弟二人，信中只寫了‘王天虎口述’。他們問具體情況時(shí)，王天虎又一句也說不上來，因?yàn)槲覊焊蜎]有向他交代過一句。王天虎是蕭穎胄信得過的心腹之人，所以荊州方面一定會(huì)以為蕭穎胄與王天虎一起隱瞞著事情，他們就會(huì)人人心中疑竇叢生。劉山陽會(huì)被眾人的言說搞迷糊了，就一定會(huì)對(duì)蕭穎胄產(chǎn)生疑心，他們互相之間將不再信任。這樣的話，蕭穎胄進(jìn)退兩難，無論如何也解釋不清自己，因此就必定要落入我的圈套之中。這是以兩封空函定一州之妙計(jì)啊！”
劉山陽到了江安，遲疑了十多日，不往前開進(jìn)。蕭穎胄對(duì)此大為恐懼，然而又想不出什么良策妙計(jì)來。夜里，他叫來席闡文、柳忱關(guān)起門來商議對(duì)此。
席闡文說：“蕭衍在雍州招兵買馬，已經(jīng)不是一天兩天的事情了。江陵人向來害怕襄陽人，又寡不敵眾，要收拾他們必定辦不到。即使能制服了他們，最終也不會(huì)為朝廷所容忍。如今，我們?nèi)绻麣⒘藙⑸疥?，與雍州方面一起舉事，立天子以令諸侯，則霸業(yè)可成。劉山陽遲疑而不進(jìn)，這是不相信我們。現(xiàn)在，如果斬了王天虎，把首級(jí)送給劉山陽，那么他的疑慮就可以消除。等他來了之后，再把他收拾掉，沒有不成功的?！?/p>
柳忱接著說道：“朝廷的昏亂狂悖一天比一天嚴(yán)重，京城中的大臣們惴惴不安，人人嚇得大氣也不敢出，只有垂首聽命的份兒?，F(xiàn)在，我們幸好遠(yuǎn)離朝廷，可以暫時(shí)安全。朝廷命令我們襲擊雍州，只不過借此讓雙方互相殘殺罷了。難道您忘記了尚書令蕭懿了嗎？他以幾千精兵，打敗了崔惠景的十萬大軍，然而竟被那幫邪惡的小人所陷害，很快就災(zāi)禍及身。‘前事不忘后事之師’，他的教訓(xùn)實(shí)在值得我們記取。再說雍州兵力精銳、糧草充足，蕭衍雄姿英發(fā)、謀略過人，罕有人能匹敵，劉山陽一定不是他的對(duì)手。如果他擊敗了劉山陽，我們荊州也會(huì)因?yàn)闆]有執(zhí)行朝廷的命令而受到責(zé)難，這真是進(jìn)也不可，退也不可，所以應(yīng)該認(rèn)真加以考慮。”蕭穎達(dá)也勸蕭穎胄聽從席闡文等人的計(jì)策。
第二天清晨，蕭穎胄召來王天虎，對(duì)他說：“您同劉山陽相識(shí)，現(xiàn)在不得不借您的頭用一用。”于是，命人斬了王天虎，把他的首級(jí)送給劉山陽，并且調(diào)用民眾的車和牛，聲稱要派遣步兵去討伐襄陽。
劉山陽見狀欣喜若狂，他到了江津后，獨(dú)自乘坐一輛車，穿著便服，只帶了幾十個(gè)隨從，便去見蕭穎胄。
蕭穎胄指派劉孝慶等人在城內(nèi)埋伏兵力，劉山陽進(jìn)入城門之后，就在車中把他斬殺，副軍主李元履收拾余部，請(qǐng)求投降。
蕭穎胄顧慮西中郎司馬夏侯詳不合作，把心中的擔(dān)憂告訴了柳忱，柳忱說：“這再容易不過了，前不久，夏侯詳曾來求婚，要娶我的女兒做兒媳婦，我沒有答應(yīng)他，現(xiàn)在為了成就大業(yè)，我就答應(yīng)與他做親家好了?！?/p>
于是，柳忱就把自己的女兒嫁給了夏侯詳?shù)膬鹤酉暮钯?，并且把密謀告訴了夏侯詳，夏侯詳聽從了。他的另一個(gè)兒子夏侯亶在朝中擔(dān)任殿中主帥，夏侯詳秘密地通知他，夏侯亶便從建康逃亡回到荊州。
蕭穎胄以南康王蕭寶融的名義發(fā)布戒嚴(yán)令，又赦免囚徒，施予恩惠，頒布獎(jiǎng)賞的標(biāo)準(zhǔn)，任命蕭衍為使持節(jié)都督前鋒諸軍事，任命蕭穎胄為都督行留諸軍事。
蕭穎胄、宗夬各自捐獻(xiàn)出自己的私人錢財(cái)米谷，并且轉(zhuǎn)借了大量的資金，以便資助軍用。長(zhǎng)沙寺的僧人向來富有，他們把黃金鑄成金龍，約有數(shù)千兩，都埋藏在地下，蕭穎胄取出來，用以資助軍費(fèi)開支。
蕭穎胄派遣使者把劉山陽的首級(jí)送給蕭衍，并且告訴蕭衍說年月不吉利，應(yīng)當(dāng)?shù)鹊矫髂甓略倨鸨霭l(fā)。
蕭衍說：“舉事之初，所憑借的就是一時(shí)驍勇的氣勢(shì)與信心，即使不停息地干下去，還恐怕要出現(xiàn)松勁懈怠。如果停兵等待三個(gè)月，必定會(huì)產(chǎn)生后悔和畏懼。何況聚集了十萬大軍，時(shí)間一長(zhǎng)，糧食就要消耗光。如果那毛孩子再提出什么不同意見，那么大事就難以成功。況且現(xiàn)在已經(jīng)一切安排就緒，怎么能中途停息呢？過去周武王討伐商紂王，出發(fā)時(shí)間正好犯沖太歲星，難道還能等待什么吉利的年月呢！”
蕭衍又上表南康王蕭寶融，勸他稱帝，但蕭寶融不答應(yīng)。蕭穎胄與夏侯詳向建康朝廷中的百官群臣以及各州郡的長(zhǎng)官們都傳送了聲討蕭寶卷以及梅蟲兒、茹法珍罪惡的檄文。
蕭穎胄派楊公則出發(fā)去湘州，鄧元起向夏口進(jìn)發(fā)，軍主王法度因按兵不動(dòng)被免職。荊州的將佐們?cè)俅蝿袷拰毴诜Q帝，他仍舊沒有答應(yīng)。
蕭穎胄到達(dá)江陵后，聲稱奉宣德皇太后的詔令：“南康王蕭寶融應(yīng)當(dāng)繼承皇位，但由于要等待清除宮中的昏君和奸臣，所以暫時(shí)不稱帝，封地十郡，為宣城王、相國(guó)、荊州牧，并且授予黃鉞，可以挑選任命百官。等待軍隊(duì)到了建康附近，由主管官員備辦車駕前去奉迎?！?/p>
竟陵太守曹景宗派親屬去游說蕭衍，建議他去迎接南康王，以襄陽為都城，先稱帝即位，然后再進(jìn)軍建康，蕭衍沒有采納他的意見。
王茂私下里對(duì)張弘策說：“現(xiàn)在，南康王被掌握在蕭穎胄手中，他挾天子以令諸侯，使持節(jié)大人蕭衍的前進(jìn)后退都將受他差遣，這豈能是長(zhǎng)久之計(jì)呢！”
張弘策把王茂的話告訴了蕭衍，蕭衍說：“假如下一步的大事不能成功，那么無論貴賤都要一塊遭難而死；如果大事能成，那么我將威震四海，又豈能碌碌無為而受他人擺布呢！”
